Vova Krasen
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Avec leurs bras croisés et hérissés et leurs visages triangulaires aux grands yeux, les mantes religieuses sont immédiatement reconnaissables et sont bien connues pour leurs prouesses prédatrices. Mais alors que les mantes s'attaquent généralement aux insectes, un individu opportuniste en Inde a développé un goût pour le poisson.
Pour la première fois, des scientifiques ont observé une mante religieuse chassant des guppys, un type de poisson tropical d'eau douce. Le prédateur aux longs bras a attrapé et grignoté le petit poisson dans un étang artificiel du sud-ouest de l'Inde, démontrant un comportement jusqu'alors inconnu chez ces insectes..
Le chasseur, un mâle Hierodula tenuidentata - également connue sous le nom de mante asiatique géante - mesurait environ 6 centimètres de long et capturait des guppys mesurant de 2 à 3 cm de long, selon une nouvelle étude. [Déjeuner sur l'aile: Snack Mantises sur les oiseaux (photos)]
Pendant cinq nuits en mars 2017, la mante a visité l'étang artificiel dans une jardinière de jardin sur le toit. Il était perché sur des nénuphars et des choux d'eau à la surface de l'étang et "pêchait" pour son dîner, capturant et dévorant jusqu'à deux poissons par nuit, se régalant d'un total de neuf guppys, ont rapporté les auteurs de l'étude..
Les observations uniques des scientifiques décrivent le comportement d'un seul insecte. Néanmoins, certaines conclusions intéressantes peuvent être appliquées plus largement pour aider à comprendre comment les mantes chassent, a déclaré l'auteur principal de l'étude Roberto Battiston, chercheur au Musei Canal di Brenta à Valstagna, en Italie. .
Par exemple, il n'y avait pas de pénurie de nourriture dans le jardin; il y avait beaucoup de mouches et autres insectes que la mante aurait pu manger. Pourtant, le chasseur est retourné à l'étang tous les soirs pendant cinq jours consécutifs, choisissant de se remplir le ventre de poissons plutôt que de mouches..
"Ce comportement ressemble beaucoup à une stratégie de chasse précise - pas à des choix aléatoires", a déclaré Battiston.
Attiré par le mouvement
Lorsque les mantes sont à la recherche de nourriture, leurs yeux sont attirés par le mouvement plutôt que par les formes ou les couleurs. Dans le cas de la mante de pêche, l'insecte a probablement été attiré par un mouvement soudain de la grande queue en forme de drapeau du guppy sous la surface de l'eau. Et quand la mante s'est précipitée avec ses puissants membres antérieurs, elle a attrapé le poisson, a déclaré Battiston.
Mais attraper un repas qui se tortille dans l'eau est très différent de le cueillir dans les airs. Le fait que la mante ait été capable de le faire encore et encore suggère une adaptabilité inattendue de la vision de la mante et des capacités de chasse, a-t-il expliqué..
Les mantes sont des chasseurs voraces qui mangent tout ce qu'elles peuvent attraper (y compris les autres mantes), et plus la mante est grosse, plus la proie qu'elle peut attraper est grosse. Les oiseaux sont un élément de menu fréquent pour les grandes mantes; l'année dernière, les chercheurs ont décrit des exemples de mantes chassant de petits oiseaux dans 13 pays, ciblant les colibris et les petits passereaux (le groupe qui comprend les pinsons, les moineaux et les canaris).
Les rencontres entre les mantes et les grandes proies - telles que les tarentules, les serpents, les souris et les lézards - sont documentées dans des vidéos sur Internet, a déclaré Battiston. Mais l'écrasante majorité sont des matchs organisés dans lesquels la mante est introduite à son repas dans des conditions artificielles qui ne se produiraient pas naturellement..
"Les mantidés sont bien connus pour être d'excellents prédateurs, il est donc facile de les mettre dans une cage et de les faire se battre ou se nourrir de toute sorte d'animaux étranges", a-t-il déclaré..
D'un autre côté, une mante sauvage est généralement plus prudente lorsqu'elle s'approche d'une proie plus grosse. Mais lorsque les mantes ont faim, "rien ne peut les arrêter", a déclaré Battiston.
"Une fois, j'ai observé une grande femelle de Mantis religiosa attrapant une abeille avec une jambe ", dit-il." Alors que l'insecte se battait comme un enfer, essayant de piquer et de tuer la mante, elle a attrapé une autre abeille avec son autre jambe. Elle a terminé ce double repas très épicé en une demi-heure environ, avec une élégance calme! "
D'autres études ont montré que les mantes peuvent apprendre des expériences néfastes - une technique appelée apprentissage aversif, a déclaré Battiston. Cependant, ces nouvelles découvertes suggèrent que les mantes peuvent également formuler de nouvelles méthodes pour accomplir une tâche - attraper des proies - suggérant qu'elles peuvent également être capables d'objectifs cognitifs plus complexes, a-t-il déclaré..
Les résultats ont été publiés en ligne aujourd'hui (20 septembre) dans le Journal of Orthoptera Research.
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