Vlad Krasen
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Les pierres précieuses sont précieuses, surtout lorsqu'elles sont remplies d'os de dinosaures.
Dans les années 1980, un mineur a déterré une série de fossiles conservés dans des opales dans une mine d'opale près de Lightning Ridge en Australie. Une analyse récente de ces fossiles opalisés a révélé qu'ils contenaient les restes d'un troupeau de dinosaures - y compris le dinosaure opalisé le plus complet du monde. [Photos: Les traces de dinosaures révèlent le «Jurassic Park» australien]
Les fossiles comprenaient des parties d'une espèce de dinosaure jusqu'alors inconnue qui est maintenant nommée Fostoria dhimbangunmal après le mineur d'opale Robert Foster qui a découvert les fossiles dans les années 1980, selon un communiqué. Le nom de l'espèce se traduit par «bergerie» dans les langues locales, qui a été donnée en hommage au champ d'opale connu sous le nom de «bergerie», sous laquelle se trouve la mine d'opale où les os ont été découverts.
Bien que les fossiles aient été découverts il y a quelques décennies, ils n'ont été étudiés que récemment lorsque les enfants de Foster en ont fait don au Australian Opal Center..
Après le don, une équipe de scientifiques de l'Université de la Nouvelle-Angleterre à Armidale en Australie a commencé à les analyser. Ils ont trouvé des morceaux de quatre Fostoria des squelettes, des juvéniles et des adultes plus gros, probablement qui auraient pu mesurer 5 mètres de long lorsqu'ils étaient vivants.
"Nous avons tous supposé au départ que ce tas d'os provenait d'un seul individu, mais ce n'est que lorsque j'ai commencé à assembler le squelette et à examiner chacun des os un par un que j'ai réalisé que quelque chose ne convenait pas", a déclaré le plomb auteur Phil Bell, maître de conférences en paléontologie à l'Université de la Nouvelle-Angleterre. Il a réalisé que les os provenaient d'un troupeau ou d'une famille lorsqu'il a identifié des parties de quatre omoplates différentes, d'animaux de différentes tailles..
"En tant qu'herbivore doux, ces dinosaures n'avaient pas beaucoup de moyens de défense", a déclaré Bell. Ils n'avaient ni griffes ni cornes acérées, "donc la sécurité en nombre était probablement leur meilleur pari".
Cette nouvelle espèce à deux pattes était liée à Muttaburrasaurus, un dinosaure ornithopode herbivore qui a été découvert il y a des décennies dans le Queensland. "La plupart des fonctionnalités qui font Fostoria uniques sont assez subtils ", a déclaré Bell. En effet, il a fallu de nombreuses années pour démontrer qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce de dinosaure, a-t-il dit. Mais l'équipe avait entre les mains une Fostoria crâne, qui est le "Saint Graal" pour comprendre à quoi ressemblaient les dinosaures, comment ils étaient liés à d'autres groupes et ce qu'ils mangeaient, a-t-il ajouté. (Ils peuvent même regarder dans l'espace où le cerveau aurait été pour comprendre comment le dinosaure percevait et sentait son monde.)
L'année dernière, le même groupe a découvert un autre dinosaure conservé dans l'opale à Lightning Ridge. Ils ont nommé ce mangeur de plantes, qui marchait également sur deux jambes, le Weewarrasaurus pobeni. Lightning Ridge est le seul endroit où l'on trouve des dinosaures opalisés, a déclaré Bell précédemment.
Ces dinosaures ont vécu pendant la période du Crétacé lorsque Lightning Ridge était une plaine inondable. Bien que la plupart des fossiles opalisés trouvés dans la région provenaient de créatures marines qui vivaient dans la mer voisine, de temps en temps, un os d'un animal terrestre tel qu'un dinosaure se déversait dans la mer et interagissait avec les minéraux de silice, selon le précédent. rapport. Les minéraux de silice, fondements de l'opale, s'accumuleraient alors dans les cavités des os fossilisés ou parfois même s'infiltreraient dans les os organiques et en formeraient une réplique.
"Sans aucun doute," Lightning Ridge détient toujours des fossiles de dinosaures dans ses précieuses opales, a déclaré Bell. "L'industrie de l'opale prospère toujours à Lightning Ridge, et là où vous trouvez des opales, vous êtes tout aussi susceptible de trouver des fossiles."
Mais ces opales contenant des fossiles profondément enfouies ne sont pas faciles d'accès, a-t-il ajouté. Donc, "il est vraiment important de reconnaître le travail des mineurs, car sans eux, nous ne saurions rien de ce monde préhistorique mystérieux."
L'étude a été publiée en ligne le 3 juin dans le Journal of Vertebrate Paleontology.
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Publié à l'origine le .