Vlad Krasen
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Une attaque mortelle de grand requin blanc dans le Maine, lundi 27 juillet, n'était que la deuxième attaque de requin enregistrée par l'État. Mais les requins blancs sont depuis longtemps dans les eaux du golfe du Maine.
Grands requins blancs (Carcharodon carcharias) vont aussi loin au nord que la baie de Fundy et Terre-Neuve, dans les eaux canadiennes, a déclaré Gregory Skomal, chercheur principal des pêches à la Division des pêches maritimes du Massachusetts. Ces mêmes requins peuvent être trouvés aussi loin au sud que le golfe du Mexique pendant les mois les plus froids.
"Nous avons plus de 200 balises sur les requins blancs, et ces requins se déplacent de manière transparente jusqu'au Canada", a déclaré Skomal .
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Attaque fatale
Malgré la présence de longue date de requins dans les eaux du Maine, les scientifiques ne connaissent que deux attaques enregistrées contre des humains. Le premier était une attaque d'un plongeur professionnel par un requin-taupe commun en 2010; le plongeur n'a pas été blessé selon CBC News.
La seconde a été l'attaque de ce lundi, avec une issue bien plus tragique. Selon CNN, Julie Dimperio Holowach, 63 ans, de New York, nageait avec sa fille lorsqu'elle a été attaquée et tuée. Un fragment de dent laissé derrière indiquait que l'attaquant était un grand requin blanc.
Il est probable que le requin ait confondu Holowach, qui portait une combinaison de plongée, un phoque, a déclaré Bob Hueter, scientifique principal au Mote Marine Laboratory et également scientifique en chef de l'organisation de recherche marine OCEARCH. Les phoques sont communs le long de la côte du golfe du Maine, a-t-il déclaré .
"Là où il y a des phoques en été en Nouvelle-Angleterre, il y a des requins blancs, vous pouvez compter là-dessus", a déclaré Hueter.
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Voyager de grands blancs
Les grands blancs sont une espèce insaisissable, mais les progrès des technologies de marquage et de suivi ont commencé à révéler leurs secrets. En utilisant à la fois des balises satellites et des balises acoustiques qui envoient des signaux aux réseaux de capteurs sous-marins le long de la côte est, les chercheurs ont découvert que les requins blancs donnent probablement naissance au large de Long Island, dans une zone appelée New York Bight. À l'automne, les requins fuient les eaux froides et se dirigent vers le sud vers les Carolines, la Floride et le golfe du Mexique. Alors que les eaux se réchauffent au printemps et en été, ils retournent au nord.
"C'est un peu comme ouvrir le restaurant pour eux", a déclaré Skomal. «Cela donne la possibilité de se nourrir des espèces de pinnipèdes [phoques]» qui vivent dans le nord-est et au large des côtes canadiennes.
Les scientifiques ont commencé à comprendre ces mouvements au cours de la dernière décennie. En 2017, Skomal et ses collègues ont publié une étude dans la revue Marine Ecology Progress Series montrant la large distribution des requins blancs et le moment de leurs déplacements. Ce mois-ci, Hueter et ses collègues ont publié des recherches dans la Revue canadienne des sciences halieutiques et aquatiques révélant une présence constante et commune de grands requins blancs dans l'Atlantique canadien..
Un segment des femelles matures se dirige également vers l'océan ouvert, au-delà des Bermudes jusqu'à la crête médio-atlantique, a déclaré Hueter. Les chercheurs ne sont pas encore sûrs, mais ils soupçonnent qu'il s'agit de femelles enceintes, qui pourraient rompre avec la population principale de requins pendant leur gestation, "probablement parce qu'elles ne veulent plus être harcelées par des hommes", a déclaré Hueter..
Personne ne sait exactement combien de grands requins blancs vivent au large de la côte est des États-Unis, a déclaré Skomal, bien que lui et son équipe espèrent fournir certaines des premières estimations fondées sur des données plus tard cette année ou au début de l'année prochaine. Cependant, la population a probablement augmenté et se stabiliser depuis que des protections ont été mises en place pour eux dans les années 1990, a déclaré Skomal. Avant cela, ils étaient surexploités et leurs populations ont chuté.
Cette restauration est une bonne nouvelle pour l'écosystème océanique. En tant que prédateurs au sommet, les requins jouent un rôle important dans le contrôle de leurs espèces de proies, en maintenant l'équilibre du réseau trophique, a déclaré Hueter. Cependant, pendant les décennies où les populations de grands requins blancs étaient en déclin, les loisirs humains dans l'océan ont explosé, a déclaré Skomal. Les gens se sont habitués à un océan artificiellement privé de grands blancs. Les requins ne sont probablement toujours pas revenus à leur nombre d'origine, a déclaré Skomal, mais plus de gens et plus de requins dans l'eau signifie plus d'opportunités d'affrontements. Une partie de l'objectif des projets de suivi des requins est de comprendre où et quand les requins chassent de manière très détaillée, a-t-il déclaré..
"Si nous pouvons comprendre où et quand un requin blanc est le plus susceptible de tenter d'attaquer un phoque, nous pouvons également partager cette information avec les gestionnaires de plage et le grand public", a déclaré Skomal. «Ce sont peut-être les zones ou les moments où éviter de mener vos activités sur l'eau.»
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