Red Byron

Le nom de Robert N. "Red" Byron est inscrit en bonne place dans les livres des records de NASCAR, ayant remporté le premier cham-pion-ship en 1948 et le premier titre NASCAR Strictly Stock (maintenant connu sous le nom de NASCAR NEXTEL Cup Series) en 49. Reconnu pour son courage tout au long de sa vie, il a raffiné l'art de la saleté.

Byron, d'Anniston, Ala., A affirmé qu'il conduisait une automobile pour la première fois à l'âge de cinq ans et possédait une voiture à l'âge de 10 ans. "C'était une Ford modèle T et c'était en 1926", a déclaré Byron..

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Young Red a dépouillé la Ford, a coupé les ailes, a rigidifié la suspension et a trafiqué le moteur. Il a accepté le défi des enfants plus âgés de participer à des courses non organisées autour d'une piste maison creusée dans un pâturage de vaches local. C'est là qu'il a remporté sa première course.

La carrière professionnelle de Byron a commencé alors qu'il n'avait que 16 ans. Dans les années 1930, il s'intéressait à toute forme de vitesse sur quatre roues, qu'il s'agisse de roues ouvertes, de roadsters hachés, de puissants Midgets ou de voitures de série. Au début de son âge adulte, Byron a gravi les échelons de la course éducative (à petit temps) et est devenu un vainqueur constant..

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la carrière de Byron a été suspendue. Il s'est enrôlé dans les forces aériennes de l'armée américaine et a servi comme ingénieur de vol sur un bombardier B-24. Il a accompli 57 missions en Europe, mais a été abattu sur son 58e au-dessus des îles Aléoutiennes. Gravement blessé, Byron a passé plus de deux ans dans les hôpitaux de l'armée.

Il quitta l'hôpital en 1945, capable de marcher seul à l'aide d'une canne. Byron avait été l'auteur d'innombrables exploits de courage et de résilience pendant la guerre, et il avait prévu de revenir à la course automobile..

En février 1946, Byron a fait un retour triomphant à la course dans une épreuve modifiée à Orlando, en Floride. Il a flairé Roy Hall et Bill France dans une arrivée à trois voitures. Quand il s'est garé dans les confins improvisés d'une voie de victoire encordée, Byron a dû être aidé depuis sa voiture. Sa jambe gauche, si gravement endommagée pendant la guerre, avait été placée dans un étrier en acier boulonné à l'embrayage. Quand il a débouclé la mentonnière de son casque Cromwell, il ressemblait à un homme deux fois son âge de 30 ans..

Malgré sa jambe de jeu et son apparence fragile, Red Byron pourrait éblouir et dérouter les meilleurs jockeys boursiers du secteur. Il a développé de la patience et de l'intelligence pour complimenter son agressivité non diminuée, et cela a porté ses fruits avec des championnats NASCAR consécutifs..

Byron n'a participé qu'à 15 courses de 1949 à 51 dans les compétitions NASCAR Strictly Stock et NASCAR Grand National. Il a remporté deux victoires et inscrit neuf finales dans le top 10.

La santé déclinante l'a obligé à raccrocher ses lunettes en 1951, mais il est resté actif dans la course. Il a travaillé avec Briggs Cunningham, qui essayait de développer une voiture de sport américaine capable de remporter des courses de Grand Prix, puis est devenu manager d'une équipe Corvette avec le même objectif. Aucun des projets n'a réussi, mais Byron aimait les voitures de sport. Lorsqu'il mourut d'une crise cardiaque dans une chambre d'hôtel de Chicago le 7 novembre 1960, à l'âge de 44 ans, il dirigeait une équipe dans la compétition Sports Car Club of America..

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