Thomas Dalton
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Vêtu de mocassins et d'un linceul en peau de lapin, un homme a été inhumé dans une grotte du Nevada il y a environ 10600 ans. Maintenant, sa momie aide les scientifiques à brosser un tableau flou de la première migration des humains vers les Amériques..
Les scientifiques ont séquencé le génome de la momie des cavernes spirituelles - la plus ancienne momie humaine trouvée en Amérique du Nord - avec 14 autres individus antiques des Amériques. Le génome a révélé l'ascendance amérindienne de la momie, ce qui a permis à ses descendants vivants de l'enterrer correctement.
Les similitudes dans l'ADN de personnes qui vivaient aussi loin au nord que l'Alaska et aussi loin au sud que la Patagonie suggèrent que les premiers colons du continent se sont rapidement répandus, selon l'étude publiée le 8 novembre dans la revue Science. [En photos: le squelette humain met en lumière les premiers Américains]
"Ces découvertes impliquent que les premiers peuples étaient hautement qualifiés pour se déplacer rapidement à travers un paysage totalement inconnu et vide", a déclaré le co-auteur de l'étude David Meltzer, de la Southern Methodist University, dans un communiqué. «Ils avaient tout un continent pour eux seuls et parcouraient de grandes distances à une vitesse époustouflante.
Les Amériques étaient les dernières grandes masses terrestres du monde à être colonisées par les humains. Pendant une grande partie du XXe siècle, les scientifiques ont pensé avoir une explication solide sur la façon dont cette migration s'est produite: les chasseurs-cueilleurs vivant en Sibérie ont chassé le gros gibier comme des mammouths sur le pont terrestre de Béring. Après la fin de la dernière période glaciaire, la fonte des glaciers a ouvert un couloir sans glace, permettant à ces pionniers de se propager vers le sud.
Mais l'histoire du peuplement des Amériques est devenue plus complexe au cours des dernières décennies. Les archéologues ont découvert des campings, tels que Monte Verde au Chili, qui datent d'avant le couloir libre de glace, qui aurait ouvert il y a environ 13000 ans. Certains chercheurs ont avancé que les premiers Américains auraient pu arriver le long de la côte Pacifique par bateau. De nouvelles preuves ADN ont également fourni des indices sur les origines des premières populations, mais jusqu'à présent, la taille des échantillons de matériel génétique ancien d'Amérique du Nord était assez petite..
Outre les nouveaux génomes présentés dans Science, une étude distincte, publiée dans la revue Cell la semaine dernière, a examiné l'ADN de 49 personnes qui vivaient en Amérique du Nord et du Sud il y a environ 11000 à 3000 ans..
L'analyse génétique de Science a également montré que les Amérindiens ancestraux se divisaient en populations distinctes, dont certaines n'avaient jamais été détectées auparavant. Par exemple, il y avait des Amérindiens d'Amérique du Sud qui avaient une ascendance australasienne.
"Des groupes porteurs de ce signal génétique étaient soit déjà présents en Amérique du Sud lorsque les Amérindiens ont atteint la région, soit des groupes australasiens sont arrivés plus tard", a déclaré le premier auteur de l'étude, Victor Moreno-Mayar, de l'Université de Copenhague, dans un communiqué. "Le fait que ce signal n'ait pas été documenté auparavant en Amérique du Nord implique qu'un groupe antérieur qui le possédait avait disparu ou qu'un groupe arrivé plus tard a traversé l'Amérique du Nord sans laisser de trace génétique."
L'étude montre également que l'homme de Spirit Cave était génétiquement plus proche des Amérindiens contemporains que les autres populations contemporaines. La preuve de cette relation était cruciale pour la tribu Fallon Paiute-Shoshone, qui vit près de Spirit Cave, pour réclamer la dépouille de l'homme en tant qu'ancêtre et pour finalement le réintégrer en vertu de la loi américaine NAGPRA (Native American Graves Protection and Rapatriation Act)..
La momie avait été retrouvée en 1940 et conservée dans un musée pendant des années. La demande de rapatriement de la tribu a été rejetée, des représentants du gouvernement contestant l'ascendance de l'homme.
"La tribu a eu beaucoup d'expérience avec les membres de la communauté scientifique, principalement négative", a déclaré la tribu dans un communiqué, ajoutant que la nouvelle étude "confirme ce que nous avons toujours su de notre tradition orale et d'autres preuves - que l'homme pris de son dernier lieu de repos dans Spirit Cave est notre ancêtre amérindien. "
Les restes de Spirit Cave ont été rapatriés en 2016, après qu'un rapport préliminaire des scientifiques a prouvé le lien, et il a été réenterré lors d'une cérémonie plus tôt cette année..
De même, en 2016, des preuves ADN ont prouvé que le squelette de 8 500 ans de l'homme de Kennewick ou «Ancient One» était en effet lié aux Amérindiens contemporains. Par la suite, ces restes ont été rapatriés dans des tribus revendiquant son ascendance.
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