Peter Tucker
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La franc-maçonnerie, connue populairement pour ses tabliers blancs et ses symboles arcanes, est la plus ancienne organisation fraternelle du monde. Malgré sa longévité, les francs-maçons ont longtemps été enveloppés de mystère. Pour les observateurs extérieurs, les rites et pratiques de l'organisation peuvent sembler sectaires, claniques et secrets, voire sinistres. Cela découle en partie de la réticence souvent délibérée des francs-maçons à parler des rituels de l'organisation à des étrangers. Mais c'est aussi en partie le résultat de nombreux films et livres populaires, tels que "The Da Vinci Code" de Dan Brown (Doubleday, 2003), qui ont favorisé des idées fausses ou dépeint l'ordre sous un jour peu flatteur..
En réalité, cependant, la franc-maçonnerie est une organisation mondiale avec une histoire longue et complexe. Ses membres comprenaient des politiciens, des ingénieurs, des scientifiques, des écrivains, des inventeurs et des philosophes. Beaucoup de ces membres ont joué un rôle de premier plan dans les événements mondiaux, tels que les révolutions, les guerres et les mouvements intellectuels.
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Qu'est-ce que la franc-maçonnerie?
En plus d'être la plus ancienne organisation fraternelle du monde, la franc-maçonnerie est également la plus grande organisation de ce type au monde, avec une adhésion mondiale estimée à environ 6 millions de personnes, selon un rapport de la BBC. Comme son nom l'indique, une organisation fraternelle est une organisation composée presque uniquement d'hommes qui se rassemblent pour un bénéfice mutuel, souvent pour des raisons professionnelles ou commerciales. Cependant, de nos jours, les femmes peuvent aussi être des francs-maçons (plus à ce sujet plus tard).
Mais les francs-maçons, ou les francs-maçons comme on les appelle parfois, se consacrent également à des objectifs plus élevés. Liés ensemble par des rites secrets d'initiation et de rituel, ses membres promeuvent ostensiblement la «fraternité de l'homme» et, dans le passé, ont souvent été associés aux principes des Lumières du 18e siècle tels que l'anti-monarchisme, le républicanisme, la méritocratie et le gouvernement constitutionnel, a déclaré Margaret Jacob, professeur émérite d'histoire européenne à l'Université de Californie, Los Angeles et auteur du livre "The Origins of Freemasonry: Facts and Fictions" (University of Pennsylvania Press, 2005).
Cela ne veut pas dire que la franc-maçonnerie est entièrement laïque et dépourvue d'aspects religieux. Ses membres sont encouragés à croire en un être suprême, qui dans le langage de la maçonnerie, est connu comme le "Grand Architecte de l'Univers", a ajouté Jacob..
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Ce Grand Architecte, a expliqué Jacob en outre, s'apparente à un créateur déiste plutôt qu'à un Dieu personnel tel qu'envisagé par le christianisme. Le concept de déisme, qui a ses origines dans les Lumières du XVIIe siècle, promeut l'idée que l'être suprême est comme l'ultime «horloger»; une divinité qui a créé l'univers mais ne joue pas un rôle actif dans la vie de ses créations.
Un code d'éthique guide également le comportement des membres. Ce code est dérivé de plusieurs documents, dont le plus célèbre est une série de documents connus sous le nom de «Old Charges» ou «Constitutions». L'un de ces documents, connu sous le nom de "Regius Poem" ou "Halliwell Manuscript", est daté aux alentours du 14e siècle ou au début du 15e siècle, et serait le plus ancien document à mentionner la maçonnerie, selon la revue Pietre-Stones de Franc-maçonnerie, un magazine en ligne écrit par des francs-maçons. Le manuscrit de Halliwell est écrit en vers, et en plus de retracer prétendument l'histoire de la maçonnerie, il prescrit également un comportement moral correct pour les maçons. Par exemple, il exhorte les membres à être «inébranlables, fidèles et sincères» et à «ne pas accepter de pots-de-vin» ou «héberger des voleurs».
Alors que de nombreux francs-maçons sont chrétiens, la franc-maçonnerie et le christianisme ont eu une relation complexe, souvent source de division. Certains chrétiens orthodoxes ont contesté le déisme de la franc-maçonnerie et ses liens fréquemment perçus avec le paganisme et l'occultisme. Mais l'Église catholique a été parmi ses critiques les plus sévères. En 1738, un décret papal interdisait aux catholiques de devenir francs-maçons, écrivit Jacob. Même aujourd'hui, l'interdiction papale de la franc-maçonnerie reste en place, l'Église déclarant la franc-maçonnerie «inconciliable avec la doctrine de l'Église», selon le Vatican.
Quand la franc-maçonnerie a-t-elle commencé?
Les origines de la franc-maçonnerie sont obscures, et le sujet regorge de mythes et de spéculations. L'une des affirmations les plus fantaisistes est que les francs-maçons descendent des constructeurs du Temple de Salomon (également connu sous le nom de Premier Temple) à Jérusalem, selon Jacob. D'autres ont soutenu que les francs-maçons ont commencé comme une ramification des Templiers, un ordre militaire catholique datant de l'époque médiévale. Et le célèbre révolutionnaire américain Thomas Paine a tenté de retracer les origines de l'ordre jusqu'aux anciens Egyptiens et aux druides celtiques. Il y a aussi une rumeur de longue date selon laquelle les francs-maçons sont les mêmes que les Illuminati, une société secrète du XVIIIe siècle qui a commencé en Allemagne, a écrit Jacob. La plupart de ces théories ont été démystifiées, bien que certaines personnes continuent à les croire.
"La franc-maçonnerie a ses origines dans les guildes de tailleurs de pierre de l'Europe médiévale", a déclaré Jacob. Ces guildes, particulièrement actives au 14ème siècle, étaient responsables de la construction de certaines des plus belles architectures d'Europe, telles que les cathédrales gothiques ornées de Notre-Dame à Paris et l'abbaye de Westminster à Londres..
Comme de nombreuses guildes artisanales de l'époque, ses membres gardaient jalousement leurs secrets et étaient sélectifs quant à savoir qui ils choisissaient comme apprentis. L'initiation pour les nouveaux membres a nécessité une longue période de formation, au cours de laquelle ils ont appris le métier et ont souvent appris des mathématiques avancées et de l'architecture. Leurs compétences étaient si demandées que les francs-maçons expérimentés étaient fréquemment recherchés par les monarques ou les hauts responsables de l'église, a déclaré Jacob..
Les guildes ont fourni aux membres non seulement une protection salariale et un contrôle de la qualité du travail effectué, mais également des liens sociaux importants, a-t-elle ajouté. Les membres se sont réunis dans des loges, qui ont servi de siège et de points focaux où les maçons ont socialisé, pris des repas et se sont réunis pour discuter des événements et des problèmes de la journée..
Cependant, avec la montée du capitalisme et de l'économie de marché aux XVIe et XVIIe siècles, l'ancien système de guilde s'est effondré, a écrit Jacob. Mais les loges maçonniques ont survécu. Afin de renforcer l'adhésion et de collecter des fonds, les guildes de tailleurs de pierre ont commencé à recruter des non-maçons. Au début, les nouvelles recrues étaient souvent des parents de membres existants, mais elles comprenaient de plus en plus de personnes riches et d'hommes de statut social élevé..
Beaucoup de ces nouveaux membres étaient des «savants messieurs» qui s'intéressaient aux tendances philosophiques et intellectuelles qui transformaient le paysage intellectuel européen à l'époque, comme le rationalisme, la méthode scientifique et la physique newtonienne. Les hommes étaient également intéressés par les questions de moralité - en particulier comment construire le caractère moral. De cette nouvelle orientation est née la «franc-maçonnerie spéculative», qui a commencé au 17ème siècle. Cette forme modernisée de maçonnerie a désaccentué le travail de la pierre et les loges sont devenues des lieux de rencontre pour les hommes dédiés et associés aux valeurs occidentales libérales, a déclaré Jacob..
«La franc-maçonnerie telle que nous la connaissons aujourd'hui est née du début du 18e siècle en Angleterre et en Écosse», a-t-elle déclaré. Un tournant majeur dans l'histoire de la franc-maçonnerie s'est produit en 1717, lorsque les membres de quatre loges distinctes de Londres se sont réunis pour former ce qui est devenu connu sous le nom de Premier Grand Lodge of England. Cette grande loge est devenue le point focal de la maçonnerie britannique et a contribué à répandre et vulgariser l'organisation. La franc-maçonnerie s'est répandue rapidement à travers le continent; bientôt il y eut des loges maçonniques dispersées dans toute l'Europe, de l'Espagne et du Portugal à l'ouest à la Russie à l'est. Il a également été établi dans les colonies nord-américaines au cours de la première moitié du 18e siècle.
À la fin du XVIIIe siècle, au plus fort des Lumières, la franc-maçonnerie portait un cachet social considérable. «Etre maçon signifiait que vous étiez à la pointe de la connaissance», a déclaré Jacob.
La franc-maçonnerie n'a cependant pas toujours été la bienvenue. Aux États-Unis, dans les années 1830, par exemple, un parti politique connu sous le nom de Parti anti-maçonnique s'est formé, a rapporté le Washington Post. C'était le troisième parti politique d'origine de la nation et ses membres se consacraient à contrer ce qu'ils croyaient être l'influence politique indue de la franc-maçonnerie. William Seward, qui est devenu le secrétaire d'État du président Abraham Lincoln, a commencé sa carrière politique en tant que candidat anti-maçonnique.
Les femmes et les minorités peuvent-elles devenir des francs-maçons?
Les premières loges maçonniques étaient exclusivement masculines, ce qui signifie que les femmes étaient interdites d'adhésion, un point clairement indiqué dans les «Anciennes accusations» («pas de serviteurs, pas de femmes, pas d'hommes immoraux ou scandaleux…»). Cette tradition, un principe qui reflétait les arrangements sociaux prédominants de l'époque, s'est poursuivie pendant de nombreuses décennies, notamment en Grande-Bretagne.
Mais au fil des ans, les femmes ont de plus en plus commencé à jouer un rôle actif dans l'organisation, en particulier sur le continent européen. En France, dans les années 1740, par exemple, des soi-disant «loges d'adoption» ont commencé à apparaître, a déclaré Jacob. C'étaient des loges qui admettaient un mélange d'hommes et de femmes, ces derniers étant principalement les épouses, les filles et les femmes de la famille des hommes maçons. Ils n'étaient pas totalement indépendants, mais étaient sanctionnés et rattachés aux loges masculines traditionnelles. Bientôt, des loges d'adoption similaires ont vu le jour aux Pays-Bas et finalement aux États-Unis.
De cette tradition, des organisations maçonniques ont finalement été formées qui ont admis les hommes et les femmes en tant que membres à part entière. Certaines de ces organisations comprenaient l'Ordre de l'Amarante, l'Ordre du Sanctuaire blanc de Jérusalem et l'Ordre de l'étoile orientale. Dans ces organisations, les hommes et les femmes participent aux rites maçonniques et les femmes peuvent occuper des postes d'autorité et de leadership. La femme la plus élevée de l'Ordre de l'Étoile de l'Est, par exemple, est connue sous le nom de "Digne Matrone" et est la présidente de l'organisation. Il existe également plusieurs organisations de filles et de jeunes femmes maçonniques, telles que l'Ordre des filles de Job et l'Ordre international de l'arc-en-ciel pour les filles, qui sont toutes deux actives aujourd'hui. Les Rainbow Girls sont une ramification de l'Ordre de l'étoile de l'Est et se consacrent largement au service et à la charité.
Un natif de Californie, qui a demandé à rester anonyme, et qui était membre des Rainbow Girls dans les années 1970, se souvient affectueusement de l'organisation. En tant que jeune femme, a-t-elle dit, elle ne s'est jamais sentie moindre parce qu'elle était membre de l'une des organisations féminines. «Nous étions autonomes», a-t-elle dit. "Nous avons toujours décidé de notre propre programme."
«Si quoi que ce soit», a-t-elle poursuivi, «avec le recul, l'organisation m'a donné un aperçu d'une société un peu utopique parce que nous étions très démocratiques. L'organisation était bien gérée et bien organisée.
Aujourd'hui, les maçons traditionnels sont encore exclusivement des hommes, mais les organisations connexes de femmes maçons sont toujours actives, beaucoup impliquées dans la charité, l'éducation et la construction du caractère..
Semblable à sa relation avec les femmes, la franc-maçonnerie aux États-Unis a eu une histoire compliquée avec les minorités ethniques, en particulier les Noirs américains. Après l'établissement de la franc-maçonnerie dans les colonies américaines, mais avant la guerre d'indépendance, quelques colons noirs libres, dont un dénommé Prince Hall, ont demandé leur adhésion à la Boston, Massachusetts Lodge, selon le livre de Cécile Révauger "Black Freemasonry" ( Simon et Schuster, 2016). Hall a été refusé mais il a persévéré, recevant finalement une charte en 1784 de la Grande Loge en Angleterre. La loge maçonnique qu'il a établie était la première loge afro-américaine aux États-Unis et est devenue la base des nombreuses autres loges noires qui ont vu le jour par la suite. Ces loges noires ont été nommées "Prince Hall Lodges" en l'honneur du fondateur et ont été créées exclusivement pour les Afro-Américains..
Bien que les codes maçonniques n'interdisent pas strictement l'appartenance à des minorités ethniques non blanches, l'intégration des loges traditionnelles a été une lutte permanente. Les tentatives d'intégration des loges traditionnelles ont rencontré un succès variable. "Il y a des loges libérales qui font l'effort supplémentaire, mais la plupart vont simplement avec celui qui se présente", a déclaré Jacob.
Cependant, même jusqu'à la première décennie de ce siècle, les tentatives d'intégration de certaines loges dans le sud-est des États-Unis se sont heurtées à l'opposition de certains membres blancs, a rapporté le New York Times..
Franc-maçons célèbres
Plusieurs personnalités historiques importantes auraient été des francs-maçons, notamment Simón Bolívar, connu comme le «libérateur de l'Amérique du Sud»; le philosophe français Voltaire, connu pour ses volumineux écrits philosophiques et politiques; et le célèbre poète et écrivain allemand Goethe. Wolfgang Amadeus Mozart, le célèbre compositeur, est devenu maçon en 1784. Son opéra renommé, "La Flûte enchantée", contient des éléments de la franc-maçonnerie, et est un hymne à ses croyances maçonniques, a rapporté NPR.
Dans son livre "Revolutionary Brotherhood: Freemasonry and the Transformation of the American Social Order, 1730-1840" (University of North Carolina Press, 1998), l'historien Steven Bullock a noté que plusieurs des pères fondateurs et des révolutionnaires et présidents américains notables étaient des francs-maçons, y compris George Washington, Paul Revere, Benjamin Franklin et Andrew Jackson. Franklin fut l'un des premiers francs-maçons de ce qui était alors l'Amérique coloniale, et en 1734, il devint le grand maître de la Philadelphia Lodge, selon un article de 1906 publié dans le Pennsylvania Magazine of History and Biography..
Les symboles de la franc-maçonnerie
Le monde de la franc-maçonnerie est composé de signes et de symboles ésotériques qui déroutent la plupart des non-maçons. Les plus courants sont peut-être la boussole et le carré, qui sont les symboles universellement reconnaissables de l'organisation. Ils arborent généralement les linteaux au-dessus des entrées du lodge et peuvent être trouvés sur les tabliers portés par les maçons lors des rituels..
Bien qu'il n'y ait pas une seule signification universellement acceptée, la plupart des maçons soutiendraient probablement que ces deux objets en conjonction sont censés représenter la façon dont un maçon devrait se conduire, selon un dictionnaire en ligne de symboles maçonniques. Le carré signifie qu'un homme doit agir «carré» avec son prochain - c'est-à-dire qu'il doit être honnête et direct dans toutes ses relations. La boussole est un rappel pour s'engager dans la modération, et ne pas se laisser emporter par les vices de la vie.
En général, les symboles maçonniques - tels que la ruche, l'acacia et l'œil qui voit tout, pour n'en nommer que quelques-uns - sont destinés à invoquer des idéaux, à rappeler aux membres des modes de conduite et de comportement corrects et à donner des leçons importantes..
"Les symboles de la franc-maçonnerie ont en grande partie à voir avec l'éthique - comment vivre leur vie", a déclaré l'ex-Rainbow Girl.
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La franc-maçonnerie est-elle toujours d'actualité?
Aujourd'hui, la franc-maçonnerie subit un déclin.
«Les loges ont un moment terrible pour recruter des hommes», a déclaré Jacob. «Aujourd'hui, la plupart des jeunes hommes n'acceptent pas ce genre de distinctions - comme des lieux réservés exclusivement aux hommes et des lieux exclusivement réservés aux femmes.»
En conséquence, l'adhésion aux loges a chuté et l'attrait pour rejoindre une enclave exclusive et privilégiée d'hommes ne porte plus l'attrait qu'il avait autrefois. Bien qu'il y ait des loges maçonniques dans chaque État américain, beaucoup d'entre elles sont maintenant vacantes.
L'une des raisons de ce déclin a été la concurrence d'organisations fraternelles et de service similaires, telles que les Odd Fellows, les Chevaliers de Colomb, l'Ordre bienveillant et protecteur des élans et E Clampus Vitus. Mais il est également possible que ce déclin s'explique par les différentes valeurs portées par les nouvelles générations, des systèmes de valeurs souvent en contradiction avec les générations précédentes..
Le problème du déclin, a déclaré Jacob, est enraciné dans la composition actuelle des loges. La plupart des membres, a-t-elle noté, ont entre 50 et 60 ans, sont majoritairement blancs et ont une politique très conservatrice. "Cela n'a aucun attrait pour la jeune génération", a-t-elle déclaré. «Même les services armés sont désormais intégrés par race et par sexe, mais pas par les loges».
Ressources supplémentaires:
- Regardez cette courte vidéo animée sur ce que font réellement les francs-maçons, de The Infographics Show sur YouTube.
- Apprenez-en plus sur "La Flûte enchantée" de Mozart et comment elle représente son initiation à la franc-maçonnerie dans cette vidéo de l'Orchestre philharmonique de Los Angeles
- Lisez comment le Smithsonian Magazine a décrit une visite du temple maçonnique de Washington D.C. en 2007.