Comment fonctionnent les voitures à propulsion

Vous pouvez les appeler des premiers hybrides - les voitures à hélices du début des années 1900. Sur une voiture à propulsion, le moteur ne fait pas tourner les roues; au lieu de cela, il alimente une hélice, un peu comme celle d'un avion (et souvent empruntée à un avion), montée à l'avant ou à l'arrière de la voiture. La vitesse est contrôlée uniquement par un levier d'accélérateur; aucune transmission (ou boîte de vitesses) n'est utilisée. À l'époque, on pensait que cette simplicité augmentait la consommation de carburant, même si, en fin de compte, ce n'était pas toujours le cas..

Une voiture à hélice est une machine beaucoup plus simple que nos voitures modernes, mais sa transmission dépouillée peut être dangereuse. L'hélice élimine le besoin d'une transmission, d'un embrayage et de freins, ce qui enlève une grande partie du contrôle du conducteur. Cependant, il convient de souligner que les freins pourraient être rapidement augmentés en inversant simplement le flux de l'hélice. D'autres aspects des voitures étaient tout aussi ingénieux.

Bien qu'une poignée de personnes ingénieuses aient contribué à la maturation de la voiture à hélice, l'ingénieur français Marcel Leyat est crédité de la plupart de l'innovation et du développement qui ont abouti à un véhicule quelque peu utilisable. Sur la base de son expérience antérieure en tant que constructeur d'avions, Leyat pensait que les voitures à hélices pourraient réaliser une meilleure économie de carburant puisque la mécanique de la machine était plus simple. Bon nombre des premières voitures à propulsion étaient des reconfigurations de voitures existantes, mais finalement, d'autres ingénieurs ont réalisé qu'une voiture qui était poussée en avant par voie aérienne devrait fonctionner avec le flux d'air, pas contre lui. Les voitures conçues spécifiquement pour fonctionner avec des hélices (pas seulement des voitures existantes adaptées) présentaient des conceptions futuristes en forme de nacelle pour couper en douceur dans l'air. La forme aérodynamique reste une innovation notable; certains des mêmes principes de conception sont toujours évidents - même dans nos voitures «vertes» modernes.

Ces voitures pouvaient aussi vraiment se déplacer à des vitesses allant jusqu'à 85 miles par heure (136,8 kilomètres par heure). Les expériences de voitures modernes à propulsion ont permis d'obtenir des vitesses encore plus élevées, jusqu'à 170 miles par heure (273,6 kilomètres par heure. Mais le développement des voitures à propulsion et son intégration dans une société polie n'étaient pas une question de navigation fluide. : Comme le soulignait un article du New York Times de 1912, les pales de l'hélice et les débris associés présentaient un danger considérable pour les occupants de la voiture ou «pour toute personne curieuse». Et, comme maintenant, la plupart des gens n'étaient pas curieux à l'époque?

Marcel Leyat, l'ingénieur français, a développé l'Helica, qui a acquis la réputation d'être l'une des voitures à propulsion les plus en vue de l'époque. Le prototype a été achevé en 1913 et Leyat a commencé à le vendre en 1919, avec une production de seulement six voitures sur deux ans. Leyat a construit d'autres modèles à propulsion jusqu'en 1926, pour un total d'environ 25 à 30 voitures. Le Lane Motor Museum de Nashville compte une réplique d'Helica dans sa collection. Il utilise un moteur Harley-Davidson de 18 chevaux (bien qu'une publicité Helica de 1922 fasse référence à un moteur Anzani à bicylindre en V de 8 chevaux).

L'Hélicron, autre modèle français, est un cas rare de gemme trouvée dans une grange. Quelque temps après ses débuts en 1932, l'Hélicron a été stocké en France, pour être redécouvert en 2000. La restauration professionnelle du Lane Motor Museum fait de cette voiture unique un excellent exemple pour étudier leur conception générale.

Sur différents modèles, le support de l'hélice varie de l'avant et de l'arrière, mais les deux conceptions présentent des inconvénients. Une hélice montée à l'avant créera un inconfort considérable pour les occupants de la voiture en raison de la résistance au vent et des objets en vol, tandis que l'option arrière n'est efficace que sur un profil de carrosserie effilé. L'hélice de l'Helicron était montée à l'avant et la voiture était dirigée par les roues arrière, ce qui a entraîné des problèmes de contrôle. Le cockpit ouvert pouvait être un peu surprenant (après tout, la voiture était notoirement difficile à contrôler et capable de vitesses notablement élevées), mais c'était typique des avions et même des autres automobiles de l'époque..

Par rapport aux normes de sécurité modernes, il pourrait être surprenant que l'Hélicron et les voitures à propulsion de conception similaire soient autorisés sur les routes ouvertes. L'élégant artisanat en bois offre un semblant de solidité, mais selon le Lane Motor Museum, le poids de l'Hélicron n'est que de 1000 livres (453,6 kilogrammes) (le Leyat Helica, construit principalement en aluminium, pesait près de 400 livres (181,4 kilogrammes) de moins; à titre de comparaison, un lapin VW pèse environ 1700 livres (771,1 kilogrammes).

Conçu avec un moteur ABC Scorpion, l'Helicron est actuellement propulsé par un groupe motopropulseur Citroen GS de 1,3 litre qui réalise une croisière de 30 à 40 miles par heure (48,3 à 64,4 kilomètres par heure). L'Hélicron est maintenu en bon état pour le plaisir de conduire des administrateurs du musée et fait souvent des apparitions lors de salons de voitures anciennes et d'événements de Concours. Selon le New York Times de 1912, le trajet était étonnamment doux et «semblable à une gondole».

Ensuite, nous discuterons de ce que sont devenus ces véhicules bientôt légendaires.

En 1912, le New York Times décrivait un avenir hypothétique dans lequel tous les propriétaires d'automobiles traditionnels désillusionnés pourraient remédier à leurs malheurs en jetant «les détails offensants sur le tas de ferraille» et en modifiant leurs voitures avec des hélices, faisant pleurer l'avenir des constructeurs d'avions. Eh bien, cela n'a pas tout à fait été le cas, bien qu'il y ait eu de nouvelles constructions à hélice réussies et quelques survivants des temps anciens. Deux des Helicas de Marcel Leyat existent toujours, ainsi qu'une poignée d'autres spécimens rares appartenant à des particuliers. Le Lane Motor Museum a accueilli quelques autres modèles de voitures à propulsion, et une technologie similaire a même été utilisée pour donner un coup de pouce aux vélos.

Les dernières voitures à propulsion ont généralement été des expériences uniques. Un homme de Floride du nom de Franklin Ratliff a acquis une renommée modérée sur Internet après avoir dépensé 17 000 $ pour construire une voiture à hélice à châssis tubulaire capable de parcourir 50 à 60 miles par heure (80,5 à 96,6 kilomètres par heure). Il a fait appel à des experts du sport automobile pour la conception et a passé près de 10 ans à terminer le projet..

Parfois, les gens ont envisagé des tentatives modernes de faire revivre la voiture à propulsion pour les masses. Il y a à peine six décennies, la Californie envisageait de réduire sa population sous la forme de voitures à hélices produites en série et facilement disponibles. De toute évidence, l'idée n'a jamais gagné beaucoup de popularité, et c'est tout aussi bien; À la lumière de la crise environnementale actuelle de l'État, rien de bon n'aurait pu provenir d'une hélice notoirement inefficace accouplée à la centrale électrique Chevrolet 6 cylindres prévue - mais au moins il y a beaucoup d'hybrides errant dans les rues.

La page suivante vous permettra d'accéder à plus d'informations sur les voitures à hélices et autres véhicules inhabituels.

Les voitures à propulsion utilisent un petit moteur pour enrouler une hélice, ce qui génère de la puissance aux roues. En poussant le transfert de puissance quelques pas plus loin, cependant, une équipe appelée "Faster than the Wind" a construit un nouveau chariot à hélices, un record. Cela fonctionne comme ceci: le vent pousse le chariot et lorsque les roues roulent, elles génèrent de la puissance, qui est transférée pour alimenter l'hélice, ce qui génère plus de puissance à transférer vers les roues. Grâce à une transmission super résiliente, toute cette puissance a permis au chariot de se déplacer à 2,8 fois la vitesse du vent.

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Plus de liens intéressants

• Voitures à hélices: un aperçu illustré
• Musée du moteur de voie
• Preuve: la voiture éolienne va plus vite que le vent

Sources

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• Strohl, Daniel. "SIA Flashback - Cars That Woosh." Blog Hemmings. 21 décembre 2008. (20 février 2011) http://blog.hemmings.com/index.php/2008/12/21/sia-flashback-cars-that-whoosh/