Cameron Merritt
0 
1466
235
SpaceX a mis 60 satellites Starlink dans l'espace le 23 mai, le premier petit morceau d'une éventuelle "mégaconstellation" forte de 12 000 satellites que la société privée envisage de mettre en orbite. Peu de temps après le lancement, les observateurs et les astronomes ont remarqué quelque chose: ce train de cinq douzaines d'objets avait l'air vraiment brillant au-dessus de sa tête - inhabituellement brillant pour les satellites artificiels. Et ce spectacle de lumière inquiète de nombreux astronomes.
"Les satellites Starlink viennent de passer directement au-dessus", a tweeté samedi 25 mai l'astronome basé à Boulder, dans le Colorado, Alex Parker. «Ils brillaient, certains aussi brillants que Polaris. Une chose assez étrange. Et oui, les étoiles sont éteintes.
Parker, un expert en mécanique orbitale, a fait sensation samedi en publiant les résultats d'une modélisation qu'il avait faite de l'éventuelle constellation Starlink. En supposant que les 12000 satellites, destinés à fournir une connectivité Internet dans le monde entier, étaient distribués au hasard sur un large éventail d'orbites possibles, a-t-il constaté, des centaines d'entre eux pourraient être visibles dans le ciel nocturne à tout moment sous forme de points lumineux rapides. [15 images étonnantes d'étoiles]
Il y a deux problèmes avec ce scénario, a déclaré Parker dans une interview du mardi 28 mai..
La première est qu'aucun des télescopes collectant des données du ciel n'est prêt à faire face à ces nombreux points artificiels brillants qui flottent dans leur champ de vision..
«Lorsque nous développons de nouvelles, grandes installations, de grands observatoires, de grandes enquêtes pour faire des choses comme la découverte d'astéroïdes dangereux, nous les concevons à un pouce de leur vie. Nous le faisons pour nous assurer que chaque [risque] est pris en compte, " il a dit. "C'est l'un de ces facteurs de confusion auxquels, d'une manière générale, nous ne nous sommes pas préparés parce que cela n'a pas été un problème jusqu'à présent."
Et ça pourrait être un gros problème, dit-il.
"Si vous regardez des choses aussi brillantes se déplaçant dans votre champ de vision, potentiellement toutes les images ou toutes les autres images que vous collectez, en fonction de la taille de votre caméra et de l'endroit où vous vous trouvez sur la Terre et du moment où année - il est facile de deviner que cela pourrait être un problème », a-t-il déclaré.
Il est difficile de savoir encore à quel point ces satellites pourraient être importants, a-t-il déclaré, en grande partie à cause de toutes les inconnues sur la mégaconstellation éventuelle. Sur quelles parties de la Terre les satellites orbiteront-ils? A quelle altitude? Comment seront-ils orientés? Quelles sont leurs dimensions et spécifications exactes? Tous ces facteurs pourraient avoir un impact important sur l'apparence de la mégaconstellation Starlink depuis la Terre, a déclaré Parker. SpaceX n'a publié aucune de ces informations.
"Ce sont toutes les informations dont nous avons besoin pour anticiper si ces [études scientifiques du ciel nocturne], qui sont d'énormes efforts nationaux, vont réussir", a-t-il déclaré..
Le deuxième problème avec SpaceX encombrant le ciel de satellites brillants et brillants, a déclaré Parker, est qu'une entreprise privée est maintenant en mesure de transformer l'expérience de l'observation nocturne pour chaque être humain sur Terre. [Espacées! 101 images d'astronomie qui vous épateront]
"Le ciel est une ressource culturelle et naturelle partagée. Littéralement, chaque être humain qui a jamais vécu a vécu sous le même ciel que celui que nous avons au-dessus de nous maintenant. Et il y a de la valeur à cela. Et il est vraiment difficile de quantifier la valeur de la préservation du l'expérience du ciel nocturne est ", a déclaré Parker.
Elon Musk, PDG de SpaceX, a d'abord répondu aux calculs de Parker sur Twitter avec un message déclarant que "les sats seront dans l'obscurité lorsque les étoiles seront visibles".
Ce n'est pas vrai, expliqua Parker. Quand il fait nuit sur Terre, dit-il, on pourrait supposer que le soleil est directement derrière la planète. Mais dans la plupart des endroits, cette hypothèse n'est pas vraie. Au lieu de cela, en particulier pour les latitudes moyennes en été, il y a une fraction relativement petite de la planète entre le sol et le soleil. Mettez un objet assez haut, comme un satellite, et il captera la lumière du soleil venant du pôle le plus proche et la reflétera vers la planète. On ne sait pas pourquoi les satellites Starlink semblent refléter tellement plus de lumière que les autres satellites en orbite, a déclaré Parker, mais il n'est pas surprenant qu'ils captent la lumière du soleil..
Musk a tweeté plus tard que Starlink aura «un impact d'environ 0% sur les progrès majeurs de l'astronomie», soulignant qu'il y a déjà 4 900 satellites en orbite que les gens ne remarquent généralement pas depuis le sol. Il a également déclaré que "nous devons de toute façon mettre les télescopes en orbite".
"Si nous devons modifier l'orientation du siège pour minimiser la réflexion solaire lors d'expériences astronomiques critiques, c'est facile à faire", a ajouté Musk..
Plus tard, il a également tweeté que "aider potentiellement des milliards de personnes économiquement défavorisées [via un accès Internet via la constellation] est le plus grand bien", et qu'il avait "envoyé une note à l'équipe Starlink la semaine dernière spécifiquement concernant la réduction de l'albédo".
a contacté SpaceX avec des questions sur les détails de la mégaconstellation éventuelle et d'autres problèmes pertinents. Un représentant de SpaceX a répondu par e-mail avec des liens vers les tweets de Musk et cette fiche d'information de deux pages avec des détails sur le premier lancement de Starlink, mais aucun détail sur les spécifications des satellites ou si SpaceX pensait qu'il avait la responsabilité de préserver le ciel nocturne..
Parker a déclaré que la communauté astronomique n'avait toujours pas suffisamment d'informations pour se sentir en confiance.
"Nous fonctionnons vraiment dans un vide d'information pour le moment", a-t-il déclaré. "Tout ce que nous savons, c'est que lors de leur lancement, ils étaient très brillants."
Il a noté un sentiment d'impuissance chez ses collègues.
"Nous ne savons pas quel processus nous pouvons prendre pour soulever ces préoccupations", a déclaré Parker. "Il n'y a personne sur qui nous pouvons faire pression pour imposer une nouvelle exigence ... qui tient compte de l'impact visuel des satellites. Ce n'est pas une conversation qui a jamais eu lieu auparavant. Et c'est là que je pense qu'une partie de ce que vous voyez les gens s'inquiéter, c'est de se réveiller. ce problème et la possibilité qu’ils ne puissent rien y faire. »
- 11 faits fascinants sur notre galaxie de la Voie lactée
- Les 18 plus grands mystères non résolus de la physique
- Fait scientifique ou fantaisie? 20 mondes imaginaires
Publié à l'origine le .