Phillip Hopkins
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L'État de Floride se prépare à accueillir le Super Bowl en janvier… et à éliminer autant de pythons invasifs que possible.
Le 5 décembre, le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a annoncé la date du Python Bowl 2020. Le défi annuel Python recrute des chasseurs en Floride et les forme à repérer, capturer et éliminer ou tuer humainement les gros serpents. Le chasseur de python qui enlèvera le plus de pythons gagnera un VTT; la personne qui capture le plus gros serpent individuel recevra 2000 $.
"La protection de notre environnement et de nos ressources naturelles est essentielle", a déclaré DeSantis dans un communiqué. "Les pythons birmans envahissants ont décimé la faune locale et constituent une menace massive pour les chaînes alimentaires naturelles, la flore et la faune."
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Pythons birmans (Python bivittatus) sont devenus un problème persistant dans les Everglades de Floride. Probablement relâchés accidentellement par les propriétaires d'animaux, ces serpents ont pris pied dans l'écosystème marécageux de Floride, se reproduisant rapidement. Ils mangent des mammifères indigènes, mangent des œufs d'oiseaux et se mêlent même parfois d'alligators américains. Selon le gouvernement de l'État de Floride, les lutteurs python pro et débutants ont retiré 9 305 pythons de l'écosystème en novembre 2019. Mais les pythons femelles peuvent pondre jusqu'à 100 œufs à la fois, ce qui rend l'élimination de l'invasion difficile..
Le Python Challenge: Python Bowl 2020 devrait commencer le 10 janvier et se poursuivre jusqu'au 19 janvier, avant que Miami accueille le Super Bowl LIV. Ceux qui s'inscrivent doivent suivre une formation en ligne ou en personne sur la façon de capturer en toute sécurité les pythons. Sept parcelles couvrant 1,5 million d'acres de terres publiques dans le sud de la Floride seront ouvertes au concours.
Une catégorie «pro» de la compétition est ouverte à ceux qui vivent de la chasse aux pythons. Une catégorie «recrue» englobe tout le monde. Les pythons ne sont généralement pas une menace pour les humains, mais les serpents envahissants de Floride peuvent atteindre des proportions gargantuesques: un homme de Miami a tué un python de 18 pieds 8 pouces de long (5,6 mètres) en 2013. La plupart des pythons capturés sont de l'ordre de 6 à 7 pieds (2,1 m).
Récemment, des chercheurs ont découvert que certains des pythons birmans trouvés en Floride sont des hybrides, contenant de l'ADN de pythons indiens (Python molurus). Ce métissage, qui a probablement eu lieu chez les pythons alors qu'ils étaient dans le commerce des animaux de compagnie, pourrait rendre les serpents particulièrement résistants à différentes conditions climatiques et environnementales..
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