Près de la moitié des Américains pensent que la médecine alternative peut guérir le cancer. Ça ne peut pas.

De nombreux Américains pensent à tort que les thérapies alternatives peuvent à elles seules guérir le cancer, même si ces méthodes ne se sont pas avérées efficaces dans le traitement du cancer, selon une nouvelle enquête..

L'enquête, connue sous le nom de National Cancer Opinion Survey, a été publiée aujourd'hui (30 octobre) par l'American Society of Clinical Oncology (ASCO), un groupe de premier plan de cancérologues. L'enquête a révélé que près de 40% des Américains ont déclaré qu'ils pensaient que le cancer pouvait être guéri uniquement grâce à des thérapies alternatives, telles que l'oxygénothérapie ou l'utilisation de certains régimes, vitamines et minéraux..

Cependant, les experts soulignent que ces thérapies ne sont pas recommandées comme traitement unique du cancer, car il existe peu de preuves pour étayer leur bénéfice, et elles peuvent en fait être nocives si elles sont utilisées pour remplacer les thérapies standard. Par exemple, une étude de 2017 publiée dans le Journal of the National Cancer Institute a révélé que les patients cancéreux qui utilisaient uniquement la médecine alternative étaient 2,5 fois plus susceptibles de mourir au cours d'une période de cinq ans, par rapport à ceux qui utilisaient des traitements standard du cancer tels que la chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, immunothérapie et thérapies hormonales.

"Il ne fait aucun doute que la thérapie du cancer basée sur des preuves est nécessaire pour traiter efficacement la maladie", a déclaré le Dr Richard Schilsky, médecin-chef de l'ASCO, dans un communiqué. L'ASCO a commandé l'enquête, qui a été réalisée par The Harris Poll en juillet et août 2018. [25 mythes médicaux qui ne disparaîtront pas]

"La grande majorité des thérapies alternatives n'ont pas été rigoureusement étudiées ou n'ont pas été jugées bénéfiques pour les patients", a déclaré Schilsky. "Lorsque les patients prennent des décisions critiques sur les traitements anticancéreux à suivre, il est toujours préférable de suivre les preuves issues d'études de recherche bien conçues."

Néanmoins, il est important de noter que la médecine complémentaire et alternative (CAM) peut jouer un rôle dans l'aide aux patients atteints de cancer. Plutôt que de remplacer les thérapies standard, certaines thérapies CAM peuvent être utilisées en toute sécurité parallèlement aux thérapies standard pour aider les patients cancéreux à contrôler certains symptômes et effets secondaires et à améliorer leur qualité de vie, selon l'American Cancer Society (ACS). Ces thérapies comprennent l'acupuncture, la massothérapie, la méditation, le tai-chi et le yoga. Mais l'ACS convient que les patients cancéreux qui renoncent aux traitements anticancéreux traditionnels et utilisent à la place des thérapies alternatives s'exposent à un risque sérieux de préjudice..

Perceptions erronées du cancer

La nouvelle enquête a analysé les informations d'un échantillon représentatif à l'échelle nationale de 4887 adultes américains qui ont été interrogés sur leurs connaissances et leurs croyances sur le cancer. Parmi ceux-ci, environ 1000 avaient un cancer au moment de l'enquête ou dans le passé.

Les jeunes de l'enquête étaient plus susceptibles de croire que les thérapies alternatives pouvaient à elles seules guérir le cancer: parmi les 18 à 37 ans, 47% étaient d'accord avec l'affirmation selon laquelle «le cancer peut être guéri uniquement par des thérapies alternatives», contre seulement 21% des adultes de 72 ans et plus.

Parmi ceux qui avaient un cancer à l'époque ou dans le passé, 22 pour cent pensaient que les thérapies alternatives pouvaient à elles seules guérir le cancer; et parmi les soignants familiaux de patients atteints de cancer, 38% pensaient que les thérapies alternatives pouvaient à elles seules guérir le cancer.

Les autres résultats de l'enquête comprennent les suivants:

• Les Américains sont tout aussi inquiets du fardeau financier du traitement du cancer que de mourir de la maladie. L'enquête a révélé que 57% des Américains ont déclaré que, lorsqu'ils étaient confrontés à un diagnostic de cancer, leur plus grande préoccupation serait l'impact financier sur leur famille ou le paiement d'un traitement contre le cancer. C'est comparé à 54% qui ont déclaré qu'ils seraient plus préoccupés par le fait de mourir d'un cancer ou de souffrir de douleurs et de souffrances liées au cancer..
• Parmi les aidants naturels de patients atteints de cancer, plus de 60% ont déclaré avoir franchi une étape extrême pour aider à payer le traitement de leur proche, comme plonger dans des comptes d'épargne, faire un retrait anticipé d'un compte de retraite ou d'un fonds universitaire, reporter la retraite, prendre un prêt ou un deuxième emploi.
• Les patients vivant dans les zones rurales ont souvent besoin de parcourir de longues distances pour voir un cancérologue - en moyenne, les patients ruraux passent environ 50 minutes à voyager pour voir leur cancérologue, contre 30 minutes pour les patients non naturels.
• La plupart des Américains disent que les opioïdes contre la douleur ne devraient pas être limités aux patients cancéreux. Mais de nombreux patients cancéreux ont du mal à accéder aux opioïdes contre la douleur: parmi un échantillon d'environ 150 patients cancéreux qui utilisaient des opioïdes sur ordonnance pour la douleur ou d'autres symptômes, 40 pour cent ont déclaré avoir des difficultés à accéder à ces médicaments.
• La plupart des Américains - plus de 80% - soutiennent également l'utilisation de la marijuana médicale pour les personnes atteintes de cancer. Mais parmi un échantillon d'environ 70 patients ayant consommé de la marijuana à des fins médicales au cours de la dernière année, près de 50% ont déclaré avoir des difficultés à accéder au médicament..

"Cette enquête sert de baromètre des opinions du peuple américain sur les questions importantes liées au cancer", a déclaré le Dr Monica Bertagnolli, présidente de l'ASCO, dans le communiqué. "Il a révélé un certain nombre de domaines critiques que nous devons résoudre de toute urgence - de la correction de la désinformation généralisée sur les traitements du cancer, à la garantie que les patients ont accès aux analgésiques dont ils ont besoin, à l'atténuation de la détresse financière que les patients et leurs proches éprouvent trop fréquemment."

L'ASCO a commencé l'enquête nationale d'opinion sur le cancer en 2017. L'enquête de l'année dernière a révélé que de nombreux Américains avaient des idées fausses sur les facteurs de risque de cancer; par exemple, seulement 30% des Américains savaient que la consommation d'alcool est un facteur de risque de cancer.

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