Des gènes d'un groupe autochtone `` culturellement éteint '' découverts chez un homme du Tennessee sans méfiance

On pense que les derniers membres connus du peuple autochtone béothuque de Terre-Neuve sont morts il y a 200 ans. Mais des gènes de ces personnes ont été trouvés chez un homme vivant dans le Tennessee aujourd'hui, ont rapporté des chercheurs.

Shanawdithit, une femme béothuque décédée de la tuberculose en 1829, était la dernière béothuque connue. Le groupe avait prospéré à Terre-Neuve avec jusqu'à 2000 personnes là-bas, jusqu'à l'arrivée des Européens au début des années 1500, apportant la maladie et poussant les Béothuks à l'intérieur des terres, loin de leurs lieux de pêche et de chasse traditionnels, ce qui a conduit à leur famine..

Cependant, même si la culture béothuque est éteinte, leurs gènes ne le sont pas. La nouvelle étude génétique a révélé des gènes Beothuk identiques à ceux de l'oncle de Shanawdithit chez un homme du Tennessee. Ils ont également trouvé des séquences génétiques assez bien appariées chez des membres du peuple Ojibwé moderne (également connu sous le nom de Chippewa), a déclaré le chercheur Steven Carr, professeur de biologie à l'Université Memorial à Terre-Neuve, avec un rendez-vous croisé en génétique des populations..

En relation: 10 choses que nous avons apprises sur les premiers Américains en 2018

L'idée que les Béothuks vivent n'est pas surprenante pour les autres groupes autochtones de la région de Terre-Neuve. Par exemple, les traditions orales de la Première Nation Miawpukek, la tribu la plus à l'est du peuple Mi'kmaq, un groupe dont l'histoire et la géographie chevauchent celles des Béothuks, soutiennent que les descendants des Béothuks ont survécu à travers les âges..

Carr a mené l'étude, en partie, parce que "tout le monde se demande ce qui est arrivé aux Béothuks", a-t-il dit. «Il y a des gens qui prétendent descendre des Indiens béothuks», même s'ils n'ont pas de preuves pour soutenir de tels liens familiaux. Par exemple, en 2017, une femme de Caroline du Nord a affirmé être d'origine béothuque après qu'une société d'ascendance commerciale, utilisant des données incomplètes, ait suggéré par erreur cette ascendance, selon la Société Radio-Canada..

Nouvelles découvertes sur une ancienne culture

Dans une étude antérieure, publiée en 2017 dans la revue Current Biology, les chercheurs n'ont signalé aucune relation génétique étroite entre trois groupes autochtones de Terre-Neuve: les archaïques des Maritimes, qui vivaient à Terre-Neuve il y a environ 8000 à 3400 ans avant de disparaître mystérieusement; les Paléoesquimaux, qui ont visité puis vécu à Terre-Neuve il y a environ 3 800 à 1 000 ans, ce qui signifie qu'ils chevauchaient les Maritimes Archaic et les Béothuks; et les Béothuks, qui vivaient à Terre-Neuve il y a environ 2000 à 200 ans.

Dans la nouvelle étude, publiée le 13 avril dans la revue Genome, Carr a réanalysé des données génétiques déjà publiées sur les Béothuks. En un mot, il a examiné l'ADN mitochondrial (données génétiques transmises de mères à enfants) prélevé sur les restes archéologiques de 18 individus béothuks et les crânes de la tante et de l'oncle de Shanawdithit, Demasduit et Nonosabasut, respectivement. (Ces crânes avaient été volés en 1828 et envoyés à l'Université d'Édimbourg, mais ont été rapatriés à Terre-Neuve en mars après une longue campagne menée par les Mi'kmaq et d'autres groupes autochtones, selon The Guardian.)

Carr a recherché des correspondances avec l'ADN mitochondrial de Beothuk dans GenBank, une base de données gérée par les National Institutes of Health des États-Unis qui regorge de séquences d'ADN provenant de projets de recherche réalisés dans le monde entier, ainsi que de personnes qui utilisent des tests ADN commerciaux.

La recherche a montré qu'un homme du Tennessee avait un ADN mitochondrial correspondant à Nonosabasut, a déclaré Carr. L'homme a dit à Carr qu'il avait retracé le côté de sa mère de la famille cinq générations en arrière, et il a été surpris de son lien avec les Béothuks, car il n'était pas au courant d'une telle relation dans son arbre généalogique..

"Il est maintenant extrêmement intrigué et continuera à chercher cela [lien]", a déclaré Carr.

Tout comme dans l'étude de la biologie actuelle, Carr a constaté que les archaïques maritimes n'étaient pas étroitement liés aux Béothuks. Cependant, les deux groupes partagent un ancêtre très éloigné; l'individu archaïque maritime le plus ancien connu - décédé vers l'âge de 12 ans dans le sud du Labrador il y a environ 8000 ans, selon une analyse de l'inhumation - a un ADN similaire à celui du Béothouk historique, a déclaré William Fitzhugh, directeur des études arctiques. Centre de la Smithsonian Institution, qui n'a participé à aucune des deux études.

C'est probablement parce que l'ancêtre commun des Autochtones du nord-est de l'Amérique du Nord (à l'exception des Innus et des Innuit) date d'au moins 15000 ans et que les différents groupes qui se sont répandus dans cette région descendent probablement de cet ancêtre, a déclaré Carr. Cependant, la relation entre le Maritime Archaic et le Beothuk est lointaine, contrairement à la relation extrêmement étroite que Carr a trouvée entre le Beothuk et l'homme du Tennessee..

En relation: En images: reconstitution d'une ancienne femme à la tête longue

La recherche de la GenBank a également montré que les Béothuks et les anciens peuples archaïques des Maritimes de Terre-Neuve "partagent tous deux des ancêtres avec les Ojibwés canadiens modernes, ce qui signifie que leurs gènes peuvent être retracés aux peuples indiens ancestraux dans des régions plus géographiquement centrales [du Canada]", a déclaré Fitzhugh dans un email.

Cependant, la nouvelle étude est limitée par la taille de son échantillon, a noté Fitzhugh.

"L'une de mes réactions est la complexité de ces études ADN et leur dépendance vis-à-vis des échantillons disponibles; la technologie de l'analyse génomique est relativement nouvelle et évolue rapidement, conduisant peut-être à des résultats différents", a déclaré Fitzhugh.

-7 cultures anciennes bizarres que l'histoire a oubliées

-Des siècles de tradition: de superbes photos de poterie amérindienne Hopi

-Des photos révèlent l'histoire du château de Montezuma en Arizona

Prochaines étapes

Dans une étude antérieure, un autre groupe de chercheurs a recherché des liens génétiques entre les Béothuks et les Mi'kmaq. Mais cette étude de 2007, publiée dans l'American Journal of Physical Anthropology, a examiné de très courts morceaux d'ADN, de sorte que les résultats étaient en grande partie peu concluants, a déclaré Carr..

Malgré ces résultats, les travaux de Carr en génétique l'ont mis sur le radar du chef Mi'sel Joe de la Première nation Mi'kmaq. «Le chef souhaitait simplement que cela démontre ce qu'il croyait être vrai», a déclaré Carr - que les Mi'kmaq et les Béothuks avaient entretenu des «relations familiales» entre eux avant que les Béothuks ne disparaissent culturellement, a déclaré Joe. .

Il n'y a qu'un seul Mi'kmaq à GenBank, alors le prochain Carr prévoit de travailler avec la Première nation Mi'kmaq pour déterminer si les Béothuks et les Mi'kmaq sont étroitement liés, a-t-il déclaré. Cette nouvelle étude comprendra au moins 200 Mi'kmaq enregistrés ou plus (également orthographiés Mig'maw), donc elle sera plus importante que l'étude de 2017, a-t-il noté. (Carr a ajouté qu'il était le chercheur principal de l'étude et le conseiller auprès des Mi'kmaq à titre privé, par l'intermédiaire de sa société Terra Nova Genomics. Ce projet est financé par une subvention de National Geographic Explorer à la Première Nation Mi'kmaq.)

Les résultats de cette étude peuvent aider à détailler la relation historique entre les Béothuks et les Mi'kmaq.

«Nous avons partagé la même île [de Terre-Neuve] et l'île n'est vraiment pas si grande», a déclaré Joe. «Bien sûr, de temps en temps, nos gens les rencontraient et vivaient parfois avec eux», a déclaré Joe. "Ce n'était pas toujours amical", à cause des rivalités, mais d'autres fois ça l'était, dit-il.

Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour corriger le titre de Steven Carr et pour noter que les traditions orales mentionnées dans cette histoire proviennent de la Première nation Miawpukek, la tribu la plus à l'est du peuple Mi'kmaq. La mise à jour comprenait également que les conclusions «non concluantes» sur les relations entre les Béothuks et les Mi'kmaq provenaient d'une étude de 2007 et non de 2017..