Paul Sparks
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Les magiciens sont connus pour faire disparaître les choses, mais lorsque le soleil a disparu du ciel le 28 mai 1900, cela s'est produit non pas par un tour de passe-passe, mais à cause d'une éclipse solaire..
Il y avait de la magie dans l'air ce jour-là après tout - la magie du cinéma. Nevil Maskelyne, un magicien du spectacle qui était également un cinéaste pionnier, a préservé l'événement spectaculaire - alors que la lune passait entre la Terre et le soleil - sur du celluloïd, depuis un endroit en Caroline du Nord..
Plus d'un siècle plus tard, le film de Maskelyne sur l'éclipse a été numérisé et restauré dans le cadre d'une collaboration entre la Royal Astronomical Society (RAS) et le British Film Institute (BFI), et peut être visionné gratuitement en ligne. Le film, intitulé "Solar Eclipse", est considéré comme le plus ancien film astronomique au monde, a déclaré Joshua Nall, président du Comité du patrimoine astronomique de la RAS, dans un communiqué. [En images: éclipses solaires représentées dans les beaux-arts]
Depuis les débuts du film à l'aube du 20e siècle, Maskelyne a reconnu le potentiel du médium pour le divertissement et l'éducation, selon le communiqué. Son intérêt pour l'astronomie l'a conduit au RAS; il est devenu membre de la société et s'est rendu en Caroline du Nord en 1900 lors d'une expédition avec la British Astronomical Association, pour filmer l'éclipse solaire.
Le film est bref et dure un peu plus d'une minute. Sur la droite de l'écran, le soleil est couvert par l'ombre de la lune, avec seulement une fine bande de lumière visible autour de la partie supérieure droite du disque sombre. Peu à peu, l'anneau lumineux s'étend autour du périmètre du disque, jusqu'à ce que le soleil émerge de la gauche.
Maskelyne a conçu un accessoire d'objectif spécial - appelé télescope cinématographe - pour que sa caméra filme l'éclipse, a déclaré Bryony Dixon, conservateur du film muet de BFI..
"Il avait précédemment obtenu un brevet pour un équipement d'ingénierie, il n'est donc pas hors de question qu'il ait développé sa propre caméra pour capturer cet événement", a déclaré Dixon dans un e-mail. Mais comme le rapport original de la British Astronomical Society sur le film ne mentionne pas si Maskelyne a utilisé une caméra de sa propre invention pour filmer l'éclipse, "c'est quelque chose que nous ne saurons probablement jamais avec certitude."
Encore plus remarquable, Maskelyne a réussi à capturer les changements d'exposition difficiles au fur et à mesure que l'éclipse progressait. [Astronomie étonnante: Illustrations des cieux de l'époque victorienne]
"L'effet de bague en diamant de la couronne à la totalité affecte l'exposition de l'image", a déclaré Dixon. "Maskelyne a pu modifier l'exposition et l'ouverture de la caméra au fur et à mesure que l'événement se produisait, en traçant la décoloration progressive de la couronne en raison de l'augmentation de la lumière du soleil."
En 1900, Maskelyn a projeté "Solar Eclipse" pour la Royal Astronomical Society et le grand public à l'Egyptian Hall de Piccadilly - la scène magique la plus populaire de Londres à l'époque - "dans le cadre d'un programme plus vaste d'actes magiques et illusionnistes", a déclaré Dixon.
Les archivistes du RAS ont apporté le film au BFI en 2018, où des experts ont scanné le celluloïd vieux de 120 ans et ont commencé le processus de numérisation. Une équipe de conservation de BFI a copié l'original, image par image, sur un film de 35 millimètres et numérisé chaque image numériquement.
"Le film original a été tourné à cinq ou six images par seconde; lorsque le film original a été numérisé aux archives nationales de BFI, il a été recalculé à neuf images par seconde, créant une image stable avec moins de scintillement", a déclaré Dixon.
Le "Solar Eclipse" numérisé a été partagé en ligne dans le cadre du projet "Victorian Film" du BFI; 500 films britanniques produits entre 1895 et 1901 sont désormais accessibles au public pour la première fois, pour commémorer le 200e anniversaire de la naissance de la reine Victoria (24 mai 1819), selon le site Web du projet.
"Ces pionniers des nouveaux médias ont eux-mêmes enregistré le monde de la fin de l'époque victorienne avec une grande curiosité pour le monde qui s'ouvrait autour d'eux", a déclaré Dixon dans l'e-mail..
"120 ans plus tard, ces films donnent au public moderne une immédiateté et une compréhension plus profonde de la période victorienne qu'auparavant. Comme le voyageur dans le temps de HG Wells, nous sommes transportés en arrière - vous avez presque l'impression de pouvoir atteindre et toucher le passé."
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