Vlad Krasen
0 
2741
504
La NASA a deux équipes de chercheurs qui travaillent à la conception d'une abeille robotique capable de voler sur Mars.
L'agence spatiale a annoncé le projet le 30 mars. Il en est à ses débuts, mais l'idée est de remplacer les rovers modernes - qui sont lents, encombrants et très chers - par des essaims de micro-bots à capteurs et à déplacement rapide qui peuvent couvrir beaucoup plus de terrain à un coût relativement bas.
Littéralement appelés Marsbees, les petits robots sont "des volants à ailes battantes de la taille d'un bourdon avec des ailes de la taille d'une cigale", ont écrit des responsables de la NASA..
Comme indiqué précédemment, la plus grande espèce de bourdon atteint 4 centimètres de long, mais le bourdon américain mesure environ un quart de cette taille. Les ailes de cigale, selon une gamme de descriptions scientifiques formelles, peuvent varier de 1,2 pouces (3 centimètres) à plus du double de cette longueur, selon l'espèce.
Une des raisons pour lesquelles cette idée est réalisable: la faible gravité de Mars. La planète ne possède qu'un tiers de l'attraction gravitationnelle de la Terre, offrant aux Marsbees un avantage malgré la faible atmosphère..
Le Guardian a rapporté que ces "abeilles" non seulement cartographieront le terrain martien, mais collecteront également des échantillons de l'air mince de la planète, dans l'espoir de trouver du méthane - un signe possible de vie. Le rover Curiosity de la NASA a déjà détecté de faibles niveaux de gaz, a rapporté la science, bien que l'on ne sache pas s'il a été produit biologiquement..
Les robots à voilure battante sont assez rares sur Terre, selon le communiqué de la NASA, car les robots à voilure tournante comme les quadricoptères sont beaucoup plus populaires. Mais la conception de l'aile battante permet à l'équipe d'intégrer certaines technologies de faible puissance et très efficaces qui seront importantes sur la planète rouge, où les bots devront revenir régulièrement à leur base pour se recharger..
Les marsbees en sont encore à leurs tout débuts, avec une équipe de l'Université de l'Alabama travaillant sur des modèles numériques et une équipe japonaise chargée de concevoir et de tester un prototype de micro-flapping-bot..