Paul Sparks
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Il y a dix-sept jours, une mère orque en deuil connue sous le nom de Tahlequah a commencé à pousser son veau mort autour des eaux près de Puget Sound. Et maintenant, après avoir fait 1000 miles (1600 kilomètres), elle a lâché prise.
Tahlequah a été aperçue sans le corps de son bébé samedi 11 août, lorsqu'elle a été vue en train de chasser un banc de saumon avec sa cabosse dans le détroit de Haro, une voie navigable entre les îles San Juan au nord de Seattle et l'île de Vancouver au Canada..
«Sa tournée de deuil est maintenant terminée, et son comportement est remarquablement fringant», selon un article de blog du Center for Whale Research de Friday Harbor, à Washington. [Photos: un drone révèle des épaulards]
Tahlequah (qui est également connu sous le nom de J35) semble être en bonne forme physique et n'a aucune preuve de «tête d'arachide», une condition qui indique que la baleine est mal nourrie alors que ses os de la tête commencent à apparaître, le Center for Whale Recherche rapportée.
Mais l'état émotionnel de la baleine de 20 ans est inconnu. La perte de son petit "a peut-être été difficile sur le plan émotionnel pour elle", a déclaré Ken Balcomb, directeur fondateur du Center for Whale Research, au Seattle Times. "Elle est bien vivante et au moins au cours de cette partie de son chagrin. Aujourd'hui, c'est le premier jour où je l'ai certainement vue. Elle n'est plus là", a-t-il ajouté, faisant référence au veau mort..
On ne sait pas si Tahlequah a volontairement arrêté de porter les restes du bébé ou s'ils se sont détériorés et sont tombés, a rapporté le Seattle Times. La carcasse est probablement maintenant au fond de la mer des Salish, ce qui signifie que les chercheurs ne pourront probablement pas la trouver pour une nécropsie (une autopsie animale), a déclaré le Center for Whale Research..
L'histoire émouvante de Tahlequah a fait la une des journaux du monde entier lorsque les chercheurs l'ont repérée avec son veau mort, décédé peu de temps après sa naissance le 24 juillet. Quelques heures après la mort du bébé, un habitant de l'île de San Juan a rapporté avoir vu Tahlequah avec environ six autres femelles. orques (Orcinus orca) réunis à l'embouchure d'une crique en un cercle serré.
«Alors que la lumière diminuait, j'ai pu les regarder continuer ce qui semblait être un rituel ou une cérémonie», a déclaré le résident, selon le blog du Center for Whale Research. «Ils sont restés directement centrés dans le rayon de lune, même s'il bougeait. L'éclairage était trop faible pour voir si le bébé était toujours maintenu à flot. C'était à la fois triste et spécial d'être témoin de ce comportement.
La perte du nouveau-né est tragique et, malheureusement, ce n'est pas à l'improviste. Aucun des veaux nés de mères du groupe d'épaulards résidents du sud - qui comprend les gousses J, K et L - n'a survécu au cours des trois dernières années, a rapporté le blog. En conséquence, la population est une "espèce à l'honneur" en raison de sa menace imminente d'extinction, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Les trois modules font également face à d'autres défis. Les orques doivent faire face au bruit des navires qui les interrompt pendant qu'ils se nourrissent; les toxines de l'environnement qui pénètrent dans leur graisse et sont libérées lorsqu'elles brûlent à leur tour leur graisse pour obtenir de l'énergie; et, pour beaucoup, la malnutrition due à un manque de saumon chinook, a rapporté le Seattle Times. [Photos: Le poisson le plus étrange]
En 1995, le groupe d'épaulards résidents du sud comptait une population de 98 baleines, mais aujourd'hui il n'en est que 75, avec 23 dans le groupe J, 18 dans le groupe K et 34 dans le groupe L, a déclaré le Center for Whale Research. Les baleines ont été répertoriées comme en voie de disparition en 2006, selon le US Fish and Wildlife Service, précédemment rapporté.
Un autre membre du J pod, une fillette de 4 ans nommée Scarlet (ou J50), est si mal nourrie que la nation Lummi envisage d'approcher et de nourrir son saumon vivant pour l'aider à survivre, a rapporté le Seattle Times..
En ce qui concerne le comportement de Tahlequah, les chercheurs disent qu'il est courant que les mammifères marins montrent des signes de chagrin. Par exemple, après la marée noire de Deepwater Horizon en avril 2010, des dauphins à gros nez ont été vus en train de pousser autour des corps de leurs veaux morts, rapportait précédemment..
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