Le nouveau 'Mini T. Rex' était une minuscule terreur à seulement 3 pieds de haut

Ce petit mais féroce "mini rex" était un poids léger comparé au roi des dinosaures. Maintenant doublé SuskityrannusHazelae, le tyrannosaure aurait fait pencher la balance à pas plus de 90 livres. (40 kilogrammes). En revanche. T. rex pesait 18 000 livres. (8,160 kg).

"L'animal aurait ressemblé un peu plus au" Jurassic Park " Vélociraptors en termes de taille et de hauteur de tête que ses grands parents ultérieurs, comme T. rex,", a déclaré Sterling Nesbitt, chercheur principal de l'étude, professeur adjoint au département de géosciences du Virginia Tech College of Science. [Photos: Le petit dinosaure tyrannosaure était à peu près aussi grand que le crâne de T. Rex]

Nesbitt a trouvé les restes de cet incroyable dinosaure quand il était lui-même un pipsqueak - juste un lycéen de 16 ans qui était sur une expédition de fouilles dans l'ouest du Nouveau-Mexique en mai 1998. Cette fouille a été menée par Doug Wolfe, le -Fondateur et PDG du Zuni Dinosaur Institute for Geosciences à Springerville, Arizona, qui est co-auteur de l'étude.

En fait, le premier crâne partiel du mini tyrannosaure a été découvert en 1997 par Robert Denton, maintenant géologue senior chez Terracon Consultants, une société de conseil en ingénierie du New Jersey. Adolescent, Nesbitt était désireux de trouver plus de ce spécimen, alors il est allé au même endroit pour chasser les os apparentés. Mais "sur mon chemin, j'ai trouvé les restes du spécimen le plus complet", a déclaré Nesbitt dans un e-mail. "J'ai passé les jours suivants les yeux rivés au sol à la recherche de tous les petits fragments d'os."

Le spécimen trouvé par Nesbitt est si complet qu'il aide les chercheurs à en savoir plus sur ce petit tyrannosaure, qui est antérieur T. rex d'environ 25 millions d'années.

Par exemple, S. hazelae mesurait environ 3 pieds (1 m) à la hanche et mesurait environ 9 pieds (3 m) de la tête à la queue. Pour mettre cela en perspective, le crâne de Sue la T. rex au Field Museum de Chicago mesure environ 1,5 m de long.

De plus, l'anatomie unique de S. Hazelae montre comment les tyrannosauroïdes plus âgés et plus petits d'Amérique du Nord et de Chine étaient liés aux plus gros tyrannosauridés qui ont duré jusqu'à ce que l'astéroïde percute la Terre il y a environ 66 millions d'années. En réalité, S. hazelae est l'un des derniers petits tyrannosauroïdes jamais enregistrés. La lignée de T. rex et S. Hazelae remontent au Jurassique moyen, mais ce n'est qu'à la fin du Crétacé, il y a environ 85 millions d'années, que ces dinosaures sont devenus énormes, a déclaré Nesbitt.

"Suskityrannus est un lien clé entre les énormes dinosaures qui craquent les os comme T. rex et les espèces plus petites à partir desquelles ils ont évolué », a déclaré Steve Brusatte, paléontologue à l'Université d'Édimbourg, qui n'a pas participé à l'étude, dans un communiqué.« La nouvelle espèce montre que les tyrannosaures ont développé plusieurs de leurs caractéristiques comme un crâne musclé. , bouche large et pied absorbant les chocs quand ils étaient encore petits, peut-être comme adaptations pour vivre dans l'ombre. "

Malheureusement, le tyrannosaure du Crétacé est mort en tant que jeune; S. hazelae n'avait que 3 ans environ lorsqu'il a expiré, selon une analyse des anneaux de croissance de ses os. (Comme les arbres, les os de dinosaures ont créé de nouveaux anneaux au fur et à mesure que l'animal grandissait.)

L'étude a été publiée en ligne aujourd'hui (6 mai) dans la revue Nature Ecology & Evolution.

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