Vova Krasen
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Un nouveau «vaccin» contre le cancer qui est injecté directement dans une seule tumeur peut inciter le système immunitaire à attaquer les cellules cancéreuses dans tout le corps, selon une petite étude..
Les chercheurs disent que la thérapie expérimentale transforme essentiellement les tumeurs en «usines de vaccins contre le cancer», où les cellules immunitaires apprennent à reconnaître le cancer avant de le rechercher et de le détruire dans d'autres parties du corps. "[Nous voyons] des tumeurs dans tout le corps fondre" après avoir injecté une seule tumeur, a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Joshua Brody, directeur du programme d'immunothérapie du lymphome à la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York..
Pourtant, la recherche, publiée aujourd'hui (8 avril) dans la revue Nature Medicine, est très préliminaire. La thérapie n'a été testée que chez 11 patients atteints d'un lymphome non hodgkinien (un cancer des cellules du système immunitaire), et tous ces patients n'ont pas répondu au traitement. Mais certains patients ont eu une rémission pendant des périodes relativement longues, et les résultats étaient suffisamment prometteurs pour que la thérapie soit maintenant également testée chez des patients atteints de cancers du sein et de la tête et du cou, ont déclaré les auteurs. [7 choses étranges qui augmentent votre risque de cancer (et 1 qui ne le fait pas)]
De plus, le «vaccin» semble augmenter considérablement l'efficacité d'un autre type d'immunothérapie appelé «blocage des points de contrôle» - la même thérapie que l'ancien président Jimmy Carter a reçue pour traiter son mélanome métastatique en 2015. («L'immunothérapie» fait référence aux traitements qui exploitent le système immunitaire pour lutter contre le cancer.)
Les deux thérapies "sont remarquablement synergiques", a déclaré Brody. Jusqu'à présent, les chercheurs n'ont testé que les thérapies combinées chez la souris, mais ils sont optimistes que les thérapies combinées pourraient bénéficier aux patients cancéreux, en particulier à ceux qui ne tirent pas beaucoup profit des traitements d'immunothérapie actuels..
«Vaccin» contre le cancer
Pour être clair, le nouveau traitement n'est pas techniquement un vaccin - un terme utilisé pour désigner les substances qui confèrent une immunité durable contre la maladie. (Pourtant, le terme «vaccin contre le cancer» peut être utilisé pour désigner des thérapies qui entraînent le système immunitaire à combattre le cancer, selon l'American Cancer Society.)
Au lieu de cela, le nouveau traitement est un type d'immunothérapie. Il consiste à administrer aux patients une série d'injections avec deux types de stimulants immunitaires.
La thérapie comporte trois étapes. Premièrement, les patients reçoivent une injection contenant une petite molécule qui recrute des cellules immunitaires, appelées cellules dendritiques, dans la tumeur. Les cellules dendritiques agissent comme des généraux dans une armée, disant aux «soldats» du système immunitaire - connus sous le nom de cellules T - ce qu'il faut faire, a déclaré Brody..
Ensuite, les patients reçoivent une faible dose de radiothérapie, qui tue quelques cellules tumorales afin qu'elles répandent des «antigènes», ou protéines, que le système immunitaire peut apprendre à reconnaître, a déclaré Brody. Les cellules dendritiques absorbent ensuite ces antigènes et les montrent aux cellules T.
Ensuite, les patients reçoivent une deuxième injection contenant une molécule qui active les cellules dendritiques.
"Les cellules dendritiques apprennent la leçon ... et la racontent aux cellules T", qui peuvent alors rechercher dans le corps d'autres cellules cancéreuses, a déclaré Brody.
Thérapies synergiques?
Dans la nouvelle étude, bon nombre des 11 patients atteints de lymphome ont vu une régression de leurs tumeurs qui a duré des mois, voire des années. Mais plusieurs patients n'ont pas bénéficié de la thérapie.
Les chercheurs ont également été intéressés de voir comment leur thérapie fonctionnait avec des médicaments de blocage des points de contrôle, qui suppriment essentiellement les «freins» des cellules T afin qu'elles attaquent mieux les cellules cancéreuses. Bien que cette thérapie puisse bien fonctionner pour certains types de cancer (en effet, le président Carter a eu une rémission complète après son traitement de blocage des points de contrôle), elle ne fonctionne pas bien pour d'autres, y compris le lymphome non hodgkinien..
Lorsque les chercheurs ont administré des médicaments de blocage des points de contrôle à des souris atteintes d'un lymphome non hodgkinien, le traitement, sans surprise, n'a eu aucun effet. Mais quand ils l'ont administré en combinaison avec leur vaccin, environ 75% des souris sont entrées en rémission à long terme.
Le type de thérapie testé dans la nouvelle étude est connu sous le nom de «vaccination in situ», car il implique des injections directement dans les cellules tumorales. Ce n'est pas le premier vaccin expérimental contre le cancer «in situ» - en 2018, les chercheurs ont rapporté des résultats prometteurs d'un autre vaccin in situ chez la souris. Mais le nouveau traitement est différent car il se concentre sur les cellules dendritiques plutôt que sur les cellules T.
Les auteurs pensent que "cela pourrait être ... efficace pour de nombreux types de cancer qui, jusqu'à présent, ne bénéficient pas beaucoup de l'immunothérapie anticancéreuse", a déclaré Brody..
Le Dr Mark Mulligan, directeur du NYU Langone Vaccine Center, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que les nouvelles découvertes semblaient prometteuses. Comprendre comment exploiter les médicaments de blocage des points de contrôle pour plus de types de cancer "est un domaine important de recherche en cours", a déclaré Mulligan. Les données présentées chez la souris et les premières données de l'essai sur l'homme "semblent prometteuses" en termes d'amélioration de l'effet des traitements de blocage des points de contrôle, a-t-il déclaré..
Pourtant, Mulligan a averti que la nouvelle étude est la «première phase» des tests sur l'homme, et que des études plus vastes et plus rigoureuses seront désormais nécessaires pour confirmer l'innocuité et l'efficacité des méthodes..
Le Dr Pallawi Torka, professeur adjoint d'oncologie au Roswell Park Comprehensive Cancer Center à Buffalo, New York, qui se spécialise dans le lymphome, a convenu que les résultats sont «préliminaires mais prometteurs».
De nouvelles approches d'immunothérapie pour traiter les lymphomes non hodgkiniens sont "absolument nécessaires", a déclaré Torka, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche. L'efficacité de l'approche de l'étude est une "bonne nouvelle", en particulier compte tenu de l'amélioration spectaculaire observée dans l'étude sur la souris lorsque le traitement a été combiné avec le blocage des points de contrôle, a-t-elle déclaré. .
Mais Torka a noté que l'approche thérapeutique utilisée dans l'étude est «assez lourde». Les patients ont reçu neuf injections quotidiennes du premier stimulant immunitaire, suivies de deux doses de radiothérapie, puis de huit injections du deuxième stimulant immunitaire.
"La prochaine série d'expériences devra se concentrer sur la simplification, la combinaison et la réduction du nombre d'étapes nécessaires" afin que l'approche puisse être testée dans un certain nombre de sites médicaux, plutôt que dans quelques centres de cancérologie spécialisés, a déclaré Torka.
Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour à 16 h 15. ET doit inclure les commentaires du Dr Pallawi Torka.
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