Comment fonctionnent les chiens

Bonnie, un Dogue Allemand bringé, avec Sparkle, un mélange de Chihuahua. Photo gracieuseté d'Ellen

-La relation entre les humains et les chiens remonte à au moins 15 000 ans, faisant des chiens potentiellement le premier animal à être domestiqué. Pendant cette période, les chiens ont joué de nombreux rôles et effectué de nombreux travaux pour leurs compagnons humains. Les chiens viennent dans une variété surprenante de formes et de tailles, mais du Grand Danois géant et noble au petit et tenace Chihuahua, ils sont tous une espèce avec une histoire de base..

Dans cet article, nous explorerons d'où viennent les chiens et pourquoi ils ressemblent et agissent comme ils le font. Nous apprendrons également ce que les travaux génétiques récents nous apprennent sur nos chiens et comment trouver le chien qui vous convient.

L'aube du chien

Les chiens sont des membres de la famille Canidés. Les canidés font partie d'un groupe plus large appelé Carnivore, qui comprend également les ours, les chats et les phoques. Les fossiles nous montrent que les canidés se sont séparés des ancêtres communs des carnivores il y a environ 40 millions d'années. Depuis environ 15 millions d'années, nous pouvons subdiviser les canidés en trois sous-groupes: les animaux ressemblant à des renards, les animaux ressemblant à des loups et les canidés sud-américains, tels que le loup à crinière et le renard crabier. Les membres du groupe ressemblant à des loups comprennent les loups, les coyotes et les chacals, qui sont tous étroitement liés.

En observant la diversité des chiens et des canidés sauvages, des scientifiques comme Charles Darwin ont estimé que différents types de chiens pouvaient être issus de différents types de canidés sauvages. Cependant, l'analyse ADN moderne nous montre que les chiens ne descendent que des loups.

Dans la section suivante, nous verrons comment cette évolution a pu se produire.

Contenu

1. Apprivoiser les loups
2. L'évolution des chiens
3. Races de chiens
4. Chiens de race pure et mélanges de créateurs
5. Types de chiens
6. Choisir un chien

Comme les chiots loups, les chiens nouveau-nés sont aveugles, sourds et complètement dépendants de leur mère. Photo gracieuseté de Hannah Harris

Même s'il est clair que les chiens descendent des loups, la façon dont cela s'est produit est moins évidente. Le point de vue conventionnel, et largement représenté dans la fiction et la non-fiction, est que les gens préhistoriques ont pris des chiots loups de leurs tanières et les ont élevés pour qu'ils considèrent les gens comme leur «meute». Ces loups apprivoisés vivaient avec les gens et se reproduisaient. Les personnes qui s'occupaient d'eux chérissaient les individus avec un pelage étrange ou une structure osseuse plus lourde, ce qui aurait pu signifier la mort à l'état sauvage. Au fil du temps, les gens ont commencé à élever ces chiens-loups de manière sélective jusqu'à ce qu'ils finissent par créer la diversité des chiens que nous voyons aujourd'hui..

Le problème avec cette théorie est que le passage initial des traits de loup à ceux de chien n'a pu se produire que très lentement. Les loups sont d'apparence relativement uniforme, de sorte que les chances qu'une mutation apparaisse au hasard dans une population captive sont faibles. Il aurait fallu plusieurs milliers, voire des millions d'années pour obtenir une grande diversité. Pourtant, des preuves fossiles montrent que les chiens sont apparus il n'y a pas si longtemps. S'il est vrai que les chiens n'existent que depuis environ 15 000 ans, c'est un clin d'œil en termes d'évolution. Des preuves ADN indiquent que les chiens ont peut-être commencé à se séparer avec des loups il y a jusqu'à 100000 ans, mais cela est encore relativement récent. Pourtant, chez les chiens, nous voyons une des plus extrêmes diversité physique de toutes les espèces de mammifères. Il y a plus de variations dans la taille, la couleur, la texture du pelage et d'autres aspects de l'apparence chez les chiens que chez tous les autres membres de la famille des canidés.

Alors, comment est-ce arrivé?

Des publications récentes, telles que le livre controversé «Chiens: une nouvelle compréhension surprenante de l'origine, du comportement et de l'évolution des chiens», de Raymond et Lorna Coppinger, présentent une théorie alternative sur la façon dont les chiens ont évolué à partir des loups. Les Coppingers suggèrent que certains loups «se sont domestiqués». Lorsque les humains sont passés de sociétés mobiles de chasseurs / cueilleurs à des villageois sédentaires, ils ont créé une nouvelle niche écologique pour les loups voisins. La niche traditionnelle des loups est un prédateur forestier d'herbivores (herbivores) tels que le cerf et le wapiti. Ce créneau exige que les loups soient grands, forts, innovants et capables d'apprendre par l'exemple.

Les humains vivant ensemble dans un groupe produisent des restes de nourriture et d'autres déchets, qui représentent une source de nourriture précieuse pour les animaux. Les loups vivant à proximité des gens ont commencé à profiter de ces ressources, et les loups les plus audacieux en ont tiré le meilleur parti et ont survécu au mieux..

Au moment où les chiots loups ont 19 jours, ils commencent à se méfier des étrangers. En revanche, les chiens (comme ce mélange de Chihuahua) sont prêts à établir des liens avec des personnes jusqu'à 4 mois. Photo gracieuseté de Hannah Harris

Des études avec des loups captifs démontrent que même si vous pouvez élever des loups pour qu'ils soient quelque peu tolérants envers les gens, ils conservent un caractère suspect et sont extrêmement difficiles à entraîner. Même les loups élevés en captivité depuis des générations n'agissent pas comme des chiens.

Historiquement, être timide et éviter les humains était une bonne stratégie pour les loups sauvages, mais dans ce cas, les loups timides ont dépensé trop d'énergie pour s'enfuir et n'ont pas été en mesure de récupérer aussi efficacement que les plus audacieux. Les loups les plus audacieux ont mieux survécu, se sont reproduits les uns avec les autres et ont eu plus de progénitures encore plus audacieuses. Un groupe de loups s'est séparé des chasseurs forestiers et a emprunté un chemin d'évolution différent. Ce nouveau groupe de loups n'avait pas besoin d'être aussi rapide ni aussi créatif que leurs ancêtres. En fait, être petit était maintenant mieux parce que les petits animaux ont besoin de moins de nourriture. La principale qualité dont les individus de ce nouveau groupe avaient besoin pour réussir était d'être tolérants envers les humains. Ce processus a été conduit par sélection naturelle.

Dans la section suivante, nous apprendrons comment la sélection naturelle et artificielle a conduit à l'évolution du chien moderne.

Un nouveau-né Chiot Setter anglais Photo gracieuseté de Hannah Harris

Sélection naturelle est le processus que Darwin a proposé comme mécanisme derrière l'évolution. Essentiellement, cela fonctionne comme ceci: il existe une diversité génétique au sein de toute population. Chez les animaux, cette diversité génétique se manifeste par des variations physiques et comportementales. Les animaux peuvent être légèrement plus gros ou plus petits, de couleur différente, plus rapides ou plus lents, ou plus ou moins agressifs. Certaines de ces caractéristiques sont neutre -- ils ne profitent ni ne nuisent à l'individu qui les a. Cependant, certaines de ces qualités affectent la capacité de l'individu à survivre et à se reproduire. Les animaux qui ont besoin de se cacher mais qui sont étrangement colorés et plus visibles que le reste de leur espèce mourront probablement jeunes sans progéniture. Lorsque cela se produit, les variations génétiques qui causent cette coloration étrange seront perdues. Ce trait est sélectionné contre. À l'inverse, les animaux qui ont une qualité bénéfique survivront mieux et se reproduiront davantage, augmentant ainsi la proportion de ces caractères dans la population. Au fur et à mesure que ces traits deviennent plus courants, l'ensemble de la population change à mesure qu'elle devient mieux adaptée à son environnement. C'est l'évolution.

Selection artificielle est un processus similaire, mais les gens choisissent les traits qui perdurent au lieu de «survie du plus apte». Les traits privilégiés par les humains peuvent ou non être directement bénéfiques pour l'animal, mais cela n'a pas autant d'importance car ce sont les animaux que les gens choisissent d'élever. Par exemple, la sélection artificielle pour des têtes de plus en plus grandes chez les bouledogues signifie que de nombreux chiots bouledogues doivent maintenant naître par césarienne. Ce n'est pas un trait privilégié dans la nature, mais avec l'aide de la médecine vétérinaire, il est possible de sélectionner un animal avec ces qualités.

Napoléon, un bouledogue anglais Photo gracieuseté de MorgueFile

D'où vient toute la diversité? Des études menées sur des fermes de renards russes peuvent révéler la réponse. Dans les années 1950, le scientifique russe Dmitri Belyaev a commencé à élever sélectivement des renards argentés en captivité dans une ferme à fourrure avec l'idée de les rendre plus dociles et plus faciles à manipuler. Il a soigneusement choisi des renards qui étaient plus tolérants envers les humains que les autres. En quelques générations d'élevage, les renards sont devenus dompteurs. Cependant, ils ont également développé des couleurs de pelage étranges et d'autres caractéristiques étranges, telles que des oreilles tombantes et des queues frisées. Les nouveaux renards de Belyaev aboyaient davantage et les femelles entraient en chaleur plus souvent et plus jeunes que leurs ancêtres. En fait, les renards de Belyaev avaient exactement les mêmes types de qualités que nous voyons chez les chiens, mais jamais chez les loups. Pourquoi la sélection d'animaux dompteurs devrait-elle également créer des individus avec toutes ces qualités physiques inhabituelles??

Ces bergers allemands présentent un comportement ludique et semblable à celui d'un chiot dans un jeu de tir à la corde. Photo gracieuseté de Hannah Harris

La théorie est qu'en sélectionnant des individus plus amicaux et moins méfiants envers les humains, vous affectez également certains aspects du processus de développement. Vous élevez des animaux qui ressemblent davantage à des chiots dans leur comportement. Liés aux gènes qui contrôlent ce chiot prolongé, il y a d'autres gènes qui affectent la couleur du pelage. De plus, lorsque vous allongez le temps nécessaire au développement comportemental, vous perturbez certains autres types de développement.

Sur la base de la recherche sur les renards, la pression sélective naturelle exercée sur les loups du village pour être dompteurs aurait pu créer simultanément une population de loups avec toutes sortes de caractéristiques étranges. Maintenant, vous avez un groupe d'animaux qui sont plus petits et plus sympathiques que les loups et qui viennent dans beaucoup de couleurs. C'est à ce stade que des chercheurs comme les Coppingers disent que les humains ont commencé à adopter des chiots et à privilégier certains attributs par rapport à d'autres, en utilisant la sélection artificielle pour créer différents types de chiens..

Milo, un exemple de proto-chien, vérifie un tas de compost Photo gracieuseté de Hannah Harris

Vous pouvez encore voir la sélection artificielle en action dans de nombreuses régions du monde, où les chiens vivent en marge de la société et se nourrissent de restes. Ces chiens "parias" sont de taille relativement uniforme, mais de couleur variable. Ils ne descendent probablement pas de chiens de race pure, car il n'y a pas d'histoire locale de chiens de race pure comme animaux de compagnie. Au lieu de cela, ils représentent ce qui pourrait être le type de chien d'origine, ou proto-chien, ont évolué à partir des loups pour profiter de la niche que les humains fournissent. Les gens prennent parfois des individus inhabituels comme animaux de compagnie et, dans certains cas, ces animaux sont élevés et transmettent ces qualités spéciales. Si certaines qualités sont systématiquement favorisées au fil du temps, on commence à voir la création d'une race via une sélection artificielle.

Si le processus final de sélection artificielle est le même, distinguer entre ces deux théories de l'évolution des chiens peut sembler se fendre les poils. Dans les deux cas, certains loups sont devenus des chiens en raison de leur association avec les humains. Cependant, la nouvelle idée (et même hérétique) selon laquelle des groupes de loups ont évolué en chiens via la sélection naturelle signifie que les chiens ne sont pas simplement des loups domestiqués. Ce sont vraiment leurs propres espèces, façonnées par le même processus qui a créé les coyotes et autres canidés qui se sont séparés sur l'arbre généalogique. Peut-être qu'en considérant les chiens comme des loups déformés ou de qualité inférieure créés par les humains, nous les comprenons fondamentalement et les sous-estimons comme l'espèce unique qu'ils sont..

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Un chiot Border Collie commence à utiliser «l'œil» Photo gracieuseté d'Ellen

À un moment donné, les personnes vivant à proximité de chiens ont eu l'idée que les chiens pourraient être utiles pour plus que simplement manger des ordures. Les chiens aboient pour se prévenir lorsqu'il y a un intrus. Leurs sens supérieurs de l'odorat et de l'ouïe les rendent meilleurs pour repérer les proies que les chasseurs humains, et leur taille et leur agilité les rendent meilleurs pour les chasser et les attraper..

Selon les Coppingers, les loups sauvages sont des prédateurs et leur comportement suit une séquence en sept étapes:

1. Orient
2. Œil
3. Tige
4. Chasse
5. Saisir
6. Bite-Kill
7. Mordre-Disséquer

Tout d'abord, le loup remarque sa proie. Ensuite, il se concentre intensément sur la proie (parfois appelée «donner l'œil») et les tiges dans un mouvement fuyant pour se préparer à la poursuite. La poursuite peut aboutir soit à une prise / une morsure, soit à une mise à mort / une morsure, et cette séquence peut s'effondrer avant l'étape de mise à mort ou de dissection.

Les loups doivent utiliser tous ces comportements pour survivre. Chez les chiens, ce schéma se décompose. Les chiens parias n'ont pas besoin de tous ces comportements s'ils sont principalement des charognards. Au fur et à mesure que les gens ont élevé des chiens, ils ont séparé le modèle, en mettant l'accent sur certains aspects et en minimisant ou en éliminant d'autres, en fonction de leur objectif..

Les gens peuvent promouvoir certaines caractéristiques en élevant des couples de chiens qui partagent les qualités souhaitées ou en permettant aux chiens de se reproduire au hasard, mais en éliminant les chiots de la litière qui ne possèdent pas ces caractéristiques. Dans les deux cas, la fréquence génétique de la qualité souhaitée augmente à chaque génération.

Les chiens de berger doivent regarder et traquer, mais ne jamais mordre ni tuer. Les chiens chassent. Les récupérateurs doivent attraper la proie mais ne doivent pas disséquer. Les chiens qui faisaient bien leur travail étaient autorisés à se reproduire, ceux qui ne le faisaient pas non plus. Avec une sélection intense, les traits peuvent être corrigés en quelques générations seulement. À un moment donné, le nouveau type de chien peut être appelé une «race».

Un Border Collie élevage de chèvres Image du domaine public

Un Border Collie élevant des chèvres ressemble beaucoup à un loup traquant sa proie. La tête est baissée, le corps au ras du sol, les yeux rivés sur la proie. Cependant, le Border Collie utilise ce comportement pour déplacer les chèvres, pas pour les chasser. Ce qui est étonnant, c'est que les chiens sont en fait meilleurs dans leur section du modèle que les loups dont ils sont descendus, ils n'ont tout simplement pas l'ensemble complet..

Pour qu'un type de chien soit reconnu comme race, il doit y avoir un record de reproduction remontant à des générations. Ces animaux doivent être de «véritables reproducteurs», c'est-à-dire qu'ils doivent produire une progéniture relativement homogène. Pour chaque race reconnue par des groupes tels que l'American Kennel Club, il existe un certain type de standard de race. Cette norme est une description complète de ce à quoi le spécimen idéal de cette race devrait ressembler et comment il devrait agir. La norme peut tout couvrir, de la couleur, la longueur et la texture du pelage à la posture, à l'attitude et à la forme des yeux. Tous les chiens de race pure de cette race ne ressembleront pas ou n'agiront pas conformément à la norme, mais des éleveurs réputés travaillent dans ce sens.

Nous examinerons ensuite les chiens de race pure et les "mélanges de créateurs".

Goulots d'étranglement et effets du fondateur

Souvent, seuls quelques individus originaux peuvent générer une nouvelle race de chiens. Cela crée un effet fondateur. Cela signifie que même s'il peut y avoir beaucoup de diversité génétique parmi tous les chiens, seules les versions spécifiques de ces gènes possédés par le petit nombre de fondateurs feront partie de la nouvelle lignée. Par exemple, si un manteau blanc est une qualité souhaitée, l'éleveur peut sélectionner uniquement des chiens blancs comme base. Bien que de nombreuses autres couleurs de chiens existent, leurs versions de gènes qui codent pour ces couleurs n'entrent pas dans cette nouvelle race. Cela réduit la diversité génétique de la race.

Goulots d'étranglement peut également réduire la diversité génétique. Parfois, un grand nombre d'animaux sont perdus au profit de la population reproductrice; peut-être que la race devient impopulaire ou qu'une maladie élimine de nombreux chiens dans une région. Dans ce cas, une grande partie de la diversité génétique est perdue car la population reproductrice est réduite à un petit nombre d'individus. Même si la race redevient populaire et que la population augmente, la diversité génétique de la population d'origine n'est plus disponible.

Un Akita Inu blanc, ou Akita japonais Photo courtoisie Rodrigo Ambrozini / SXC

Les chiens de race pure représentent génétiquement fermé populations. La plupart des chiens d'une même race sont génétiquement similaires et étroitement liés les uns aux autres. Plus la race est rare, plus cela est vrai. Une analyse génétique de cinq races de chiens a montré une bonne quantité de diversité génétique présente dans le Golden Retriever relativement commun, mais très peu de diversité dans l'Akita plus inhabituel. Il n'y a pas autant d'Akitas parmi lesquels choisir, donc tous sont étroitement liés. Un élevage rapproché signifie que les chiens de race pure ont une apparence uniforme. Il est également difficile d'échapper aux problèmes génétiques, car un grand nombre de chiens de cette population fermée partagent la même ascendance..

Un chien «de race pure» n'est pas nécessairement de haute qualité, en bonne santé ou un bon représentant de la race. Certains chiots d'adultes de qualité supérieure peuvent être plus proches de la norme que d'autres chiots. Les vendeurs de chiens peu scrupuleux peuvent capitaliser sur le cachet de l'élevage et de l'enregistrement pour obtenir les meilleurs prix, mais de nombreux chiens de race pure ont de graves problèmes de santé..

Avec l'avènement du clonage, l'avenir de l'élevage canin pourrait aller dans une direction différente. L'année dernière, des chercheurs sud-coréens ont rapporté qu'ils avaient réussi à cloner un chien afghan mâle pour créer un chien génétiquement identique nommé Snuppy (qui signifie Seoul National Université puppy). Pour en savoir plus sur le clonage, consultez Fonctionnement du clonage.

La dernière mode dans l'élevage de chiens est la création de mélanges de créateurs. Les gens élèvent un animal de race pure à un animal de race pure d'une race différente dans l'espoir de capturer les meilleures qualités de chacun et peut-être même d'éliminer les négatifs. Certains des mélanges les plus courants sont entre les Retrievers, tels que les labradors, et les caniches standard. Ces "Labradoodles" sont censés avoir la nature amicale et douce du Retriever et les attributs de faible perte du caniche.

Un Labradoodle F1 (première génération) Photo gracieuseté de Derek Ramsey

Gregor Mendel (1822-1884) a développé des lois de base de la génétique en utilisant des croisements entre des plantes de pois de différentes qualités - pois verts ou jaunes, plantes hautes ou courtes, etc. Les mêmes principes, maintenant appelés génétique mendélienne, s'appliquent également aux chiens. Le scénario génétique le plus élémentaire est celui où un gène sur un locus spécifique détermine chaque trait. (L'emplacement d'un gène particulier est appelé le locus du gène.)

Une autre variante d'un F1 Labradoodle

Par exemple, un pelage droit ou bouclé peut être déterminé par deux versions différentes du même gène. Ces versions alternatives, qui diffèrent légèrement dans leur séquence d'ADN, sont appelées allèles. Un chien individuel hérite d'un allèle à ce locus de type manteau de chaque parent. Les allèles peuvent être identiques ou différents. S'ils sont identiques, l'individu est homozygote à ce locus. S'ils sont différents, l'individu est hétérozygote. (Consultez la section «Comprendre le pool de gènes» du fonctionnement des pools de gènes pour une explication plus détaillée.)

Les chiens de race étroite ont tendance à être homozygotes aux locus qui déterminent le type de pelage. Lorsque vous élevez un chien homozygote pour un type de pelage à un chien homozygote pour un type de pelage différent, vous obtenez une portée de chiots qui sont tous hétérozygotes à ce locus. En réalité, l'héritage du type de manteau peut être plus compliqué que celui représenté par un simple héritage mendélien, mais le principe de base est le même. Tous les Labradoodles de la litière auront des types de poils similaires (dans ce cas, ondulés et à faible excrétion), résultat de la combinaison des différents allèles de leurs deux parents.

Cependant, vous ne pouvez pas reproduire un Labradoodle avec un autre Labradoodle et obtenir une progéniture Labradoodle, car ce n'est pas une race pure. Vous reproduisez plutôt un hétérozygote avec un autre hétérozgote. Dans ce cas, vous aurez des chiots qui ressemblent plus à des laboratoires, d'autres qui ressemblent davantage à des caniches et potentiellement tout le reste. C'est parce que ce sont des mélanges élevés pour des mélanges et non des individus véritablement reproducteurs. L'autre chose à retenir est que les problèmes héréditaires comme la dysplasie de la hanche sont présents dans les deux races et ne sont pas éliminés par les croisements..

Chiens tirant un traîneau dans le New Hampshire Photo gracieuseté de Roy White / SXC

Comme nous l'avons mentionné, les chiens ont été élevés à des fins très différentes. Les gens ont élevé des chiens comme compagnons. Par exemple, les «chiens de poche» étaient élevés pour s'asseoir sur les genoux des gens. En revanche, d'autres chiens ont été élevés de manière sélective pour être actifs - bons à garder les moutons, à poursuivre le gibier ou à tirer des traîneaux. Alors que les gens élevaient de bons tireurs de traîneaux à d'autres bons tireurs de traîneaux, ils ont créé une ligne de chiens génétiquement programmés pour tirer. Ces chiens ne tirent pas seulement pour une récompense - pour eux, tirer est la récompense. Ils aiment faire leur travail. Cela fonctionne bien lorsque vous voulez traverser la toundra glacée, mais cela ne fonctionne pas du tout lorsque vous voulez qu'un chien tienne bien à vos côtés. Cela ne veut pas dire qu'un chien de traîneau ne peut pas apprendre à talonner, mais c'est un travail difficile parce que vous vous battez contre des générations d'élevage minutieux pour faire le contraire..

Chaque année, des milliers de chiens se retrouvent dans des refuges pour animaux et des groupes de sauvetage pour faire ce que les gens les ont élevés pour faire. Un berger australien qui n'a pas de moutons peut encore avoir la motivation du troupeau. En l'absence de moutons, il peut essayer de garder des enfants, des chats ou même des pommes de pin. Mais les enfants et les chats n'aiment pas particulièrement être gardés (même si les pommes de pin ne semblent pas déranger). Les Dalmatiens ont été élevés pour avoir une endurance incroyable afin de pouvoir courir toute la journée aux côtés de leurs entraîneurs. Mais cela signifie également qu'ils ne sont pas satisfaits d'une promenade rapide autour du pâté de maisons. Les rottweilers ont été élevés pour conduire le bétail, utilisant leurs cadres puissants pour muscler les vaches le long de la route vers le marché. Les vaches sont parties, mais les Rottweilers sont tout aussi forts.

Les Dalmatiens sont des chiens très actifs et ont besoin de beaucoup d'exercice. Photo gracieuseté d'Emily Roesly / MorgueFile

La reproduction ne se limite pas à la peau et il est important de rechercher les antécédents de tout chien que vous envisagez d'ajouter à votre foyer. Dans la section suivante, nous discuterons de l'importance de trouver le bon chien pour vous.

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Expositions canines

Au sein des races populaires, il existe parfois plusieurs lignées d'animaux, élevées avec différents objectifs en tête. Une exposition canine est comme un concours de beauté. Les juges cherchent à voir à quel point les chiens ressemblent aux standards de leur race, mais bien que les chiens soient tenus de bien se comporter, ils ne sont pas jugés sur le travail pour lequel ils ont été conçus. Parfois, un bon chien d'exposition n'est pas un bon chien de travail. Par exemple, un Cocker Spaniel avec un long manteau luxuriant peut très bien faire dans le ring, mais s'emmêler dans les ronces.

De nombreux amateurs de races de chiens s'efforcent de marier à la fois la forme et la fonction de leurs chiens, non seulement en les montrant, mais aussi en participant à des épreuves sur le terrain ou en élevage. Cependant, les races de chiens divergent souvent en lignes «show» ou lignes «working». Parfois, les sous-types au sein de la race divergent si loin que les personnes impliquées décident qu'il ne s'agit plus d'une race mais de deux. Il existe maintenant deux types de cocker: le cocker américain, connu comme un chien de famille au pelage luxueux, et le cocker anglais, un chien de chasse au pelage plus court. Pour en savoir plus, consultez l'article Comment travailler.

Déterminer comment le nouvel ajout s'intégrera au reste de la famille est également un facteur important lors du choix d'un chien. Photo gracieuseté de Hannah Harris

En fonction de vos espoirs pour votre nouveau chien, vous devriez apprendre ce que les ancêtres de votre chien ont été élevés pour faire. Un berger allemand dont les parents et les grands-parents ont excellé à Schutzhund aura un tempérament et un niveau d'énergie très différents de ceux dont la famille était principalement constituée d'animaux de compagnie..

Dans toute race, il y a des individus qui représentent plus ou moins les qualités que la race met en valeur. Envisagez un sauvetage de race où les chiens de race pure sont soigneusement évalués pour leur dynamisme et leur niveau d'énergie. D'un autre côté, un chien de race mixte peut vous convenir le mieux.

Les éleveurs et les sauveteurs responsables travaillent dur pour aider les gens à trouver le chien adapté à leur personnalité et à leur style de vie. Ils savent qu'un chien dont l'énergie et les besoins intellectuels sont satisfaits est un chien heureux et bien élevé.

Le meilleur chien du monde pour une personne pourrait être un cauchemar pour quelqu'un d'autre. Lors de la recherche d'un nouveau chien, il est important d'éviter les éleveurs qui sont plus intéressés à gagner de l'argent que de produire des chiens de qualité pour des foyers appropriés. L'élevage de chiens à but lucratif est controversé, car il y a déjà beaucoup plus de chiens que de maisons disponibles. De plus, l'élevage responsable implique tellement de dépenses que faire un profit peut indiquer une coupe de coin quelque part le long de la ligne. Pour plus d'informations sur la sélection d'un éleveur responsable, consultez les liens dans la section suivante.

La relation des humains avec les chiens est à la fois longue et complexe. Les chiens font partie intégrante de plus d'aspects de la société et de la culture humaines que toute autre espèce. Il existe aujourd'hui plus de 350 races reconnues, un nombre infini de mélanges et des chiens qui ne sont pas du tout de race. Il y a des chiens qui trouvent les personnes perdues, détectent les bombes et les drogues, guident les aveugles, gardent le troupeau et gardent le bétail, et réconfortent les malades; il y a même des chiens capables de détecter certains types de cancer. Surtout, il y a des chiens qui partagent et enrichissent simplement nos vies. En savoir plus sur les chiens nous permet de trouver le bon chien ou de comprendre et d'apprécier le chien que nous avons déjà.

Pour plus d'informations sur ce que font les chiens ou comment choisir le bon chien pour votre style de vie, consultez les liens dans la section suivante.

Jenkins envisage la vie comme un chien. Photo gracieuseté de Harris The Shelter Situation

Selon la Humane Society des États-Unis, environ 3 à 4 millions de chats et de chiens meurent chaque année dans des refuges parce qu'il n'y a tout simplement pas assez de maisons..

Veuillez stériliser ou stériliser votre animal de compagnie (si le coût est un facteur, consultez le site HSUS pour obtenir de l'aide) et si vous envisagez d'ajouter un nouveau chien à votre famille, envisagez un refuge ou un groupe de sauvetage.

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• Comment fonctionne le clonage
• Comment fonctionnent les pools de gènes
• Comment fonctionnent les chiens-guides
• Comment fonctionnent les chiens de recherche et de sauvetage

Plus de liens intéressants

• Humane Society des États-Unis
• Petfinder.com
• Choisir le bon chien
• Trouver un éleveur réputé
• American Kennel Club

Sources

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• Trut, L.N. «Domestication précoce des canidés: expérience du renard à la ferme». American Scientist, vol. 87 pages 160-169, 1999.
• Trut, L.N. "Une expérience sur la domestication du renard et les questions discutables de l'évolution du chien." Journal russe de génétique, vol. 40 pages 644-655, 2003.
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