L'identité du quatrième espion soviétique qui a volé les secrets de la bombe atomique américaine enfin révélée

Trois espions américains étaient connus depuis longtemps pour avoir volé des secrets atomiques américains entre 1940 et 1948, partageant ces informations avec les Soviétiques. Leurs actions ont accéléré le développement d'armes nucléaires par l'URSS et préparé le terrain pour la guerre froide. 

Mais en fait, il y avait un quatrième espion - nom de code "Godsend" - qui a remis des secrets atomiques aux renseignements soviétiques. L'identité de cette personne a été dissimulée à la vue du public jusqu'à présent.

Son vrai nom était Oscar Seborer et il travaillait au Los Alamos National Laboratory au Nouveau-Mexique, siège du projet Manhattan où les premières armes nucléaires ont été conçues. Pendant des décennies, le nom de Seborer a langui dans une relative obscurité, mentionné dans quelques dizaines de pages parmi des dizaines de milliers de documents secrets compilés par le FBI. 

Mais une fois ces dossiers déclassifiés en 2011, ils ont attiré l'attention de deux historiens, John Earl Haynes et Harvey Klehr; 70 ans après que Seborer ait trahi son pays, son histoire est enfin racontée, a récemment rapporté le New York Times.

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Klehr, anciennement à la Bibliothèque du Congrès, et Haynes, professeur émérite à l'Université Emory en Géorgie, ont déjà collaboré à des livres sur le communisme et l'espionnage de l'ère soviétique, tels que "Venona: Décodage de l'espionnage soviétique en Amérique" (1999) et "Spies : The Rise and Fall of the KGB in America "(2010), tous deux publiés par Yale University Press.

Avant cette découverte, les trois espions connus pour apporter des secrets atomiques aux Soviétiques depuis Los Alamos étaient David Greenglass, Klaus Fuchs et Theodore Hall. Un quatrième espion a été proposé au début des années 1990 sur la base d'indices dans les mémoires des officiers du KGB, mais ces indices ont été trouvés en 1995 comme faisant partie d'une campagne de désinformation russe pour protéger un autre agent actif, ont écrit Klehr et Haynes dans une nouvelle étude. Ils ont publié leurs résultats en ligne dans le dernier numéro de la revue de la CIA Studies in Intelligence. 

Les chercheurs ont nommé Seborer comme le quatrième espion de Los Alamos, sur la base des documents du FBI déclassifiés de 2011, ainsi que des enregistrements partiels d'une initiative de plusieurs décennies appelée Operation SOLO. L'opération, qui s'est déroulée de 1952 à 1980, était centrée sur deux frères du Parti communiste américain qui étaient des informateurs du FBI. À ce jour, seuls les fichiers SOLO jusqu'en 1956 ont été publiés, et de nombreuses questions restent ouvertes sur les activités de Seborer en tant qu'espion et sur ce qui lui est arrivé après sa défection en U.R.S.S.. 

"Facilement oublié"

Les mentions de Seborer étaient rares et "facilement négligées" dans la vaste montagne de fichiers, ont déclaré Klehr et Haynes. Néanmoins, ils ont appris que sa famille - des immigrants juifs de Pologne - faisait "partie d'un réseau de personnes liées aux renseignements soviétiques", et certains étaient des membres connus du Parti communiste.. 

Seborer a suivi une formation d'ingénieur et s'est enrôlé dans l'armée américaine en 1942; il a été transféré à Los Alamos en 1944 et a été affecté au projet Manhattan pendant deux ans, selon l'article du journal. Après la guerre, il a travaillé comme ingénieur électricien pour la marine américaine, mais des signes ont commencé à apparaître que tout n'allait pas bien. Ses officiers supérieurs ont signalé à plusieurs reprises Seborer comme un «risque pour la sécurité», mais cela provenait apparemment de ses associations avec des communistes connus plutôt que de soupçons d'espionnage, selon l'étude..

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Au début des années 1950, la ferveur anticommuniste aux États-Unis atteignait un nouveau sommet, et Seborer fuit secrètement le pays en 1952 avec son frère, sa belle-sœur et sa belle-mère. Il s'est finalement installé à Moscou, où il est décédé en 2015.

Les conversations des fichiers SOLO suggèrent - quoique de manière cryptique - que Seborer a peut-être été à la hauteur de quelque chose à Los Alamos. "Oscar était au Nouveau-Mexique - vous voyez ce que je veux dire", a déclaré Isidore Needleman, membre du Parti communiste et avocat, à l'un des informateurs. "Je ne vais pas vous dessiner de diagramme", a-t-il ajouté, comme l'ont noté Haynes et Klehr dans leur article.

Needleman a ensuite laissé entendre plus ouvertement que Seborer était un espion, écrivant même une note pour l'informateur qui disait: "Il [Seborer] leur a remis [aux Soviétiques] la formule de la bombe" A "", ont rapporté les chercheurs.. 

Une "aubaine" soviétique

Les archives du KGB rendues publiques en 2009 présentent encore plus d'indices indiquant Seborer comme un espion de la quatrième ère atomique. Des notes décrivent un agent de Los Alamos, identifié comme "Godsend", remettant des secrets atomiques mais partant ensuite pour prendre un autre travail, comme l'a fait Seborer. De plus, Godsend n'était pas seul; il faisait partie d'une «famille». D'autres noms de code - «Parrain», «Relatif» et «Nata» - se réfèrent respectivement aux deux frères et à une sœur de Godsend, ont écrit les chercheurs. Ce groupe représente probablement Seborer et ses frères et sœurs, connus pour leurs activités communistes et leurs liens avec le renseignement soviétique, selon l'étude..

En ce qui concerne les secrets atomiques spécifiques que Seborer a pu partager - et le fait que les membres de sa famille aient ou non joué un rôle direct dans l'espionnage - les auteurs de l'étude sont toujours en train de rassembler ces détails insaisissables..

"Bien que nous en sachions beaucoup sur les informations auxquelles Fuchs, Hall et Greenglass avaient accès - et sur certaines spécificités de ce qu'ils ont fourni aux Soviétiques - nous savons seulement que Seborer a fourni quelque chose", ont-ils écrit dans l'étude.. 

Pour l'instant du moins, la signification des contributions de Seborer au renseignement soviétique reste inconnue. Bien qu'il puisse être intéressant de noter que l'un des participants à ses funérailles était un représentant du Service fédéral de sécurité russe - l'agence d'espionnage qui a remplacé le KGB, ont rapporté les chercheurs..

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