Des crânes et des restes humains pillés sont vendus sur les marchés noirs sur Facebook

Mis à jour le 3 juillet à 9 h avec une réponse de Facebook.

En 2013, un collectionneur américain en visite en Tunisie est entré dans les catacombes de Sousse - une ancienne nécropole qui abrite certaines des plus anciennes sépultures chrétiennes du monde - et a volé un crâne avec une "patine ancienne très sombre" (comme il l'a décrit) lors des rénovations de la catacombes. Le collectionneur a mis le crâne en vente dans un groupe Facebook privé pour 550 $, racontant son histoire de pillage dans la liste de vente. 

D'autres membres du groupe ont été excités par le crâne pillé, avec quelques commentaires sur la façon dont il était "beau". Ce que le collectionneur n'a peut-être pas réalisé, c'est que le groupe n'était pas aussi privé qu'il le paraissait. Un journaliste se faisant passer pour une personne intéressée par les crânes s'était infiltré dans le groupe Facebook privé et dans plusieurs autres groupes similaires, et pendant 10 mois, il avait gardé la trace des restes humains vendus.. 

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L'enquête a ouvert un monde dans lequel les restes humains sont souvent vendus avec peu d'informations sur leurs origines - soulevant des questions sur la façon dont ils ont été acquis. Alors que le crâne de la catacombe de Sousse était exceptionnel en ce que le collectionneur a ouvertement admis qu'il l'avait pillé, a documenté d'innombrables autres restes humains sans histoire, laissant ouverte la question: combien de ces restes ont été pillés ou volés.?

Voler des tombes

"Il n'y a aucun besoin ni aucune justification pour un particulier de posséder des restes humains."

Ryan Seidemann et Christine Halling

La plupart des pays du monde (dont la Tunisie) ont interdit le pillage des sites archéologiques et des cimetières. Aux États-Unis, "il n'existe dans aucun État aucune loi autorisant ou reconnaissant qu'il est légal de vendre des restes humains. Au contraire, il est expressément illégal dans un certain nombre d'États", a déclaré Tanya Marsh, experte en cimetière. et le droit funéraire à la Wake Forest School of Law en Caroline du Nord. Dans les groupes privés, certains vendeurs ont affirmé avoir obtenu leurs os dans les facultés de médecine; mais même si ces affirmations étaient vraies, "il n'y a pas d'exceptions pour les restes humains, même s'il existe des documents indiquant qu'ils proviennent de la collection d'une école de médecine ou d'un musée", a déclaré Marsh . 

"Il est peu probable que quiconque, même ceux qui ont donné leur dépouille pour la science, ait jamais voulu ou attendu d'être une curiosité personnelle pour un individu", ont déclaré Ryan Seidemann et Christine Halling dans un e-mail écrit conjointement à. Tous deux travaillent au bureau du procureur général de la Louisiane dans la division civile de la section des terres et des ressources naturelles, avec Seidemann à la tête de la division et Halling en tant qu'archéologue.. 

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<< Les restes humains provenant de tombes ou d'enterrements sont encore plus clairs. Les personnes destinées à ce que leurs dépouilles restent dans leur espace funéraire. La violation de cette intention dans le but de chercher à détenir ou à posséder la dépouille à titre privé est à la fois légale et violation éthique », ont déclaré Seidemann et Halling. "Les implications juridiques et éthiques sont claires à notre avis: il n'y a aucun besoin ni aucune justification pour qu'un particulier possède des restes humains, qu'il s'agisse des restes d'adultes ou d'enfants." 

Gretchen Peters, cofondatrice de l '«Alliance to Counter Crime Online», une organisation de lutte contre le crime et la corruption, a déclaré que le commerce des restes humains est «fondamentalement irrespectueux envers les morts» et encourage le vol de tombes dans le monde. 

Crâne de catacombes de Sousse

Chaque crâne ou artefact volé dans les tombes devient une pièce d'histoire manquante, une fenêtre qui n'est plus disponible pour les archéologues et d'autres sur des civilisations avant la nôtre. Par exemple, les catacombes de Sousse, qui s'étendent sur 5 kilomètres environ, contiennent les restes d'environ 15 000 personnes, dont de nombreux premiers chrétiens qui auraient utilisé les catacombes comme lieu de rencontre pour éviter la persécution romaine. À l'époque, il y a environ 2000 ans, la Tunisie était dirigée par l'Empire romain. En étudiant ces vestiges, les archéologues ont appris comment la vie a changé en Tunisie alors que de plus en plus de gens se sont convertis au christianisme. Par exemple, les chercheurs sont en train de conserver les mosaïques des catacombes et recherchent des indices sur la façon dont les styles artistiques ont changé à mesure que les gens ont adopté le christianisme..

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Le vendeur du crâne de la catacombe de Sousse est basé dans l'État de Washington et a vendu de nombreux autres restes humains dans les groupes Facebook privés. a contacté le collectionneur via Facebook et s'est fait passer pour une personne intéressée par le crâne. Le collectionneur n'a pas répondu aux questions et l'annonce de vente a été supprimée par la suite. 

Le ministère tunisien de la Culture et quelques archéologues en Tunisie n'ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires sur le crâne de Sousse. 

Restes d'enfants, nourrissons, à vendre

Le crâne de Sousse n'est que la pointe de l'iceberg des ventes privées en ligne de restes humains sans papiers. Les restes de fœtus, de nourrissons et d'enfants sont particulièrement populaires dans ces groupes Facebook privés. Un acheteur a écrit dans un message qu'il «recherchait des morceaux de squelette ou des organes d'enfants». Ils en auraient trouvé beaucoup à vendre. Les acheteurs et les vendeurs ne discutaient généralement pas des raisons pour lesquelles ils s'intéressaient aux restes d'enfants et de fœtus.

Au prix le plus élevé, un enfant momifié, qui, selon le vendeur, avait 6 ans lorsqu'il est décédé dans les années 1700, a été mis en vente pour 11 000 euros (12 247 $). Aucune information de provenance n'a été donnée dans l'annonce de vente, mais le vendeur a écrit en grandes majuscules qu'il ne s'agissait pas d'un vol grave. 

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Un exemple moins cher est un crâne de ce qu'un vendeur a dit être probablement une «jeune adolescente» offerte pour 1 300 $. Aucune information de provenance n’était indiquée dans l’affichage de vente, bien que le vendeur ait affirmé qu’elle avait été légalement acquise et qu’elle disposait des documents d’importation appropriés. On ne sait pas si l'un des restes provient ou non d'un acte criminel, bien que cette enquête n'ait pas révélé de preuves claires que les victimes de la criminalité moderne se frayent un chemin dans le commerce des restes humains. Les experts contactés par avaient un éventail d'opinions sur cette question, du plus douteux au possible. 

Un autre vendeur a affiché le crâne d'un «jeune adolescent» pour 1 000 $; «les dents de sagesse de l'adolescent ne dépassent pas encore», a écrit le vendeur dans la publication. Le vendeur a affirmé que le crâne provenait d'une «école de médecine de Philadelphie». On ne sait pas comment le vendeur l'a obtenu. 

Les restes fœtaux étaient vendus dans les groupes, parfois conservés dans des pots de liquide. Par exemple, un petit fœtus dont les tissus mous semblaient bien préservés a été mis en vente pour 2 350 $. Il a été répertorié comme «spécimen médical retiré», sans aucune autre information fournie. 

Un fœtus «presque à terme» se vendait 6 495 $. Le vendeur a affirmé dans la publication qu'il provenait d'une «ancienne collection d'enseignement». Le vendeur a également affirmé que la mère du fœtus "souhaitait que ce spécimen vive via la conservation et pour stimuler la curiosité et une éducation plus poussée sur le corps humain".

Est-ce légal? Cela peut varier selon la région. "Il n'y a pas de loi positive aux États-Unis qui autorise la vente ou la possession de foetus humains", a déclaré Marsh. << Les législatures des États ont tendance à adopter des lois qui traitent les restes fœtaux comme des restes humains - l'un des effets de ces nouvelles lois est que les restes fœtaux, quel que soit leur âge gestationnel, devraient être enterrés, enterrés ou incinérés et des statuts qui expressément interdire la vente de restes humains s'appliquerait également aux restes fœtaux », a déclaré Marsh. 

Application irrégulière

La mesure dans laquelle les lois existantes sont appliquées est une autre question. Rick St. Hilaire, un avocat de Red Arch Cultural Heritage Law & Policy Research, a déclaré que, d'après son expérience, les agents de conservation historiques de l'État, les agents tribaux et les douaniers étaient généralement les plus conscients du commerce des restes humains. «Ce domaine n’attirait pas l’attention générale des forces de l’ordre», a déclaré M. St. Hilaire, soulignant que la question n’obtient pas autant d’attention que le trafic de personnes et la lutte contre la drogue.. 

Certains "organismes d'application de la loi peuvent être au courant du commerce, mais pas au courant des options juridiques qui existent pour arrêter la marchandisation des restes humains", ont déclaré Seidemann et Halling.. 

Facebook a en fait une politique qui interdit la vente de restes humains sur leur site, mais ne parvient pas à la faire respecter, a déclaré Katie Paul, codirectrice du projet ATHAR, qui enquête sur le trafic de restes culturels.. 

"Parce que le commerce sur Internet et sur les réseaux sociaux est si mal réglementé, c'est littéralement comme le Far West sans shérif."

Gretchen Peters

Couteaux en os, cannes et `` cuir humain ''

Les vendeurs postaient parfois des articles constitués en partie de restes humains, tels que des couteaux et des bâtons de marche incorporant des os humains. Une canne de marche, en vente pour 300 $, avait une poignée en fémur humain, et le vendeur a affirmé que le fémur provenait d'un squelette datant du 19ème siècle. "Ne manquez pas cette pièce unique en son genre", a déclaré le vendeur. Le même vendeur a également offert un couteau avec un manche en os de fémur pour 260 $. 

Un article particulièrement inhabituel était une édition de 1917 du livre "Maladies de la peau" du Dr Richard Sutton que le vendeur rebondissait avec du "cuir humain". Le vendeur a affirmé que les restes humains utilisés pour créer le cuir provenaient d'un «spécimen médical retiré». Le vendeur a ajouté: "J'ai personnellement acquis le matériau, je l'ai transformé en cuir et j'ai exécuté la reliure moi-même." Le prix demandé était de 6500 $ et a été vendu avec succès.

Le sommet de l'iceberg

Ces exemples ne représentent qu'une petite fraction des ventes réalisées dans ces groupes privés. Il y avait beaucoup plus de restes humains intéressants, comme un crâne allongé péruvien vendu 10 500 $. Aucune information de provenance n'a été fournie dans l'affichage. Il s'agit d'une vente particulièrement tendue, car le Pérou a été ravagé par le pillage, le Fonds du patrimoine mondial estimant que 100000 tombes ont été pillées. 

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Les crânes de personnes à tête allongée, trouvés au Pérou et dans d'autres parties du monde, proviennent de la pratique de la reliure de la tête. La reliure de la tête au Pérou est devenue populaire vers l'an 1300 et peut avoir été utilisée pour indiquer à quels groupes sociaux une personne appartenait, ont rapporté des chercheurs en 2018 dans la revue Current Anthropology.. 

De nombreux sites ont interdit ou restreint la vente de restes humains. Par exemple, eBay a interdit la vente et, bien que des restes humains soient vendus sur Instagram, a constaté que certains comptes sur Instagram qui les vendaient avaient été fermés ces derniers mois.. 

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Pourquoi acheter des restes humains?

À partir d'images publiées dans les groupes privés, l'enquête a révélé que de nombreux membres semblent acheter des restes humains pour les exposer chez eux. Des restes humains étaient souvent montrés dans des armoires et sur des bureaux. Parfois, un squelette était affiché assis sur une chaise. Dans quelques cas, les crânes avaient des gravures gravées, dont une avec une image de la divinité païenne en forme de chèvre Baphomet dessus. Parfois, les collectionneurs ont modifié les crânes pour qu'ils puissent être utilisés pour contenir des fleurs. 

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Les collectionneurs semblent avoir diverses motivations pour acheter des restes humains, ont déclaré Shawn Graham, de l'Université Carleton en Ontario, et Damien Huffer, de l'Université Carleton, tous deux archéologues qui étudient le commerce des restes humains, dans un courriel rédigé conjointement. Certains collectionneurs semblent motivés par une fascination pour la mort, tandis que d'autres ont intérêt à essayer de reproduire des expositions de restes humains exposés dans les musées. Il semble également y avoir un sentiment de parenté parmi ceux qui s'occupent du commerce des restes humains, ont déclaré les chercheurs.. 

Le commerce peut-il être arrêté?

Un certain nombre d'experts qui se sont entretenus ont déclaré que Facebook devait appliquer sa politique existante interdisant la vente de restes humains sur leur plate-forme. Graham et Huffer ont déclaré que les organismes chargés de l'application de la loi devaient améliorer l'application des lois existantes contre la vente de restes humains.. 

De plus, selon Peters, les gouvernements devraient adopter des réglementations qui obligent les entreprises de médias sociaux à supprimer les transactions illégales de leurs plateformes. "Parce que le commerce sur Internet et sur les réseaux sociaux est si mal réglementé, c'est littéralement comme le Far West sans shérif", a déclaré Peters..

a également contacté Facebook pour alerter l'entreprise du commerce des os humains. En réponse, un porte-parole a déclaré qu'une fois qu'ils ont pris conscience qu'un groupe a violé leurs politiques, ils prennent des mesures contre eux. Au 3 juillet, a constaté que trois des groupes privés avaient été fermés, bien que d'autres restent en activité.