Cameron Merritt
0 
3938
319
Une faille longue et escarpée nouvellement découverte éclate sur le glacier de Pine Island dans l'ouest de l'Antarctique, des images satellite montrent.
La faille de près de 30 kilomètres de long a commencé au milieu de la plate-forme de glace, où la plate-forme de glace touche les eaux océaniques plus chaudes qui la fondent par dessous, a déclaré Stef Lhermitte, professeur adjoint au Département de géosciences et de distance. Sensing à l'Université de technologie de Delft aux Pays-Bas.
La faille n'a plus que 10 km environ à parcourir avant qu'un ou plusieurs veaux d'icebergs se détachent du glacier, a déclaré Lhermitte. Un autre événement de ce type s'est produit il y a à peine un an en 2017, lorsqu'un iceberg 4,5 fois la taille de Manhattan s'est détaché du glacier de Pine Island. [Galerie de photos: fissures du glacier de Pine Island en Antarctique]
Lhermitte a trouvé la nouvelle fissure en analysant des images satellites du glacier, qu'il reçoit tous les jours dans sa boîte mail. «C'était mercredi soir [3 octobre] et tout à coup, j'ai vu quelque chose que je n'avais pas vu la veille», a-t-il déclaré. .
Si l'iceberg se brise en un seul morceau, ce sera un énorme 115 miles carrés (300 kilomètres carrés), ce qui est encore plus grand que celui qui s'est détaché l'année dernière. (L'iceberg de 2017 mesurait 103 miles carrés, soit 267 km carrés.)
Si l'iceberg qui en résulte est suffisamment grand, il recevra un nom, a noté Lhermitte. Mais, que la fissure mène à un ou plusieurs icebergs, ce sera le sixième événement de grand vêlage que le glacier de Pine Island a connu depuis 2001, a-t-il déclaré..
Certes, il est naturel pour un glacier de visser des icebergs. Mais ce qui est inquiétant à propos du glacier de Pine Island, c'est qu'il vêlent des icebergs plus souvent qu'auparavant, a déclaré Lhermitte. Pine Island Glacier a donné naissance à des icebergs en janvier 2001, novembre 2007, décembre 2011, août 2015 et septembre 2017.
L'iceberg à venir n'est pas encore lâche, "mais le fait que la faille soit presque à travers tout le glacier, cela pourrait arriver relativement bientôt", a déclaré Lhermitte..
Il est cependant difficile de dire ce que signifie «bientôt». Selon Lhermitte, l'événement de vêlage se produira probablement dans quelques semaines ou quelques mois, "mais cela ne prendra probablement pas des années", a-t-il déclaré. "Je m'attends à ce que cela se produise à partir de maintenant jusqu'à cet été antarctique."
Une fois que la rupture se produit, l'iceberg restera probablement gelé s'il traîne avec la glace de mer dans l'Antarctique. Mais si les courants océaniques l'emportent plus au nord, l'iceberg fondra dans les eaux plus chaudes, a déclaré Lhermitte..
Le glacier de Pine Island est l'un des glaciers les plus rapides de l'Antarctique. Chaque année, il perd 45 milliards de tonnes (40,8 milliards de tonnes métriques) de glace, ce qui à son tour fait monter le niveau de la mer de 0,03 pouce (1 millimètre) tous les huit ans, a rapporté le Washington Post l'année dernière. Le niveau de la mer augmenterait de 0,5 m (1,7 pied) si tout le glacier fondait.
Cette vidéo, qui se déroule de 2002 à 2016, montre combien de glace Pine Island Glacier perd. (Dans la vidéo, les couleurs jaune, orange, rouge et noir représentent la perte de glace, tandis que le bleu indique le gain de glace.)
Les plates-formes de glace sont importantes parce que - comme la saleté obstruant un évier qui ralentit le drainage de l'eau - elles empêchent le glacier de s'écouler à plein régime dans l'océan, a déclaré Lhermitte. Une fois que l'événement de vêlage à venir aura lieu, le glacier de Pine Island aura reculé de près de 6 km, a écrit Lhermitte sur Twitter..
Quant à savoir pourquoi le glacier de Pine Island perd davantage de sa plate-forme de glace (la partie glacée qui ne touche pas le substrat rocheux, mais s'étend sur l'océan), c'est difficile à dire. L'eau chaude qui fait fondre la banquise par en dessous a été poussée depuis l'océan profond, a déclaré Lhermitte.
"La raison pour laquelle nous obtenons cette remontée d'eau chaude est certainement liée au climat, mais il est très difficile de dire si cela est lié au changement climatique", a-t-il déclaré. "L'Antarctique est un continent très sensible au changement climatique. Mais pour cet iceberg individuel, c'est impossible à déduire."
Publié à l'origine le .