Les lémuriens mâles `` flirtent '' avec une potion d'amour fruitée et florale

Des parfums fruités et floraux aident les lémuriens à attirer les femmes, ont récemment appris des scientifiques.

Les mâles produisent cet ingrédient secret malodorant dans leurs glandes de poignet, qu'ils frottent ensuite sur leur queue et flottent comme un nuage d'odeur vers un partenaire probable. Les sécrétions de ces glandes et d'autres sont couramment utilisées par les lémuriens mâles pour communiquer avec d'autres mâles - pour marquer le territoire, démontrer leur rang social ou annoncer leur état de préparation à la reproduction - mais les scientifiques ont récemment découvert que les lémuriens produisent des produits chimiques supplémentaires qui sont utilisés pour «flirter» avec les femelles pendant leur saison d'accouplement annuelle.

Cela pourrait représenter la première preuve de phéromones sexuelles chez les primates, le groupe qui comprend les lémuriens, les grands singes et les humains, ont rapporté les chercheurs dans une nouvelle étude..

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Femelle lémur catta (Lémur catta) semblait particulièrement intéressé par les sécrétions du poignet des mâles pendant la saison de reproduction. Cela laissait entendre qu'il pourrait y avoir un composant chimique qui n'était présent qu'à cette période de l'année, et qui était particulièrement attrayant pour les femmes, a déclaré Kazushige Touhara, co-auteur principal de l'étude, professeur au Département de chimie biologique appliquée à l'Université de Tokyo..

"La plupart des études sur la communication animale sont effectuées par des écologistes", a déclaré Touhara dans un communiqué. "Ce qui a rendu notre étude différente, c'est que nous avons une expertise en chimie."

"Fruité, floral et sucré"

Les scientifiques ont recueilli des échantillons de sécrétions du poignet de trois lémuriens mâles pendant les saisons de reproduction et de non-reproduction. Pendant la majeure partie de l'année, ce liquide sentait «amer», «coriace» et «vert» au nez humain, ont écrit les chercheurs dans l'étude. Mais pendant la saison de reproduction, il sentait «plus fruité, floral et sucré». Comme les lémuriens à queue annelée sont sensibles aux signaux olfactifs, ce changement d'odeur pourrait signaler aux femelles que les mâles sont prêts à s'accoupler..

Les lémuriens femelles ont même été attirés par le parfum floral et fruité quand il leur a été présenté sur un coton, reniflant les sécrétions de la saison de reproduction plus longtemps et plus avidement qu'avec des tampons contenant des sécrétions d'autres mois, ont rapporté les scientifiques..

L'analyse chimique a révélé trois types de molécules odorantes connues sous le nom d'aldéhydes, qui étaient nettement plus abondantes dans l'eau de Cologne des lémuriens mâles à la saison de reproduction. Les chercheurs soupçonnaient que les fluctuations de la testostérone pourraient entraîner ces changements; quand ils augmentaient les niveaux de testostérone chez un jeune lémurien mâle pendant la saison non reproductrice, les composés changeant l'odeur dans les glandes du poignet de l'animal augmentaient à des niveaux généralement trouvés lorsque les mâles étaient prêts à s'accoupler.

"Cette augmentation soutient vraiment le lien entre la testostérone et ces composés odorants", a déclaré Mika Shirasu, co-auteur principal de l'étude, professeur adjoint à la Graduate School of Agricultural and Life Sciences de l'Université de Tokyo..

Alors que les lémuriens femelles étaient intéressées par les flirts fruités et floraux des mâles, on ne sait pas si ce flirt puant rend les mâles plus désirables en tant que partenaires, a déclaré Touhara..

"La curiosité ne signifie pas nécessairement l'attirance sexuelle. Nous ne pouvons pas encore dire avec certitude si une femelle qui passe plus de temps à s'intéresser à l'odeur signifie qu'un mâle réussira mieux à s'accoupler", at-il expliqué.

Les résultats ont été publiés en ligne le 16 avril dans la revue Current Biology.

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