Peter Tucker
1 
4819
78
Un groupe de scientifiques veut envoyer un "tunnelbot" à propulsion nucléaire en Europe pour frayer un chemin à travers l'épaisse couche de glace de la lune jovienne et chercher la vie.
Europa, la quatrième plus grande des 53 lunes de Jupiter, est l'un des meilleurs candidats de notre système solaire pour héberger une vie extraterrestre. Les chercheurs pensent que sa croûte glacée cache un océan d'eau liquide et que les évents à travers cette croûte pourraient fournir la chaleur et les ingrédients chimiques nécessaires à la vie dans cet océan. groupe de scientifiques et d'ingénieurs dispersés dans tout le pays et chargés de résoudre des problèmes pour la NASA) pensent avoir mis au point le tunnelbot.
Vendredi 14 décembre, lors de la réunion de 2018 de l'Union géophysique américaine, les chercheurs ont présenté une proposition de «tunnelbot» qui utiliserait l'énergie nucléaire pour fondre un chemin à travers la coquille d'Europe, «transportant une charge utile qui peut rechercher… des preuves pour la vie existante / éteinte. " [Robots humanoïdes aux voitures volantes: 10 projets DARPA les plus cool]
Le tunnelbot, ont rapporté les chercheurs, pourrait utiliser soit un réacteur nucléaire avancé, soit certaines des «briques chauffantes à usage général» radioactives de la NASA pour générer de la chaleur et de l'électricité, bien que le rayonnement présente des défis de conception..
Une fois sur la lune gelée, le tunnelbot se déplaçait à travers la glace, recherchant également des lacs plus petits à l'intérieur de la coquille ou la preuve que la glace elle-même pourrait contenir de la vie. En creusant plus profondément, il cracherait derrière lui un long câble à fibre optique menant à la surface et déploierait des relais de communication à des profondeurs de 3, 6 et 9 miles (5, 10 et 15 kilomètres)..
Une fois qu'il atteint l'océan liquide, pour éviter de «tomber», il déploiera des câbles ou un dispositif de flottaison pour se verrouiller en place, ont écrit les chercheurs..
À ce stade, il ne s'agit que d'une proposition théorique approximative. Les chercheurs n'ont pas vraiment conçu la charge utile pour échantillonner l'eau et la glace d'Europe, ni compris comment amener le tunnelbot sur la lune. Comme indiqué précédemment, c'est une tâche qui pose des mystères et des défis importants (comme d'éventuelles pointes géantes destructrices de robots).
Pourtant, la proposition offre une fenêtre fascinante sur ce à quoi pourrait ressembler une future mission robotique en Europe et comment nous pourrions éventuellement commencer à explorer si la lune lointaine abrite la vie..