Les petites momies égyptiennes antiques réservent des surprises à l'intérieur ... et elles ne sont pas humaines

Lorsque les scientifiques ont regardé sous les emballages de deux petites momies égyptiennes anciennes censées contenir des cœurs humains, ils ont été surpris: non seulement il n'y avait pas de cœurs visibles à l'intérieur, mais les restes n'étaient même pas humains.. 

Au contraire, l'une des momies est étroitement remplie de céréales et de boue - une soi-disant momie de maïs ou de céréales - tandis que l'autre contient les restes d'un oiseau, peut-être un faucon, à qui il manque une partie du corps et plusieurs organes, ont découvert les chercheurs..

"Il manque sa jambe gauche, personne ne sait pourquoi", a déclaré le Dr Marcia Javitt, présidente de radiologie à l'hôpital Rambam de Haïfa, en Israël, et professeur auxiliaire de radiologie à l'Université George Washington de Washington, DC, qui a aidé à scanner les momies. avec tomodensitométrie (TDM) le 29 juin. 

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Les deux momies, toutes deux enterrées dans des sarcophages, sont logées au musée de Haïfa depuis environ 50 ans. Cependant, "les archives n'ont pas été conservées avec autant de diligence qu'aujourd'hui", donc on ne sait pas grand-chose à leur sujet, sauf qu'ils ont plus de 2000 ans, a déclaré Ron Hillel, registraire et responsable de la gestion des collections des musées de Haïfa. . 

Au cours des dernières années, le Musée maritime national de Haïfa a parcouru sa collection et a déterminé la meilleure façon de préserver chaque artefact. Lorsque les conservateurs sont tombés sur les deux momies, ils ont réalisé qu'ils ne savaient pas ce qu'il y avait à l'intérieur. Les enregistrements ont noté qu'ils contenaient des cœurs momifiés, mais "nous avons fait la recherche et cela n'a pas de sens", a déclaré Hillel. Souvent, (mais pas toujours) «les cœurs étaient laissés dans le corps», des momies égyptiennes, a déclaré Hillel, parce que les anciens Égyptiens pensaient que lorsque les gens mourraient, leur cœur serait pesé contre une plume représentant ma'at, un concept égyptien cela inclut la vérité et la justice, rapportées précédemment. Si le cœur pesait autant ou moins que la plume, ces personnes gagneraient la vie éternelle; sinon, ils seraient détruits. 

Les tomodensitogrammes effectués à l'hôpital de Rambam ont révélé que les momies avaient des intérieurs très différents les uns des autres. La momie en forme humaine d'environ 45 centimètres de long - conçue pour ressembler à Osiris, le dieu de l'au-delà, des morts, de la vie et de la végétation - contenait de la boue et des grains. 

"Pendant les festivals d'Osiris qui se tenaient, [les anciens Egyptiens] les produisaient", a déclaré Hillel. "Ce serait un mélange d'argile ou de sable avec ces grains, puis ils le tremperaient dans l'eau et les grains germeraient." En effet, cet acte lierait Osirus à la mort, à la vie et à la fertilité de la Terre.

Ou, comme Javitt l'a dit, «ce ne sont pas de vraies momies; ce sont des artefacts».

L'autre momie, une momie en forme d'oiseau d'environ 10 pouces de long (25 cm), représentait le dieu Horus. Selon la mythologie égyptienne, Horus était le fils à tête de faucon d'Osiris et d'Isis; une divinité associée au ciel et aux pharaons. 

Au fil du temps, la momie de l'oiseau s'est desséchée, ce qui signifie que le tissu est devenu plus dense, comme du bœuf séché. Pendant ce temps, la moelle des os s'était desséchée, ne laissant que de délicats tubes osseux. Javitt et ses collègues ont donc utilisé un scanner à double énergie, qui utilise à la fois des rayons X normaux et des rayons X moins puissants, une technique qui peut révéler les propriétés des tissus qu'un scanner régulier ne peut pas, a déclaré Javitt. 

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"Afin de différencier les tissus mous les uns des autres et les os et ainsi de suite, il peut être très utile d'utiliser un scanner à double énergie", a déclaré Javitt.

Maintenant, son équipe identifie les différents tissus et os de l'oiseau. Javitt a noté que le cou de l'oiseau est cassé, mais que cette blessure s'est probablement produite après la mort de l'oiseau. C'est parce que la peau est également cassée, et dans la plupart des cas d'os cassés, "vous n'ouvrez généralement pas la peau d'un bord à l'autre, vous vous cassez simplement l'os", a déclaré Javitt. 

De plus, l'oiseau semble manquer certains de ses organes abdominaux, mais des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer lesquels ne sont pas là, a-t-elle déclaré. Par exemple, le cœur semble être présent, tout comme la trachée.

À l'avenir, Hillel a déclaré que le musée pourrait créer une exposition spéciale centrée sur ces deux momies. Il espère également les faire dater au radiocarbone 14, afin que le musée puisse déterminer leur âge.