Yurii Mongol
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Cela a pris près de 40 ans, mais les chercheurs ont finalement collecté suffisamment de dents fossiles en Alabama pour identifier correctement une espèce auparavant inconnue de requin ancien - une espèce qui était un ancêtre possible du mégalodon, le plus grand requin qui ait jamais existé..
Le requin méga-denté nouvellement identifié a vécu il y a environ 83 millions d'années, à l'ère des dinosaures. Sa plus grande dent découverte jusqu'à présent mesure environ 1 pouce (2,7 centimètres) de long, ce qui est nettement plus petit que les dents de 7 pouces de long (17,7 cm) arborées par le mégalodon (Mégalodon de Carcharocles), ont déclaré les chercheurs dans une nouvelle étude.
«Avec le temps, les requins de la lignée mégalodon acquièrent des dentelures [dent], perdent leurs cusplets (les petits« crocs »sur les côtés de la cuspide principale) et atteignent des tailles énormes», a déclaré le chercheur principal de l'étude Jun Ebersole, directeur des collections au McWane Science Centre à Birmingham, Alabama. Le nouveau requin est l'un des premiers membres de cette famille, donc ses dents sont petites et non dentelées, avec jusqu'à deux paires de cusplets, a-t-il déclaré. [Aahhhhh! 5 mythes effrayants sur les requins brisés]
Les chercheurs ont trouvé 33 dents de requin de la période crétacée de neuf sites différents dans le centre de l'Alabama sur une période de 38 ans, a déclaré Ebersole. Lui et son collègue ont nommé l'espèce Cretalamna bryanti, ou le "Bryant Shark" pour faire court, en l'honneur du regretté entraîneur de football de l'Université de l'Alabama Paul "Bear" Bryant et sa famille.
C'est incroyable que jusqu'à maintenant, C. bryanti a été "négligée, non reconnue ou mal identifiée par les scientifiques précédents comme d'autres espèces de requins", a déclaré Ebersole dans un communiqué. La découverte montre que les requins méga-dents avaient plus de diversité que ce que l'on pensait auparavant à l'ère des dinosaures, a-t-il noté..
La famille de Bryant Shark, les otodontidés, a évolué il y a plus de 100 millions d'années, mais est maintenant éteinte. Le plus grand membre de la famille, le mégalodon de 18 mètres de long, a vécu au Miocène et au Pliocène, des époques qui ont duré il y a 23 millions à 2,6 millions d'années, a déclaré Ebersole..
Étant donné que C. bryanti dents avaient des mâchoires similaires à d'autres requins méga-dentés qui ont survécu à l'extinction des dinosaures non aviens il y a 66 millions d'années, il est possible que C. bryanti faisait partie de la lignée qui a conduit au mégalodon, a déclaré Ebersole.
Il a ajouté qu'il était difficile de calculer la longueur de C. bryanti basé uniquement sur ses dents. Cependant, les dents de la couronne du requin sont similaires à celles d'un requin mako, même si les deux espèces ne sont pas liées. "Ainsi, en utilisant des makos récents comme analogues modernes, le Bryant Shark peut avoir atteint des longueurs allant jusqu'à 15 pieds [4,5 m]", a déclaré Ebersole. .
Le public pourra bientôt voir une poignée de C. bryanti dents exposées dans la salle des fossiles du McWane Science Center. L'étude a été publiée en ligne aujourd'hui (8 janvier) dans la revue PeerJ.
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