Peter Tucker
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1964
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Les fossiles d'un nouvellement découvert Tyrannosaurus rex cousin - un dinosaure vicieux et carnivore avec des dents dentelées et un visage monstrueux que les scientifiques appellent le "moissonneur de la mort", a été découvert en Alberta, au Canada.
À 79,5 millions d'années, Thanatotheristes degrootorum est le plus ancien tyrannosaure nommé connu du nord de l'Amérique du Nord, une région qui comprend le Canada et la partie nord de l'ouest des États-Unis, ont déclaré les chercheurs d'une nouvelle étude sur la découverte. C'est aussi la première espèce de tyrannosaure inconnue auparavant à être découverte au Canada en 50 ans.
«Cela aurait certainement été un animal assez imposant, mesurant environ 2,4 mètres [de haut] aux hanches», a déclaré le chercheur principal de l'étude Jared Voris, étudiant au doctorat en paléontologie à l'Université de Calgary en Alberta. .
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T. degrootorum vécu pendant la période du Crétacé, la dernière période de l'ère des dinosaures, qui a duré il y a environ 145 millions à 65 millions d'années. L'imposante bête avait une bouchée de dents en forme de couteau à steak mesurant plus de 7 centimètres de long. Du museau à la queue, le dinosaure mesurait environ 8 mètres de long, soit environ la longueur de quatre matelas king-size alignés bout à bout.
Les chercheurs n'ont que deux crânes et mâchoires partiels du tyrannosaure nouvellement découvert (ils n'ont donc pas pu estimer sa masse, car les membres postérieurs sont nécessaires pour ce calcul), mais les fossiles découverts suffisaient à définir la créature comme une nouvelle espèce, ils m'a dit.
Comme d'autres tyrannosaures, le "moissonneur de la mort" ("Thanatos" est le dieu grec de la mort et "theristes" est le grec pour "moissonneur", ce qui explique Thanatotheristes), avait d'étranges bosses sur son crâne qui lui donnaient une apparence monstrueuse. Mais il avait aussi une caractéristique unique en son genre: un ensemble distinct de crêtes verticales qui couraient de ses yeux le long de son museau supérieur.
"Ces crêtes ne ressemblent à rien de ce que nous avons jamais vu dans d'autres espèces de tyrannosaures", a déclaré Voris. "Exactement ce que font les crêtes, nous ne sommes pas tout à fait sûrs."
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Dinosaure sur le rivage
Des parties du crâne et des mâchoires du dinosaure ont été découvertes par le couple canadien John et Sandra De Groot de Hays, en Alberta, qui ont repéré les restes du dinosaure en 2010 sur la rive de la rivière Bow, dans le sud de l'Alberta. Un autre crâne a été trouvé à proximité, également dans la formation Foremost de l'Alberta, une unité rocheuse qui contient les restes d'une étonnamment peu d'espèces de dinosaures..
Les seuls autres dinosaures trouvés dans cette formation rocheuse étaient des mangeurs de plantes: le dinosaure à cornes et Tricératops relatif Xenoceratops foremostensis et le pachycéphalosaure (un type de dinosaure avec un crâne en forme de casque) Colepiocephale lambei, la co-chercheuse de l'étude Darla Zelenitsky, professeure adjointe de paléontologie à l'Université de Calgary, a déclaré .
Étant donné que ces herbivores proviennent de la même couche rocheuse que T. degrootorum, c'est une bonne supposition qu'ils étaient le plat du jour sur le menu du carnivore, a déclaré Zelenitsky.
La famille De Groot a informé le Royal Tyrrell Museum en Alberta de cette découverte, mais ce n'est que lorsque Voris a parcouru les collections du musée qu'il s'est rendu compte qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce. Après avoir étudié les crânes de près de 80 cm de long, Voris et ses collègues ont découvert que T. degrootorum était similaire à d'autres tyrannosaures du sud de l'Alberta et du Montana, y compris Daspletosaurus, parce qu'il avait un museau long et profond.
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"Ces [caractéristiques] diffèrent des groupes de tyrannosaures des autres régions: les parents les plus modestes, comme Albertosaure, qui avait tendance à vivre légèrement plus au nord dans le centre-sud de l'Alberta, et des formes plus primitives avec des visages plus courts et ressemblant à des bouledogues du sud des États-Unis, [y compris] le Nouveau-Mexique et l'Utah, "a déclaré Zelenitsky.
On ne sait pas pourquoi ces tyrannosaures avaient des types de corps et des formes de tête si différents, mais cela pourrait être dû à des différences de régime alimentaire - c'est-à-dire au type de proie qu'ils mangeaient et à leur stratégie pour les chasser, a déclaré Zelenitsky..
La nouvelle découverte montre que Daspletosaurus-comme les tyrannosaures se diversifiaient dans la partie nord de l'ouest de l'Amérique du Nord il y a environ 80 millions d'années, a déclaré Steve Brusatte, paléontologue à l'Université d'Édimbourg en Écosse, qui n'a pas participé à l'étude. Mais ces tyrannosaures au museau long et profond semblaient rester dans leur cou des bois, a-t-il déclaré..
"Cela semble être un thème plus important: il y avait différents sous-groupes de tyrannosaures caractéristiques de certaines époques et lieux, et ils ne se mélangeaient pas tous", a déclaré Brusatte. .
de plus, T. degrootorum n'était pas aussi énorme que T. rex, qui a vécu environ 12 millions d'années plus tard, mais sa découverte montre que les tyrannosaures "n'étaient pas tous des hypercarnivores colossaux comme T. rex, mais il y avait de nombreux sous-groupes qui avaient leurs propres domaines et leurs propres types de corps uniques et probablement des styles de chasse pendant la toute dernière période du Crétacé ", a déclaré Brusatte.
L'étude a été publiée en ligne le 23 janvier dans la revue Cretaceous Research.
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