Jacob Hoover
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Que signifie 10 ans pour notre soleil vieux de 4,6 milliards d'années? Probablement autant que le dernier millionième de seconde signifiait pour vous. Pourtant, chaque décennie sur laquelle notre ancien soleil brûle est une décennie de changements turbulents, parfois violents - un fait qui devient magnifiquement évident dans une nouvelle vidéo accélérée de l'Observatoire de la dynamique solaire (SDO) de la NASA..
Dans la superbe vidéo, intitulée "A Decade of Sun", les astronomes ont compilé 425 millions d'images haute définition du soleil, capturées une fois toutes les 0,75 seconde entre le 2 juin 2010 et le 1er juin 2020. Chaque seconde de la vidéo représente un jour en la vie du soleil, et toute la décennie s'enflamme en environ 60 minutes (bien que vous puissiez voir notre bobine de 6 minutes ci-dessus).
Au cours de cette décennie, le soleil subit un changement de mer, bouillonnant lentement d'énormes ondulations magnétiques appelées taches solaires, qui ont culminé vers 2014 avant de disparaître à nouveau. La tranquillité du soleil n'était pas une surprise; tous les 11 ans environ, les pôles magnétiques du soleil changent soudainement de place; Le Nord devient le Sud, l'activité magnétique solaire commence à diminuer et la surface du soleil commence à ressembler à une mer tranquille de feu jaune. Cette période de calme relatif est appelée un minimum solaire (et nous sommes actuellement au milieu d'un).
À mi-chemin entre la bascule d'une décennie et la suivante, cependant, un virage violent se produit. L'activité magnétique augmente jusqu'à un sommet vibrant, connu sous le nom de maximum solaire, et la surface de l'étoile ondule avec de gigantesques taches solaires, des soies avec des lignes de champ magnétique saisissantes et des explosions de plasma appelées éruptions solaires. Chaque maximum culmine avec une autre inversion de pôle magnétique, signalant le début d'un nouveau cycle solaire.
Ces changements sont difficiles à repérer depuis la Terre à l'œil nu (bien que les maxima solaires aboutissent à des aurores plus visibles aux latitudes plus basses du monde), mais le satellite SDO de la NASA les voit clairement alors qu'il surveille notre étoile dans une lumière ultraviolette extrême. Ces longueurs d'onde ultra-énergétiques coupent l'éblouissement du soleil et révèlent les changements magnétiques abondants dans l'atmosphère la plus externe du soleil, ou corona. C'est un spectacle époustouflant à voir - même si le soleil a probablement déjà tout oublié.
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