Paul Sparks
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D'énormes vagues lentes qui déterminent le temps de la Terre et façonnent les tourbillons dans l'atmosphère de Jupiter existent également sur le soleil, selon de nouvelles recherches..
Appelées ondes de Rossby ou ondes planétaires, les ondes à grande échelle se produisent dans tous les fluides en rotation, mais elles ont maintenant été identifiées sur le soleil. "Les ondes solaires de Rossby sont de taille gigantesque, avec des longueurs d'onde comparables au rayon solaire", a déclaré le co-auteur de l'étude Laurent Gizon, de l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire, dans un communiqué. (Le rayon moyen du soleil est de 432 450 miles, ou 696 000 kilomètres.)
Même ainsi, ces vagues se déplacent très lentement, avec des creux et des pics peu profonds, elles ne sont donc pas toujours faciles à détecter, surtout au milieu des autres tourbillons et perturbations sur un corps aussi vif que le soleil.
L'année dernière, des scientifiques ont utilisé des mesures de l'observatoire de la dynamique solaire (SDO) de la NASA et de l'observatoire des relations solaires terrestres pour déduire que les ondes de Rossby pourraient exister sur le soleil. Les nouvelles mesures, également tirées du SDO, sont plus directes et détaillées, confirmant que les ondes de Rossby agitent bien l'intérieur du soleil. [Anatomie des tempêtes solaires et des éruptions solaires (infographie)]
Mouvement caché
Des chercheurs du Max Planck Institute for Solar System Research, de l'Université de Göttingen (tous deux en Allemagne), de l'Université de New York à Abu Dhabi et de l'Université de Stanford ont analysé les données de l'instrument Helioseismic and Magnetic Imager du SDO. Ils se sont concentrés sur des granules ressemblant à des bulles sur la surface visible du soleil, appelée la photosphère. Ces granules - chacun d'environ 1000 kilomètres de diamètre, selon la NASA - sont le pic des cellules de convection, où le matériau chauffé de l'intérieur du soleil apparaît vers la surface, s'étale puis se refroidit, s'enfonçant le long des lignes sombres qui divisez les granulés. Selon la NASA, ces granules sont hyperintenses, avec des matériaux bouillonnant aussi vite que 15000 mph (plus de 24000 km / h).
Les mouvements de ces granules ont révélé des ondes de Rossby sous-jacentes, ont rapporté les chercheurs le 7 mai dans la revue Nature Astronomy.
Ondes énergétiques
Les chercheurs ont découvert que les vagues se produisent profondément sous la surface du soleil, à environ 20000 km à l'intérieur..
Ils estiment que les ondes sont responsables d'environ la moitié de l'énergie cinétique du soleil, ce qui en fait la clé pour comprendre la dynamique interne de l'étoile..
"Dans l'ensemble", a déclaré Gizon dans le communiqué, "nous trouvons des vagues de tourbillon à grande échelle sur le soleil qui se déplacent dans la direction opposée à la rotation."
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