Paul Sparks
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De mystérieux «singes fantômes» se sont peut-être croisés avec les grands singes connus sous le nom de bonobos, tout comme les humains modernes ont eu à plusieurs reprises des relations sexuelles avec des lignées humaines aujourd'hui disparues, selon une nouvelle étude.
Les bonobos sont, avec les chimpanzés, les plus proches parents vivants de l'humanité. Ensemble, bonobos et chimpanzés font partie du groupe La poêle, tout comme les humains modernes et les lignées éteintes d'humains composent le groupe Homo.
Récemment, des généticiens ont découvert que les ancêtres des humains modernes se croisaient souvent avec des lignées humaines éteintes telles que les Néandertaliens et les Denisoviens. L'ADN de ces rendez-vous continue d'influencer les humains modernes, des stimulants immunitaires potentiels au risque accru de dépression, d'obésité, de crises cardiaques et de dépendance à la nicotine. [En photos: Os d'un hybride Denisovan-Néandertal]
Des recherches antérieures suggéraient que les bonobos et les chimpanzés se sont également croisés. Par exemple, des travaux antérieurs ont révélé que des gènes passaient probablement des bonobos aux chimpanzés il y a plus de 200000 ans..
En analysant les génomes de 10 bonobos et 59 chimpanzés à la recherche de signes de gènes provenant de groupes anciens inconnus, les scientifiques ont maintenant découvert des preuves que les bonobos avaient également eu des relations sexuelles avec une lignée de singes maintenant éteinte..
"Nous savons que les humains se sont croisés avec des Néandertaliens et des Denisoviens et probablement d'autres populations humaines archaïques, et il est intéressant de voir que cela s'est également produit avec nos plus proches parents vivants", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Martin Kuhlwilm, un généticien des populations au Parc de recherche biomédicale de Barcelone. , Espagne.
Les chercheurs ont recherché des modèles inhabituels dans les génomes des singes qui suggéraient un croisement ancien avec d'autres lignées. Cela comprenait une chasse aux haplotypes longs, ou ensembles de séquences d'ADN, qui ont été observés dans une espèce mais pas dans l'autre. Le raisonnement est que les haplotypes courts sont potentiellement expliqués par quelques mutations fortuites au sein de ces espèces, mais que les haplotypes relativement longs sont probablement hérités d'une lignée significativement différente..
Bien que ces contributions génétiques issues du métissage diminuent avec le temps, les restes existeraient toujours sous forme de fragments plus courts et inhabituels. En regardant la longueur de ces haplotypes étranges, les scientifiques peuvent estimer à quelle distance le métissage s'est produit..
En isolant l'ADN de ce «singe fantôme», les chercheurs ont déclaré qu'ils pouvaient reconstruire jusqu'à 4,8% de son génome. Ils ont dit que les gènes de ces fragments archaïques pouvaient avoir des conséquences sur le fonctionnement du cerveau, des reins et du système immunitaire des bonobos. [8 Comportements humains des primates]
Des recherches antérieures ont suggéré que les ancêtres des bonobos et des chimpanzés avaient divergé les uns des autres il y a au plus environ 2 millions d'années, se séparant probablement après la croissance du fleuve Congo. En revanche, les scientifiques ont estimé que ce singe fantôme divergeait de l'ancêtre commun des bonobos et des chimpanzés il y a environ 3,3 millions d'années..
"C'est une branche éteinte du La poêle arbre généalogique ", a déclaré Kuhlwilm.
Les chercheurs ont suggéré que les rendez-vous entre les bonobos et les singes fantômes s'étaient produits il y a entre 377 000 et 637 000 ans. En revanche, ils n'ont détecté aucun signe que les chimpanzés se soient jamais croisés avec des lignées maintenant éteintes, peut-être parce que le fleuve Congo a coupé les chimpanzés d'autres groupes, a déclaré Kuhlwilm..
À l'avenir, les chercheurs aimeraient rechercher des signes de métissage chez d'autres grands singes, a déclaré Kuhlwilm. L'analyse des génomes des grands singes pourrait faire la lumière sur des lignées éteintes d'une manière que les archives fossiles ne peuvent probablement pas.
"Nous n'avons absolument rien en termes de fossiles de bonobos", a déclaré Kuhlwilm. «Il y a un fossile de chimpanzé qui a été déterré qui est peut-être 400 000 ans, mais c'est essentiellement tout pour les grands singes africains. En analysant les singes vivants, nous pouvons obtenir des informations sur les populations de singes éteintes que nous ne pouvons pas obtenir de l'ADN ancien, car il y a presque pas de fossiles de singes anciens. "
Les bonobos sont une espèce bien connue pour sa promiscuité. "Nous pouvons spéculer si cela aurait pu faciliter ces interactions", a déclaré Kuhlwilm.
Les scientifiques ont détaillé leurs résultats en ligne aujourd'hui (29 avril) dans la revue Nature Ecology & Evolution.
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