Phillip Hopkins
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Un brise-glace coréen a fait son chemin vers l'une des régions les plus reculées de l'océan en 2011 et 2013, une zone proche de l'Antarctique et au sud de la Nouvelle-Zélande. Là, il a dragué des matériaux du fond marin qui ont révélé une région jusque-là inconnue des profondeurs en fusion de la Terre..
Les scientifiques ont analysé un mélange de variantes chimiques appelées isotopes dans des échantillons de fonds marins provenant de différentes parties de la planète pour déterminer quel «domaine du manteau» les produisait. La plupart des matières solides sur ou près de la surface de la Terre faisaient, à un moment donné, partie de l'intérieur chaud en fusion de la planète. Mais différentes parties (ou domaines) de cet intérieur contiennent différents rapports de divers isotopes et produisent ainsi différentes compositions révélatrices, ou signatures. Les scientifiques qui étudient le matériau de cette partie lointaine de l'océan, appelée la dorsale australo-antarctique (AAR), ont déterminé qu'il avait une signature chimique unique. Cette nouvelle signature signifie que les échantillons doivent avoir émergé d'un domaine qui était auparavant inconnu. [En photos: l'océan caché sous la surface de la Terre]
Cette région de 1 200 milles de large (1 900 kilomètres) était "la dernière lacune" dans le modèle géologique du fond marin, ont écrit les chercheurs dans un article publié le 28 janvier dans la revue Nature Geoscience..
Les scientifiques avaient prédit que l'AAR aurait une signature isotopique similaire à celle du Pacifique, ont-ils écrit, suggérant que les deux régions du fond marin émergeaient de la même partie du manteau terrestre - la région chaude et rocheuse plus tard prise en sandwich entre la croûte et le noyau. Au lieu de cela, il semble avoir éclaté vers le haut séparément de sa propre partie du manteau, probablement dans le cadre d'une perturbation géologique majeure survenue il y a environ 90 millions d'années..
C'était la fin de la période où les masses terrestres de la Terre ont été réunies dans le supercontinent Gondwana, avec l'Antarctique actuel en son centre. Lorsque le Gondwana s'est finalement séparé, les chercheurs ont écrit, une "remontée profonde du manteau", qu'ils ont surnommée la houle Zealandia-Antarctique, semble s'être frayé un chemin entre les morceaux continentaux de séparation, formant le fond marin relativement peu profond de l'AAR..
C'est donc la dernière partie du domaine du manteau océanique identifiée. Mais ce ne sera probablement pas la fin de la discussion sur la façon dont tout ce nouveau domaine du manteau et les domaines déjà établis ont interagi tout au long de la préhistoire profonde de la Terre pour produire la planète que nous reconnaissons aujourd'hui..
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Publié à l'origine le .