Peter Tucker
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Comment les humains peuvent-ils limiter les changements climatiques catastrophiques? Nous pouvons éliminer progressivement les émetteurs de combustibles fossiles - tels que les centrales électriques au charbon, les avions à réaction et les voitures assoiffées de gaz - une fois qu'ils atteignent l'âge de la retraite, selon une nouvelle étude.
Et nous devons commencer à le faire maintenant, ont déclaré les chercheurs.
Si la société faisait réellement cela, nous aurions 64% de chances de limiter l'augmentation moyenne de la température mondiale à 2,7 degrés Fahrenheit (1,5 degré Celsius) au-dessus des niveaux préindustriels, a déclaré le chercheur principal de l'étude Christopher Smith, chercheur postdoctoral à l'Institute for Climate et Science atmosphérique à l'Université de Leeds, en Angleterre. [6 Effets inattendus du changement climatique]
"Nous pourrions réduire l'ensemble de l'infrastructure émettant des combustibles fossiles dont nous disposons, jusqu'à ce qu'elle atteigne la fin de sa vie", a déclaré SmithRaconté . "Et puis nous le remplacerions par quelque chose [qui émet] zéro carbone."
Cependant, ce plan - bien que scientifiquement valable - est probablement une idée de tarte au ciel qui ne se produira pas de sitôt, a déclaré Donald Wuebbles, professeur de sciences atmosphériques à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign qui ne l'était pas. impliqué dans la recherche.
"Cela n'arrivera tout simplement pas", a déclaré Wuebbles. «Il est tellement moins coûteux de réhabiliter les installations existantes que de tout fermer».
Du côté positif, le sevrage des combustibles fossiles se produira probablement à un moment donné, mais pas demain, a déclaré Wuebbles. En général, il faut environ 40 à 50 ans à la société pour changer ses principales sources d'énergie, par exemple du charbon aux centrales nucléaires. "Je pense que celui-ci [des combustibles fossiles aux énergies renouvelables] va se produire un peu plus rapidement, mais ce sera toujours difficile", a déclaré Wuebbles.
Calcul du changement climatique
L'équipe de Smith a choisi la référence de 2,7 degrés F (1,5 degrés C) parce que c'est une augmentation de la température qui pourrait déclencher des inondations extrêmes dans les petits États insulaires, a-t-il déclaré. "La différence dans l'élévation du niveau de la mer du taux de réchauffement entre 1,5 et 2 degrés [Celsius] serait littéralement la vie ou la mort pour eux", a déclaré Smith..
Et parce que le changement climatique ne suit pas une trajectoire linéaire (au lieu de cela, il devient bien pire à des niveaux élevés de réchauffement), une augmentation de 3,6 degrés F (2 degrés C) pourrait être catastrophique, a noté Smith. Cela dit, "il est probablement préférable de viser [1,5 degré C] et de le rater légèrement plutôt que de dire que 2 degrés, c'est bien", a déclaré Smith. "Parce que 1,6 [degrés C] est toujours bien meilleur que 2. Je dirais certainement que nous devrions avoir de l'ambition et que chaque fraction de degré de réchauffement que nous pouvons éviter est une bonne chose."
Ainsi, lui et ses collègues se sont mis au travail pour voir si les humains pourraient s'en tenir à la référence de 2,7 degrés F (1,5 degrés C) si les sociétés du monde entier supprimaient progressivement les sources de combustibles fossiles, puis les remplaçaient par des alternatives zéro carbone. C'était possible, ils ont trouvé; si le plan était suivi, les émissions de dioxyde de carbone deviendraient presque nulles après seulement 40 ans. [La réalité du changement climatique: 10 mythes démantelés]
"Si nous ne construisons aucune nouvelle infrastructure de combustibles fossiles, il y a de bonnes chances que nous évitions les pires impacts du changement climatique", a déclaré Smith. Il y a aussi de l'espoir à l'horizon, a-t-il ajouté. Même si certains gouvernements fédéraux n'agissent pas, certains gouvernements d'État et entreprises le font. Par exemple, en décembre 2018, le géant du transport maritime Maersk s'est engagé à devenir neutre en carbone d'ici 2050.
Mais les humains doivent agir rapidement, a noté Smith. Si les gouvernements et les industries privées attendent jusqu'en 2030 pour commencer à éliminer progressivement les émetteurs de combustibles fossiles, il n'y aura que 50% de chances que le monde soit en mesure de maintenir l'augmentation moyenne de la température à 2,7 degrés F, même si le taux de combustibles fossiles la retraite est accélérée, selon les chercheurs.
Pendant ce temps, la transition se produira probablement, mais beaucoup plus lentement que ne le prévoit le plan d'étude, a déclaré Wuebbles. "En fin de compte, je suis d'accord avec le concept du document, c'est un travail intéressant, a-t-il dit." Je ne vois tout simplement pas les systèmes politiques réagir, malheureusement. "
L'étude comporte également deux mises en garde majeures. Premièrement, il n'évalue pas la faisabilité pratique de cette transition, mais se concentre plutôt sur les chiffres, ont écrit les chercheurs dans l'étude. C'est un défi de taille, car l'élimination progressive des émetteurs de combustibles fossiles sera une mission coûteuse et longue, en particulier dans les industries qui n'ont pas encore de bonnes alternatives d'énergie verte, comme l'aviation..
En outre, l'étude ne prend pas en compte les facteurs difficiles à prédire du changement climatique, tels que la fonte du pergélisol ou le dépérissement des forêts, qui n'étaient pas inclus dans leur modèle, a déclaré Smith. Mais même si ces événements se produisent, limiter les gaz à effet de serre d'origine humaine vaut toujours la peine, a déclaré Smith..
L'étude a été publiée en ligne aujourd'hui (15 janvier) dans la revue Nature Communications.
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Publié à l'origine le .