Des compartiments cachés dans ce sous-marin confédéré détruit pourraient résoudre un mystère vieux de 150 ans

Le sous-marin confédéré H.L. Hunley était une saucisse de fer à l'épreuve des balles de 12 mètres de long construite à Mobile, en Alabama, et propulsée dans l'eau par sept hommes audacieux actionnant une seule vis géante..

Ce n'était, il est juste de dire, pas l'endroit le plus sûr pour passer la guerre civile. Au cours de la brève carrière du Hunley, entre juillet 1863 et février 1864, le sous-marin primitif a coulé trois fois, ce qui a entraîné la mort de 21 de ses propres membres d'équipage. Néanmoins, le 17 février 1864, le Hunley est entré dans l'histoire en enfonçant une torpille vivante dans la coque du navire de guerre de l'Union USS Housatonic, devenant ainsi le premier sous-marin de l'histoire à couler avec succès un navire ennemi..

Malheureusement, le Hunley a également coulé - pour sa troisième et dernière fois - peu de temps après la bataille, qui a entraîné la mort de ses huit derniers membres d'équipage (sept à la manivelle et un huitième à la direction du navire)..

Pourquoi le Hunley a disparu ce jour-là et comment ses derniers membres d'équipage ont péri sont restés des mystères pendant près de deux siècles. Mais mercredi 18 juillet, les archéologues marins de l'Université Clemson en Caroline du Sud ont dévoilé un nouvel indice important dans l'énigme de Hunley. [Les 20 épaves les plus mystérieuses de tous les temps]

Selon une vidéo publiée par le musée Hunley de North Charleston, en Caroline du Sud, des chercheurs ont récemment découvert un mécanisme de sécurité intégré caché dans la quille du Hunley qui aurait pu aider l'équipage à s'échapper à la surface en cas d'urgence. Le mécanisme comprenait une série de dalles de métal lourd connues sous le nom de «blocs de quille», qui pesaient près de 1 000 livres. (454 kilogrammes) et pourrait être laissé tomber du bas du sous-marin en tirant sur un levier.

Mais ils ne l'étaient pas. Selon Michael Scafuri, un archéologue marin à l'Université Clemson qui étudie le Hunley depuis 18 ans, les blocs de quille ont tous été trouvés verrouillés en place et les leviers intacts. Pour une raison quelconque, l'équipage du Hunley n'a pas tenté de s'échapper du fond de l'océan.

"C'est une preuve supplémentaire qu'il n'y a pas eu beaucoup de panique à bord", a déclaré Scafuri à l'Associated Press.

Mort dans l'eau

La découverte ajoute du carburant à la théorie selon laquelle les derniers membres d'équipage du Hunley étaient soit résignés à leur destin aquatique - soit ils ne l'ont tout simplement pas vu venir. Des études antérieures de l'épave ont révélé que les os des huit membres d'équipage n'avaient pas bougé des postes des hommes; s'il y avait de la panique dans les rangs, personne ne l'a laissé paraître.

Une hypothèse récente, soulevée dans une étude réalisée en 2017 par des chercheurs de l'Université Duke, suggère que l'équipage du Hunley s'est accidentellement tué avec les ondes de choc de l'explosion de sa torpille. La torpille fatidique était attachée à la proue du Hunley par un longeron métallique de moins de 5 mètres de long. Selon les chercheurs, qui ont réalisé une reproduction à l'échelle (très cool) de l'explosion à l'aide de maquettes de bateaux, les ondes de choc résultant de l'explosion de la torpille auraient été suffisamment puissantes pour faire éclater les vaisseaux sanguins dans les poumons et le cerveau des membres d'équipage. Une telle explosion aurait probablement neutralisé l'équipage, si elle ne les tuait pas carrément.

L'épave du Hunley a été découverte pour la première fois à 6,4 kilomètres au large de Charleston, en Caroline du Sud, en 1995 et a été soulevée du port de Charleston en 2000. Au cours des décennies suivantes, les conservateurs ont gratté le schmutz vieux de plusieurs siècles. , le sable et la vie marine dit «concrétion» qui avait recouvert le navire. Les chercheurs ont depuis retiré plus de 1 200 livres. de la crasse accumulée, révélant le corps d'origine du Hunley pour la première fois depuis sa mystérieuse disparition.

Alors que les scientifiques continuent de retirer la concrétion de l'intérieur du sous-marin, d'autres révélations du dernier voyage du Hunley sont susceptibles de faire surface..

"Nous continuons à voir des pièces que personne n'a vues depuis 150 ans", a déclaré Scafuri à l'AP. "Tous ajoutent au mélange de ce qui s'est passé et comment ce sous-marin a été exploité."