Comment fonctionnent les classifications NHTSA

Galerie d'images: Sécurité automobile Cette photo fournie par la National Highway Traffic Safety Administration montre un crash test d'un Toyota FJ Cruiser 2007. Voir plus de photos de sécurité automobile. Photo AP / La National Highway Traffic Safety Administration

L'achat et la vente de voitures peuvent être un processus assez subjectif. L'achat d'une voiture peut se résumer à ce que l'acheteur aime, donc une grande partie de la vente de voiture consiste à déterminer ce que cela pourrait être. Mais il y a une partie de l'achat de voitures - et de la vente de voitures - qui est aussi objective que possible: les cotes de sécurité.

Selon la loi, chaque voiture sur le marché américain doit répondre à certaines normes de sécurité fixées par le gouvernement fédéral. Mais la plupart des acheteurs de voitures veulent des voitures qui vont au-delà de ces normes. À moins de vous écraser lors de votre essai routier, comment pouvez-vous déterminer si la voiture qui vous intéresse est sûre?

Vous ne pouvez vraiment pas. Bien sûr, les voitures peuvent être remplies d'airbags et de systèmes de sécurité, mais tant que ces systèmes ne sont pas appelés à prévenir les accidents et à protéger les occupants, vous ne pouvez vraiment pas savoir à quel point ils fonctionnent. Pourtant, lorsque vous achetez une voiture, le fonctionnement de ces systèmes est l'une des parties les plus importantes et les moins subjectives du processus d'achat. Les acheteurs de voitures veulent simplement savoir à quel point une voiture est sûre.

C'est là qu'interviennent les cotes de sécurité. Les cotes de sécurité sont les résultats d'essais de collision, qui montrent, de manière aussi scientifique que possible, comment les systèmes de sécurité d'une voiture fonctionnent lors de collisions. Dans certains cas, les évaluations montrent également à quel point les systèmes sont capables de prévenir un crash. Bien qu'il existe des organisations privées qui donnent des cotes de sécurité, les cotes de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sont nécessaires avant qu'une voiture puisse être vendue aux États-Unis et ces cotes doivent être affichées sur l'autocollant de la fenêtre d'une voiture..

Contenu

1. Administration nationale de la sécurité routière
2. Comment les notes NHTSA sont déterminées
3. Types de classifications NHTSA
4. Amélioration des classements NHTSA

C'est une agence gouvernementale peu connue, mais la National Highway Traffic Safety Administration est un élément clé de l'achat de voitures. Avant qu'une voiture puisse être vendue aux États-Unis, elle doit subir des tests NHTSA. De bonnes notes NHTSA peuvent amener le constructeur automobile à vendre des voitures - en fait, beaucoup plus de voitures qu'un modèle mal noté n'en vend. Lorsqu'un modèle obtient de bonnes cotes de sécurité, vous en entendrez parler dans les publicités imprimées, à la radio et à la télévision, ainsi que chez le concessionnaire. Lorsqu'il s'agit d'acheter des voitures, les modèles les mieux notés ont tendance à être plus populaires auprès des consommateurs, faisant de la NHTSA et partie intégrante de l'achat et de la vente de voitures..

Alors, qu'est-ce que la NHTSA exactement? La NHTSA a été créée en 1970. Sa mission est de «sauver des vies, prévenir les blessures et réduire les coûts économiques dus aux accidents de la route, grâce à l'éducation, à la recherche, aux normes de sécurité et aux activités d'application de la loi». La tâche de la NHTSA est cruciale: les accidents de la route sont la principale cause de décès dans tous les groupes d'âge pour les Américains et prélèvent environ 230 milliards de dollars de l'économie chaque année [source: NHTSA].

Alors que la NHTSA a un certain nombre de programmes pour éduquer les conducteurs et les communautés sur la sécurité routière, l'agence est surtout connue pour les rappels de sécurité et les tests de produits de véhicules. Dans les deux cas, la NHTSA teste et rappelle non seulement les voitures, mais d'autres produits utilisés avec les voitures, comme les sièges de sécurité pour enfants..

Si vous y réfléchissez, il est facile de voir à quel point le travail de la NHTSA est réellement important pour les consommateurs. Sans la NHTSA, il n'y aurait pas de système pour suivre les problèmes de sécurité avec les voitures et forcer les constructeurs automobiles à rappeler (et réparer) les modèles dangereux. De plus, les parents n'auraient aucun moyen de savoir si les sièges d'auto dans lesquels ils installent leurs enfants les garderont vraiment en sécurité. Sans les normes de sécurité élaborées par la NHTSA, les constructeurs automobiles pourraient également mettre des voitures dangereuses sur la route. Et enfin, sans les cotes de la NHTSA, les acheteurs de voitures ne sauraient pas si la voiture qu'ils achètent est réellement sûre.

Cette photo de la National Highway Transportation Safety Administration montre un essai de collision latérale d'une Ford Focus 2005. Photo AP / NHTSA

Les évaluations de crash-test de la NHTSA sont un élément clé de l'achat et de la vente de voitures. Quiconque vend des voitures veut de bonnes notes dont il peut se vanter, tandis que quiconque achète des voitures veut éviter les modèles moins bien notés. Lorsqu'il s'agit d'acheter et de vendre des voitures, les cotes de la NHTSA peuvent signifier une grande entreprise.

C'est pourquoi la NHTSA essaie de retirer le plus possible l'entreprise de ses notes. Les nouveaux essais de collision automobile relèvent du programme d'évaluation des nouvelles voitures de la NHTSA (NCAP). Dans le cadre du programme, les nouvelles voitures sont testées en cas de collision dans des conditions similaires, afin que les consommateurs puissent facilement comparer les données. Dans le cadre du programme, la NHTSA effectue des tests de collision frontale et latérale, ainsi que des tests de retournement, pour donner ses notes.

Les crash tests avant sont effectués en écrasant une voiture contre une barrière. L'objectif est de simuler une collision entre deux voitures de taille similaire, chacune voyageant à 35 miles par heure (56,3 kilomètres par heure). Il est important que les consommateurs se souviennent qu'en ce qui concerne les évaluations, elles ne montrent que les performances de la voiture en cas d'accident avec une voiture de même taille, et non les accidents en général. N'oubliez pas que si vous achetez une voiture plus petite que tout ce qui se trouve sur la route, les cotes du test de collision ne s'appliquent pas nécessairement si vous vous écrasez dans un véhicule beaucoup plus gros. Du côté positif, puisque les consommateurs ont tendance à acheter des voitures par taille, il est facile de voir comment les voitures que vous envisagez se comparent, car chacune est essentiellement écrasée..

Les essais de collision latérale utilisent une barrière qui s'écrase sur le côté de la voiture. Le test simule une collision entre deux voitures de taille similaire, l'une voyageant à 34 miles par heure (54,7 kilomètres par heure) et l'autre voyageant à 17 miles par heure (27,4 kilomètres par heure). Encore une fois, les résultats ne s'appliquent qu'aux collisions entre des voitures de tailles similaires, mais ils fournissent une comparaison standard pour les acheteurs de voitures..

La NHTSA donne également des cotes de roulement à chaque voiture. Ces évaluations sont créées grâce à ce que la NHTSA appelle des «tests de véhicules dynamiques», où la NHTSA teste la stabilité de la voiture en changeant rapidement de direction et également en mesurant la hauteur du centre de gravité de la voiture et la largeur de sa voie. En règle générale, les voitures avec une voie large et un centre de gravité bas sont moins susceptibles de se renverser que les véhicules hauts et fins..

Après avoir testé les voitures, la NHTSA publie ses notes. Pour les essais de collision frontale et latérale, la NHTSA publie deux évaluations. Dans les deux tests, il y a une cote de sécurité du conducteur. Cette cote reflète dans quelle mesure le véhicule protège les conducteurs en cas de choc avant ou latéral.

En ce qui concerne les passagers, les cotes diffèrent un peu. Pour les essais de collision avant, la NHTSA donne une note qui reflète la façon dont le véhicule protège le passager avant. Cependant, aucune note n'est donnée sur la façon dont le véhicule protège les passagers arrière lors d'un essai de collision avant. C'est parce que les passagers avant subissent le plus gros de la collision dans les collisions avant.

Dans les essais de choc latéral, la collision se produit du côté conducteur de la voiture. En conséquence, aucune note n'est attribuée à la protection du passager avant dans les essais de collision latérale, mais une note est donnée pour la protection du passager arrière (puisque le passager derrière le conducteur serait exposé à la plupart de la force de collision, comme le chauffeur).

Dans toutes les cotes de crash-test, le véhicule reçoit des étoiles pour la façon dont il protège le conducteur et le passager concerné. L'échelle de notation va jusqu'à cinq étoiles, la grande majorité des voitures obtenant au moins trois étoiles dans tous les tests.

Roll over notes ne reflètent pas la façon dont un véhicule protège les occupants en cas d'accident. Les cotes de retournement reflètent plutôt la probabilité qu'un véhicule se renverse dans un accident à un seul véhicule. Les cotes de roulement utilisent également des étoiles, mais la cote est sur une échelle de quatre étoiles, et chaque étoile reflète la chance qu'un véhicule pourrait se renverser. Par exemple, le Chevrolet Tahoe 2010 a une cote de renversement de trois étoiles, ce qui signifie qu'il a environ 24 pour cent de chances de se renverser dans un seul accident de véhicule..

Si vous êtes intéressé par les évaluations de la NHTSA, vous pouvez les consulter en visitant safercar.gov, où vous pouvez rechercher la base de données de la NHTSA.

Une Buick Rainier 2006 effectue un test de retournement dans une installation d'essais de collision de General Motors à Milford, Michigan, le 5 décembre 2006. AP Photo / Paul Sancya

Vous savez maintenant comment fonctionnent les classifications NHTSA et pourquoi elles sont si importantes pour l'achat et la vente de voitures. Mais, quand il s'agit d'acheter et de vendre des voitures, les cotes de la NHTSA sont-elles le dernier mot en matière de sécurité??

Pas vraiment. Les cotes de la NHTSA sont extrêmement utiles, mais si vous êtes vraiment préoccupé par la sécurité lorsque vous achetez une nouvelle voiture, vous voudrez probablement regarder au-delà des cotes de la NHTSA. Un bon endroit à regarder est l'Institut d'assurance pour la sécurité routière (IIHS). L'IIHS effectue également des crash tests et évalue les voitures, mais ses cotes sont différentes - et dans certains cas, plus strictes - que les cotes de la NHTSA. Par exemple, la NHTSA ne donne pas de notes sur la façon dont une voiture pourrait protéger ses occupants lors de collisions par l'arrière, et l'IIHS le fait. De plus, en ce qui concerne les accidents de retournement, la NHTSA évalue uniquement la probabilité qu'une voiture se retourne. L'IIHS effectue des tests de résistance du toit. Des toits plus solides sont essentiels pour protéger tout le monde dans une voiture qui se retourne.

Enfin, alors que la NHTSA et l'IIHS effectuent généralement des tests de collision qui simulent des collisions entre deux véhicules de taille identique, l'IIHS va parfois au-delà. Notant la tendance vers les voitures extra-petites, à l'été 2009, l'IIHS a effectué des crash tests qui ont écrasé de petites voitures (Toyota Yaris, Honda Fit et smart fortwo) en voitures de taille moyenne - avec des résultats surprenants. Les voitures qui se sont bien comportées lorsqu'elles se sont écrasées dans des véhicules de taille similaire n'ont pas été aussi performantes lorsqu'elles ont percuté des véhicules plus gros. Ce sont des informations que de nombreux consommateurs aimeraient connaître.

Mais, la NHTSA affine et met constamment à jour ses évaluations et ses crash tests. Par exemple, l'indice de retournement a été développé en réponse au nombre de SUV sur la route et au nombre croissant d'accidents de retournement. En ajoutant la note de roulement, la NHTSA a donné aux consommateurs les informations dont ils avaient besoin pour faire le meilleur achat de voiture pour eux..

Pour plus d'informations sur les classements NHTSA et d'autres sujets connexes, suivez les liens sur la page suivante.

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Sources:

• Institut d'assurance pour la sécurité routière. «About IIHS». (30 décembre 2009) http://www.iihs.org/about.html
• Administration nationale de la sécurité routière. «À propos de la NHTSA». (30 décembre 2009) http://www.nhtsa.gov/portal/site/nhtsa/menuitem.416f74e8613992381601031046108a0c/
• Administration nationale de la sécurité routière. "C'est NHTSA: People Saving People." (30 décembre 2009) http://www.nhtsa.gov/portal/site/nhtsa/menuitem.416f74e8613992381601031046108a0c/
• U.S. News Automotive. "Agence de sécurité: les petites voitures ne se débrouillent pas bien dans les accidents avec des voitures plus grandes." 14 avril 2009. (30 décembre 2009) http://usnews.rankingsandreviews.com/cars-trucks/daily-news/090414-Safety-Agency-Small-Cars-Don-t-Fare-Well-in- Accidents avec des voitures plus grandes /