Vova Krasen
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Il y a 8% de chances que le sud de la Californie soit secoué par un autre séisme de magnitude 6,0 ou plus cette semaine, selon les sismologues.
La région a tremblé sous les effets de deux grands séismes la semaine dernière, l'un de magnitude 6,4 le 4 juillet et l'autre de magnitude 7,1 le 5 juillet, tous deux épicentrés près de Ridgecrest, en Californie. Ce deuxième tremblement a rétrogradé la magnitude 6,4 à un simple coup de pouce. Mais il y a de fortes chances que le tremblement de terre de magnitude 7,1 soit aussi grave qu'il va l'être: l'US Geological Survey (USGS) estime que 1% ou moins de chance d'un séisme de magnitude 7,0 ou plus dans le désert du sud de la Californie dans la semaine ou le mois à venir.
"La plupart des tremblements de terre qui se produiront au fil du temps vont devenir de plus en plus petits et moins fréquents", a déclaré Wendy Bohon, géologue à l'Incorporated Research Institutions for Seismology (un consortium de recherche universitaire) à Washington, DC [Pourrait Des tremblements de terre massifs de SoCal déclenchent le «Big One» sur la faille de San Andreas?]
Prévoir les répliques
Personne ne peut prédire les tremblements de terre, mais les scientifiques peuvent donner des probabilités approximatives de répliques. L'USGS calcule la probabilité de répliques de magnitude 3 et plus pour tout séisme de magnitude 5 ou plus aux États-Unis et dans ses territoires.
Le processus n'est pas différent de la prévision du temps, a déclaré Bohon. Les sismologues utilisent les observations des tremblements de terre passés et de leurs répliques, en tenant compte de la magnitude ou de l'énergie libérée lors du tremblement de terre et des schémas géophysiques locaux. La zone de cisaillement de l'est de la Californie, la région où les récents tremblements de terre de Ridgecrest ont frappé, est particulièrement connue pour ses répliques actives, a déclaré Bohon. Plus de 3000 tremblements de terre ont été enregistrés depuis le 4 juillet près de l'épicentre du tremblement de terre de Ridgecrest, selon le Southern California Earthquake Data Center, mais la grande majorité ont été dans la gamme de magnitude 1 ou 2 de magnitude imperceptible à faible..
Les prédictions des sismologues sont régies par certaines lois scientifiques, comme la loi d'Omori, qui stipule que la fréquence des répliques diminue avec le temps. Ensuite, il y a la loi Gutenberg-Richter, qui définit la relation entre les tremblements de terre plus grands et plus petits. C'est la loi qui stipule que pour chaque différence de magnitude dans un séisme, il y a un changement de fréquence décuplé. Par exemple, pour chaque séisme de magnitude 4,0, il y aura 10 séismes de magnitude 3,0 et 100 séismes de magnitude 2,0. Ces deux lois donnent aux scientifiques un schéma approximatif à suivre lors de la prévision des séquelles d'un tremblement de terre d'une magnitude donnée.
Statistiques de tremblement de terre SoCal
Les tremblements de terre du sud de la Californie sont le résultat du mouvement de la plaque tectonique du Pacifique et de la plaque tectonique nord-américaine l'une contre l'autre; une grande partie de ce stress se produit sur la faille de San Andreas, mais environ 25% se produit dans la zone de cisaillement de l'est de la Californie, a déclaré Bohon. C'est dans cette zone que se sont produits certains des plus grands tremblements de terre de l'histoire de la Californie, a-t-elle ajouté. Le séisme de magnitude 7,1 du 5 juillet était le plus important de l'État depuis 1999, lorsque le tremblement de terre de la mine Hector a secoué la région du désert de Mojave. Ce séisme, également de magnitude 7,1, a été épicentré dans la base du Corps des Marines de Twentynine Palms.
À compter du 7 juillet, l'USGS prévoit une probabilité de 99% de tremblements de terre de magnitude 3 et plus près de l'épicentre du séisme du 5 juillet. Il y a une probabilité de 56% de tremblements de terre de magnitude 5 et plus, et une probabilité de 8% d'un autre séisme de magnitude 6 ou plus. Pour un séisme de magnitude 7 ou plus, la probabilité tombe à moins de 1% et n'augmente qu'à 2% sur la période d'une année complète.
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