Thomas Dalton
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Les participants olympiques sont généralement musclés et en forme, physiquement préparés par des années d'entraînement pour se produire sur la scène internationale. Cependant, deux exceptions notables cette année sont rondes, spongieuses et un peu maladroites, et ils ne gagneront aucune médaille pour leurs prouesses athlétiques..
Néanmoins, ils servent d'emblèmes emblématiques des Jeux d'hiver et de la culture et du folklore du pays hôte des Jeux olympiques, la Corée du Sud. Ce sont les mascottes olympiques officielles - un tigre blanc nommé Soohorang, représentant les Jeux d'hiver de 2018, et un ours noir asiatique nommé Bandabi, qui sert de mascotte aux Jeux paralympiques de 2018..
Visualisés de manière caricaturale, ces animaux anthropomorphes sont tubby et souriants et délibérément mignons. Mais l'ours asiatique et le tigre blanc ont aussi un long et riche passé dans la péninsule coréenne, apparaissant comme des figures essentielles de sa culture et de son histoire, et figurant en bonne place dans les peintures et les sculptures. [Chats emblématiques: les 9 sous-espèces de tigres]
Les deux animaux apparaissent dans l'histoire d'origine de la Corée, selon le "Samguk Yusa" ou "Souvenirs des Trois Royaumes", une collection de récits historiques, légendes et contes populaires coréens datant du 13ème siècle. Dans l'histoire, un ours et un tigre subissent une série d'épreuves exténuantes pour devenir humains. Le tigre échoue, mais l'ours triomphe et se transforme en femme, donnant plus tard naissance au fondateur de la Corée, selon la légende.
Les mascottes olympiques sont souvent des animaux représentatifs des pays hôtes - mais pas toujours. La toute première mascotte, surnommée Schuss et apparue officieusement aux Jeux olympiques de 1968 à Grenoble, en France, était une balle rouge surmontant un corps en forme de S, bleu et sans bras, en équilibre sur ce qui semblait être un ensemble de skis, selon l'Olympique international. Comité (CIO).
Les mascottes des Jeux d'été de Londres 2012, Wenlock et Mandeville, étaient encore plus étranges. Wenlock était un être métallique dont le corps était né de l'acier laissé par la construction du stade olympique de Londres, selon le CIO. Une lumière sur la tête de Wenlock a été empruntée à l'emblématique taxi londonien, et ses yeux géants et cyclopéens étaient censés représenter des objectifs de caméra "filmant tout", a rapporté le CIO..
Le comité d'organisation des Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2018 (POCOG) de Pyeongchang a présenté Soohorang et Bandabi au monde dans une déclaration en ligne en juin 2016. Le tigre blanc est considéré comme un animal gardien sacré, un rôle qui se reflète dans une partie de Le nom de Soohorang - "Sooho", qui signifie "protection" en coréen, selon le communiqué.
"Le tigre est l'un des animaux les plus connus de Corée, apparaissant dans l'art et la littérature depuis l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui", a récemment déclaré Bae Ki-dong, directeur du Musée national de Corée, au Korea Times.
Les tigres blancs sont une variante du tigre du Bengale (Panthera tigris tigris), et leur coloration inhabituelle peut être attribuée à une mutation dans un seul gène pigmentaire. Cependant, ils n'ont pas été vus dans la nature depuis 1958, précédemment rapporté.
La Corée du Sud abritait des tigres de Sibérie, également connus sous le nom de tigres de l'Amour, et les grands félins étaient autrefois répandus en Corée, à Bali, en Indonésie et en Chine. Maintenant, cependant, ils se trouvent principalement dans l'est de la Russie, avec de petites populations en Chine et en Corée du Nord, selon National Geographic. On ne sait pas quand les tigres ont disparu de la partie sud de la péninsule coréenne, bien qu'un récit décrit le meurtre du "dernier tigre coréen" en 1921 dans la ville côtière de Gyeongju, en Corée du Sud, a rapporté le Seoul Times.
Ours noirs d'Asie (Ursus thibetanus), également appelés ours de lune, symbolisent le courage et la force dans la culture coréenne, et la première partie du nom de Bandabi vient de "bandal" - ou "demi-lune" - faisant référence au dessin en forme de croissant blanc sur la poitrine de l'ours, ont déclaré des représentants du POCOG dans la déclaration.
L'espèce est largement distribuée en Asie, mais en Corée du Sud, les ours ont été chassés presque jusqu'à l'extinction au début du 21e siècle, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN). Un programme de réintroduction a contribué à augmenter leur nombre et, en 2015, environ 40 ours vivaient dans le parc national de Jirisan en Corée du Sud, a rapporté l'UICN..
Il se trouve que Soohorang n'est pas le premier tigre à représenter la République de Corée en tant que mascotte olympique. Lors des Jeux olympiques d'été de 1988 à Séoul, un tigre orange de l'Amour nommé Hodori - une combinaison des mots coréens «ho» pour «tigre» et «dori», un mot pour garçons - occupait la place d'honneur, a rapporté le CIO..
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