Devriez-vous enlever vos chaussures à l'intérieur?

Êtes-vous l'un de ces hôtes qui est immédiatement saisi par cette énigme lorsque vos invités franchissent le seuil de votre maison: si vous, ou ne devriez pas vous, demandez-leur de retirer leurs chaussures?

D'une part, cela vous fait ressembler à un hôte difficile. De l'autre, qu'en est-il des légions de bactéries pathogènes qui sauteront joyeusement de leurs chaussures et infesteront inévitablement votre maison??

Éviter l'invasion bactérienne au risque d'une petite maladresse sociale semble une évidence. Mais les bactéries des chaussures devraient-elles vraiment nous inquiéter chez nous? Voici ce que la science nous dit sur la façon de surmonter cette énigme. [Les humains pourraient-ils vivre sans bactéries?]

Pour commencer, il ne sert à rien de sucrer la pilule: la chaussure moyenne héberge "des centaines de milliers de bactéries par pouce carré", selon Jonathan Sexton, microbiologiste environnemental et spécialiste de la recherche à l'Université de l'Arizona. Les semelles de nos chaussures sont essentiellement un rendez-vous pour ces microbes, et à chaque pas que nous faisons, nous recrutons de nouveaux agents. "Presque partout où vous allez, vous allez ramasser des choses", a déclaré Sexton. (Attention cependant: certains endroits comme les salles de bain abritent plus de bactéries et une plus grande diversité, a-t-il déclaré.)

Mais exactement quels types de communautés bactériennes traînent sur nos chaussures et constituent-ils une menace légitime pour la santé? Eh bien, des études antérieures ont montré que (préparez-vous) presque toutes les chaussures de certains échantillons de recherche étaient recouvertes de bactéries fécales, y compris un insecte important appelé Escherichia coli (E. coli), que les chercheurs ont découvert sur 96% des semelles de chaussures. Alors que de nombreux types de E. coli sont inoffensives pour l'homme, certaines souches peuvent provoquer une diarrhée sévère, des infections des voies urinaires et même une méningite. "Pas nécessairement sur toutes les chaussures, mais sur une bonne majorité, vous pouvez trouver un type de E. coli là, "dit Sexton.

Outre ce germe omniprésent, d'autres études ont également trouvé des preuves de choses comme Staphylococcus aureus, qui sous-tend un large éventail d'infections cutanées et, plus inquiétant encore, des infections du sang et du cœur. Une autre étude de premier plan publiée en 2014 dans la revue Anaérobe échantillonné 30 ménages à Houston, au Texas, pour la présence de Clostridium difficile (C. difficile), une bactérie à longue durée de vie qui cause souvent des problèmes intestinaux comme la diarrhée. De tous les articles ménagers qu'ils ont échantillonnés, les chercheurs ont constaté que les chaussures abritaient plus C. difficile que même la surface d'une toilette - soulignant le pouvoir que les semelles sales pourraient avoir pour propager des germes dans une maison.

Mais malgré l'image horrible que cette peinture peint d'intérieurs infestés de microbes, la recherche ne nous donne rien de trop sérieux à craindre. Alors que beaucoup d'entre nous voudront peut-être se lancer dans une frénésie de nettoyage de la maison à l'idée d'une chaussure capricieuse, la réalité est que la charge de bactéries que nos chaussures apportent à l'intérieur n'est généralement pas assez élevée pour rendre la personne en bonne santé moyenne très malade. "Pour un individu en bonne santé, les bactéries présentes sur les chaussures ne présentent probablement aucun risque ou un risque minime", a déclaré Kevin Garey, l'auteur de l'édition 2014 C. difficile étude et professeur à l'Université de Houston College of Pharmacy. Habituellement, une personne en bonne santé devrait entrer en contact avec des milliers de microbes d'une souche bactérienne nocive pour être infectée par quelque chose, a ajouté Sexton. [Pourquoi les gens tombent-ils malades quand les saisons changent?]

Un autre point est que la plupart d'entre nous ne passent pas beaucoup de temps sur le sol, là où résident les bactéries des chaussures. "L'exposition fait le poison. Donc, si vous n'y êtes pas exposé, vous n'allez pas en tomber malade", a déclaré Sexton. Dans certains cas, des couches de bactéries recouvrant le sol peuvent devenir "re-aérosolisées" et pénétrer dans l'air que nous respirons, soulevées par le courant d'air d'une fenêtre, par exemple, a expliqué Sexton. Cela pourrait augmenter le risque d'infection. Mais la plus grande menace réside vraiment sur le terrain. "Je serais plus inquiet pour un enfant rampant sur le sol. Pour un adulte en bonne santé, ce n'est pas un problème trop grave", a déclaré Sexton.

Un autre groupe de personnes qui peuvent avoir besoin de prendre des précautions supplémentaires sont ceux qui sont immunodéprimés, ce qui signifie que leurs défenses contre l'infection sont plus faibles que d'habitude. «Chez une personne à risque d'infections - généralement une personne récemment hospitalisée - il peut être important de veiller à un bon nettoyage domestique», a déclaré Garey. (C'est aussi pourquoi les hôpitaux remplis de patients vulnérables sont des environnements beaucoup plus risqués dans lesquels s'aventurer avec des chaussures, car il y a plus de germes nocifs qui peuvent se répandre sur vos semelles.)

En résumé, si vous êtes à risque d'infection ou si vous avez un petit enfant, "ce serait une bonne idée d'enlever vos chaussures d'extérieur lorsque vous entrez dans votre maison", a déclaré Garey. "Pour la plupart des personnes en bonne santé, cependant, vous pouvez prendre la décision autant en fonction de vos préférences et de vos habitudes que de vos problèmes de santé potentiels."

Pour ceux dont la santé est en danger - ou ceux qui sont tout simplement trop dégoûtés par l'idée de bactéries indésirables dans leur maison - il suffit d'enlever vos chaussures, de les nettoyer de temps en temps et de garder les maisons exemptes de poussière (un aliment préféré pour les bactéries). bonnes mesures à prendre, a déclaré Sexton. "Il est toujours bon de prendre des précautions. Mais je ne recommande pas aux gens d'en faire trop."

Le consensus est donc que pour le ménage moyen, les bactéries des chaussures ne présentent pas de risque immédiat. Et il est bon de se rappeler que les bactéries existent ailleurs que sur nos chaussures: elles sont dans l'air, sur notre peau, dans nos cheveux et dans nos tripes. En fait, nous vivons dans une soupe bactérienne constamment tourbillonnante qu'il serait impossible de désinfecter complètement. Et voudrions-nous, quand nous considérons que des milliers de ces microbes sont réellement importants pour notre bien-être?

"Des bactéries saines dans notre intestin, notre peau et ailleurs nous maintiennent en bonne santé et nous protègent contre d'autres bactéries qui peuvent nous causer des maladies", a déclaré Garey. "Je ne pense pas que tout le monde apprécie le fait que certaines bactéries sont également bonnes pour nous."

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