Comment savoir quand mes pneus doivent être remplacés?

L'entretien des pneus ne fait généralement pas la une des journaux nationaux (ou de nombreuses listes de choses à faire, d'ailleurs). Mais alors que la course à la présidentielle américaine de 2008 bat son plein, Obama a déclaré que si les Américains gonflaient correctement leurs pneus, les économies d'énergie seraient égales à l'énergie générée par l'augmentation du forage en mer. Le camp McCain a rapidement sauté sur les propos, distribuant des jauges de pneus avec "Obama's Energy Plan" écrit sur le côté.

Bien sûr, les deux candidats ont reconnu que garder vos pneus correctement gonflés augmentait non seulement l'efficacité énergétique de votre voiture, mais améliorait également la maniabilité, la capacité de freinage et la qualité de conduite de votre voiture. Pourtant, malgré ces avantages, plus d'un quart de tous les véhicules de tourisme sur les routes américaines ont des pneus considérablement sous-gonflés, illustrant à quel point nos pneus reçoivent peu d'attention [source: NHTSA]. Au fil du temps, cette négligence, associée à une usure normale, peut rendre les pneus dangereux pour la route. Mais avant d'apprendre comment décider si vos pneus doivent être remplacés, examinons rapidement le fonctionnement de vos pneus.

Les pneus radiaux modernes sont construits à partir de plusieurs couches de matériaux comme le polyester, l'acier et, bien sûr, le caoutchouc. Ces couches sont conçues pour fournir au pneu la résistance et la durabilité nécessaires pour durer des dizaines de milliers de kilomètres, mais uniquement si les pneus sont correctement entretenus. La bande de roulement de votre pneu est particulièrement importante, car c'est la seule partie de votre voiture en contact avec la route. Les rainures découpées dans la bande de roulement du pneu sont cruciales pour la traction par temps humide, évacuant l'eau de la bande de roulement et gardant vos pneus en contact avec la route.

Vous pouvez généralement voir si la bande de roulement ou le flanc de votre pneu a subi des dommages, mais les contrôles visuels ne racontent pas toute l'histoire. Et comme les pneus usés peuvent nuire à la tenue de route de votre voiture ou même exploser pendant que vous êtes sur la route, garder vos pneus en état de marche est essentiel pour votre sécurité et celle des autres. Lisez la suite pour savoir comment vous pouvez savoir si vos pneus doivent être permutés, réparés ou remplacés complètement.

Dans certains cas, savoir quand remplacer vos pneus est simple. Par exemple, vos pneus ont des indicateurs d'usure de la bande de roulement intégrés (généralement marqués par les lettres «TWI» et une petite flèche sur le côté du pneu). Si ces indicateurs affleurent avec la bande de roulement du pneu, votre pneu a moins que le seizième de pouce de bande de roulement requis et il est temps de remplacer le pneu [source: NHTSA].

Vous pouvez également vérifier la profondeur de la bande de roulement de votre pneu à l'aide d'une jauge de profondeur de bande de roulement ou même d'un centime (ou d'un quart, voir l'encadré). Lorsque vous utilisez un sou, placez-le dans les rainures de la bande de roulement avec la tête de Lincoln à l'envers. Si la bande de roulement recouvre une partie de sa tête, vous avez encore assez de bande de roulement pour conduire en toute sécurité. Bien sûr, votre bande de roulement ne s'use pas toujours uniformément, en particulier si vos pneus sont mal alignés, mal gonflés ou déséquilibrés. En conséquence, assurez-vous de tester la profondeur de votre bande de roulement à plusieurs endroits, en vérifiant les taches chauves au fur et à mesure, et inspectez les bords central et extérieur de chaque pneu pour vous assurer que la bande de roulement s'use uniformément..

En plus de vérifier la profondeur de la bande de roulement, vous devez également rechercher des fissures ou des coupures dans le flanc de votre pneu, en particulier dans les pneus plus anciens qui n'ont pas parcouru beaucoup de kilomètres. Si vous remarquez un renflement dans le flanc de votre pneu, soyez particulièrement prudent; votre pneu a probablement développé un point faible et doit être remplacé le plus rapidement possible.

Mais y a-t-il des cas où une inspection visuelle ne vous dira pas si quelque chose ne va pas avec vos pneus? Et que pouvez-vous faire pour éviter que des problèmes de pneus ne se développent en premier lieu? Continuez à lire pour le découvrir.

Bien que les pneus soient conçus pour fonctionner avec aussi peu qu'un seizième de pouce de bande de roulement, les tests de performance montrent que les pneus avec ce niveau d'usure sont nettement moins bons par temps de pluie. Cela signifie que vous devriez envisager de glisser un quart plutôt qu'un centime dans les rainures de la bande de roulement du pneu lorsque vous mesurez la profondeur de la bande de roulement de votre pneu. Si vos pneus réussissent le test en utilisant un quart, cela signifie qu'il reste plus d'un huitième de pouce de bande de roulement, ce qui vous permet de mieux prendre les virages et de freiner les jours de pluie [source: Consumer Reports].

Dans certains cas, le simple fait de prêter attention à votre voiture lorsque vous conduisez peut vous indiquer des problèmes avec vos pneus. Par exemple, si votre voiture vibre excessivement, vos pneus peuvent être déséquilibrés ou désalignés. Si vous commencez à sentir que la tenue de route de votre voiture ne répond pas, vérifiez si vos pneus ne sont pas sous-gonflés. Si votre voiture semble particulièrement cahoteuse, en revanche, il se peut qu'elle soit sur-gonflée. Un alignement, un équilibrage et un gonflage appropriés peuvent grandement améliorer la tenue de route de votre voiture et prolonger la durée de vie de vos pneus.

Pour prolonger davantage le kilométrage que vous obtenez de vos pneus, faites tourner vos pneus tous les 11265 kilomètres environ, ou envisagez de faire le travail vous-même si vous avez un cric et des chandelles. La permutation de vos pneus garantira qu'ils s'usent uniformément, de sorte que vous en tirerez le meilleur parti avant de vous rendre au magasin de pneus.

Enfin, assurez-vous d'éviter les nids-de-poule et autres débris de la route si vous le pouvez, car ces éléments peuvent désaligner vos pneus ou endommager les pneus eux-mêmes. Étant donné que le coût moyen d'un pneu de remplacement a grimpé de près de 40 $ au cours des dix dernières années, jusqu'à 97,97 $ par pneu, il est tout à fait logique d'augmenter le kilométrage de vos pneus [source: gallois].

Mais que se passe-t-il quand vous avez un pneu avec beaucoup de vie sur la bande de roulement et que vous passez sur un rocher ou un clou pointu en rentrant du travail? Devez-vous réparer l'appartement vous-même, le confier à un professionnel ou le faire remplacer? La réponse dépend de plusieurs facteurs. Si la crevaison est située sur le flanc du pneu, vous n'avez pas de chance; vous allez avoir besoin d'un nouveau pneu. Si la crevaison est située dans la bande de roulement du pneu, cependant, votre pari le plus sûr est de confier le pneu à un professionnel, qui enlèvera le pneu de la roue, réparera le pneu de l'intérieur et bouchera le trou. Cette option peut être un peu plus chère que d'acheter un kit de bouchons de pneu à 5 $ et de faire le travail vous-même, mais la réparation sera beaucoup plus solide. En fait, une étude portant sur plus de 14 000 pneus usagés a montré que si 17 pour cent des pneus avaient été réparés au cours de leur vie, seulement 12,5 pour cent de ces réparations étaient effectuées correctement [source: Rubber Manufacturers Association]. Compte tenu de tout ce qui repose sur vos pneus, quelques dollars supplémentaires sont un petit prix à payer pour une conduite en toute sécurité.

Continuez à lire pour plus de liens sur l'entretien de votre trajet. 

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• Les réparations automobiles à l'avenir vous paralyseront-elles financièrement?

Sources

• Les rapports des consommateurs. «Tires: Big Grippers». Novembre 2007.
• Les rapports des consommateurs. «Sécurité des pneus». (15/10/2009) http://editorial.autos.msn.com/article.aspx?cp-documentid=435303
• Département des transports. "De nombreux véhicules de tourisme américains sont conduits sur des pneus sous-gonflés, montre une enquête de la NHTSA." 29 août 2001. (15/10/2009) http://www.dot.gov/affairs/nhtsa4601.htm
• CarTalk.com. «Conseils de service Car Talk: pression des pneus». 29/04/2005. (15/10/2009) http://www.cartalk.com/content/advice/tirepressure.html
• Magliozzi, Tom. & Ray. "Cart Talk: Quand brancher, réparer ou simplement acheter de nouveaux pneus." Seattle P-I. 11 juillet 2003. (15/10/2009) http://www.seattlepi.com/wheels/130186_talk11.html
• Marinucci, Carla. «La jauge de pneu fait monter la rhétorique de la campagne. Chronique de San Francisco. 5 août 2008. (15/10/2009) http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2008/08/05/MN1S124RIS.DTL
• Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA). "Sécurité des pneus: tout y passe." (15/10/2009) http://www.nhtsa.dot.gov/cars/rules/TireSafety/ridesonit/brochure.html
• Association des fabricants de caoutchouc. "Étude de l'industrie du pneu: l'âge chronologique seul ne détermine pas quand les pneus sont retirés du service." 23 mai 2006.http: //www.rma.org/newsroom/release.cfm? ID = 185
• Association des fabricants de caoutchouc. «Entretien et sécurité des pneus». (15/10/2009) https://www.rma.org/tire_safety/tire_maintenance_and_safety/tire_and_auto_safety_facts/
• Association de l'industrie du pneu. «Remplacement des pneus des passagers». 2009. (15/10/2009) http://www.tireindustry.org/media/PassengerTireReplacement/Passenger-Tire-Replacement.mov
• Gallois, Jonathan. "Qu'est-ce qui gonfle les pneus de votre voiture." 7 octobre 2009. (15/10/2009) http://online.wsj.com/article/SB10001424052748704252004574456981150147524.html