Les robots en origami viennent de nous aider à construire la plus petite maison du monde

Poussant le mouvement des petites maisons à de nouvelles limites bizarres, des scientifiques français ont construit la «plus petite maison du monde» sur la pointe d'une fibre optique.

Avec chaque mur d'une longueur d'environ 0,0006 pouces (15 micromètres ou 15 millionièmes de mètre), l'humble chalet est trop petit pour accueillir un acarien, une amibe ou un spermatozoïde. C'est environ 10 000 fois trop petit pour accueillir un tardigrade; il est même trop petit pour contenir un morceau de merde tardigrade. [8 raisons pour lesquelles nous aimons les Tardigrades]

Alors, pourquoi construire une maison si petite que même un tardigrade ne puisse pas en profiter? Principalement juste pour prouver que cela peut être fait. Selon un nouvel article publié dans le numéro de mai du Journal of Vacuum Science and Technology, ce projet était un test d'une nouvelle plateforme de nanoconstruction connue sous le nom de MicroRobotex (ou μRobotex) - une plate-forme de haute technologie construite à l'Institut Femto-ST de Besançon, en France, dans le seul but d'apposer des composants microscopiques 3D sur des surfaces ridiculement petites.

"Nous avons décidé de construire la micro-maison sur la fibre pour montrer que nous sommes capables de réaliser ces assemblages de microsystèmes au-dessus d'une fibre optique avec une grande précision", a déclaré l'auteur de l'étude Jean-Yves Rauch, chercheur à l'Institut Femto-ST. une déclaration.

La station de fabrication combine un faisceau d'ions focalisé (qui utilise des particules chargées pour couper et plier des feuilles de micron de matériaux de construction) avec un système d'injection de gaz pour coller ces pièces ensemble, et un ensemble de petits bras robotiques capables de manœuvrer les composants avec une précision exceptionnelle. . Pris ensemble, la plate-forme permet aux chercheurs de construire des structures tridimensionnelles sur les extrémités des fibres optiques - une zone de construction de seulement 0,0001 pouce carré (300 micromètres sur 300 micromètres).

À l'aide de ce kit de construction de haute technologie, les membres de l'équipe ont construit leur minuscule maison de la même manière que vous pourriez construire un cube avec du papier de construction (uniquement avec des ciseaux beaucoup plus chers). Chaque surface de la maison a été gravée sur une seule feuille de cristal de silice d'une épaisseur d'un micron; coupé gratuitement avec un faisceau ionique; puis plié en place, à la manière de l'origami, avec l'aide des minuscules robots assistants de l'équipe.

Le chalet fini a quatre murs, sept fenêtres et un toit finement carrelé. Il a même une petite cheminée sur le dessus, car "il neige en hiver et il fait froid" à Besançon, ont écrit les chercheurs dans l'étude.

Alors que la maison minuscule peut sembler être une application frivole d'une technologie aussi avancée, cette pièce d'immobilier microscopique n'est qu'une preuve de concept, ont écrit les chercheurs. L'équipe est déjà passée à la construction de nouvelles microstructures qui pourraient permettre aux fibres optiques de détecter les niveaux de rayonnement dans les moteurs à réaction ou les molécules virales dans les vaisseaux sanguins. Cela n'aidera peut-être pas à mettre un toit sur les têtes tardigrades - mais honnêtement, elles iront probablement bien sans cela.