Joseph Norman
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Reo est le résultat d'une dispute de 1904 chez Olds Motor Works, la première entreprise automobile fondée par le tenace Ransom Eli Olds. Lorsque des collègues ont commencé à faire pression sur lui pour qu'il construise des modèles à quatre et six cylindres plus volumineux que sa petite Oldsmobile Curved-Dash, Ransom s'est aventuré dans la rue pour créer une entreprise rivale. À la fin de l'année, ce nouveau R.E. Olds Company s'appelait Reo Motor Car Company, d'après ses initiales. Ransom a eu sa «revanche»: jusqu'en 1917, Reo a surpassé Olds Motor Works.
Du début de la société à 1919, Reo a mis en service des voitures à un, deux, quatre et six cylindres. Le record de production historique de l'entreprise, 29 000, date de 1928, date à laquelle Reo ne vendait que des six. Après avoir vu les ventes de voitures chuter de près de 30 pour cent au cours de l'année civile 1929, Reo a enregistré une perte de 2 millions de dollars sur un volume de 1930 d'environ 12 500 voitures et un nombre similaire de camions. La dépression avait frappé et Reo a été mortellement blessé. Mais même si l'entreprise n'a jamais vendu plus de 5000 voitures par an après 1932, certaines de celles qu'elle a vendues étaient mémorables et parmi les plus belles voitures jamais créées..
Les Flying Cloud Sixes de 1930 ont peu changé par rapport à 1929. Cette année-là, le Reo junior était le modèle 15 à empattement de 115 pouces, essentiellement le Flying Cloud Mate à bas prix de l'année précédente avec le même moteur Continental de 60 chevaux et 214,7 pouces cubes. . Les modèles seniors, maintenant appelés Flying Cloud Master, comprenaient le modèle 20 de 120 pouces et le «25» de 124 pouces propulsé par un moteur Reo de 268,3 cid avec 80 ch. Les prix se situaient dans la tranche moyenne supérieure à 1175 $ - 1870 $ (après les coupes provoquées par la dépression). Le style, par le talentueux et autrefois peu apprécié Amos Northup, était classique, formel et finement proportionné. La finition était solide, le mobilier de qualité supérieure.
Janvier 1931 a apporté une ligne élargie qui a finalement offert deux nouveaux huit droits. La nomenclature du modèle désigne les cylindres et l'empattement. Le plus grand huit, développant 125 ch à partir de 358 cid, était réservé aux magnifiques nouvelles 8-35 Royales sur un solide cadre à double chute avec empattement de 135 pouces. Il a également alimenté le compagnon 8-30 Flying Clouds. L'ancrage de la ligne était le nouveau 6-25 avec 85 chevaux 268 six, vendu à environ 1800 $.
La Royale a été créée à 2495 $ avec trois corps fermés construits par Murray. Tous étaient lisses et vraiment beaux, Northup montrant la voie à tous les autres avec des ailes à jupe, des coins arrondis et des radiateurs inclinés. Les 8-30 et 6-25 portaient une version plus conservatrice de ce look. Reo a également annoncé un immense nouveau châssis Royale de 152 pouces pour la carrosserie personnalisée de Dietrich, comprenant une imposante limousine à sept passagers et trois cabriolets. Mais à part les modèles de spectacles, peu de ces somptueux Reos n'ont jamais été construits. Bien que toutes les Royales aient des performances sans effort avec leur gros moteur à neuf roulements principaux, elles n'étaient guère appropriées pour les périodes économiques difficiles..
Reo a dépensé 6 millions de dollars sur ces modèles initiaux de 1931, dans l'espoir de stimuler les ventes. Lorsque les ventes n'ont pas réussi à s'enflammer, la firme a lancé des variantes supplémentaires sur le marché: un Royale 8-31; le Flying Cloud 8-25, avec un nouveau huit de 90 ch pas beaucoup plus gros que le six de Reo; et le 6-21, vraiment un 6-25 moins cher à la région de 995 $ à 1100 $. Mais aucun de ces problèmes n'a été pris en compte non plus, et Reo a perdu près de 3 millions de dollars sur les ventes de seulement 6762 voitures.
Toujours dans ses efforts, Reo a dévoilé un Flying Cloud plus petit en janvier 1932, le 6-S à empattement de 117 pouces. Portant un six cylindres de 230 cid débourbé de 80 ch, cette nouvelle gamme d'entrée de gamme répertorie neuf modèles ouverts et fermés dans les versions Standard et DeLuxe pour 995 $ à 1205 $. Les nuages à huit cylindres sont revenus pratiquement sans changement. Royales a fait de même, mais les 8-31 et 8-35 étaient désormais sans nom et les 8-52 ont été rebaptisés Royale Custom. Bien sûr, tout dépendait du 6-S, mais cela n'a pas réussi à faire l'impression nécessaire, et les ventes de voitures Reo sont tombées à 3900 pour l'année civile. Cherchant désespérément de l'argent, la société a accepté de vendre des carrosseries et des châssis 6-S à Franklin également assiégé pour les Jeux olympiques de 1933 de cette société, qui étaient presque identiques à l'exception de la calandre, du capot et de la puissance Franklin refroidie par air..
Avec tout cela, Reo n'a eu d'autre choix que de couper drastiquement sa ligne 1933. Ainsi, Flying Cloud Eights a disparu en janvier. Il en a été de même pour le 6-25, bien que son moteur soit revenu dans un nouveau S-2 Flying Cloud bas de gamme qui a remplacé le 6-S sur un empattement plus long. Le châssis le plus long a également été abandonné, laissant N-2 standard et Elite Royales sur la plate-forme de 131 pouces et N-1 Customs sur le châssis de 135 pouces. Les prix ont également été réduits, mais les réductions n'étaient pas suffisantes pour avoir de l'importance. Malgré un style plus lisse et de nouveaux cadres X-member plus robustes, les inscriptions de Reo pour l'année civile sont tombées à 3623, le plus bas jamais enregistré..
Pour en savoir plus sur les anciennes voitures américaines, voir:
- AMC
- Duesenberg
- Oldsmobile
- Plymouth
- Studebaker
- Tucker