Paul Sparks
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Dimanche, alors qu'une grande partie du pays plongeait dans des températures polaires, le président Donald Trump en a profité pour faire une fouille à la science du climat sur Twitter.
«Soyez prudent et essayez de rester chez vous», a-t-il tweeté. "De grandes parties du pays souffrent d'énormes quantités de neige et d'un froid presque record. C'est incroyable la taille de ce système. Ce ne serait pas mal d'avoir un peu de ce bon vieux réchauffement climatique en ce moment!"
Peut-être sans surprise pour un président qui a flirté avec l'idée que le changement climatique est un canular, Trump n'a pas tout à fait les effets du réchauffement climatique. En effet, même si le globe devient plus chaud en moyenne, certaines localités pourraient connaître des tempêtes hivernales plus importantes. [La réalité du changement climatique: 10 mythes démantelés]
Climat versus météo
Le premier problème est de mélanger le climat et la météo. C'est une question éternelle dans sa rhétorique; en 2016, il a souligné une journée exceptionnellement chaude en 1898 comme preuve que le globe ne devient pas globalement plus chaud. Cette Météo record a été établi à seulement deux endroits, l'Oregon et le Maryland, ce qui le rend assez insignifiant pour la question de climat, qui traite des tendances à long terme dans le monde entier.
Et la tendance à long terme n'est pas jolie. Selon le National Climatic Data Center des États-Unis, il n'y a pas eu un seul mois au cours duquel la température moyenne de la surface de la Terre a chuté en dessous de la moyenne de 1901 à 2000 depuis… 1985. (Le référentiel de ces données de la National Oceanic and Atmospheric Administration est hors ligne en raison de à la fermeture du gouvernement, mais The Conversation a plus de détails sur les chiffres.)
Un globe qui se réchauffe ne signifie pas que l'hiver cessera d'exister, bien que les scientifiques notent déjà des tendances vers des températures hivernales assez douces. Le rapport spécial sur les sciences du climat (CSSR), dirigé par des scientifiques fédéraux, a révélé qu'entre 1986 et 2016 seulement, les températures annuelles moyennes au-dessus des États-Unis contigus ont augmenté de 1,2 degré Fahrenheit (0,7 degré Celsius). Pendant ce temps, les vagues de froid sont devenues moins fréquentes, tandis que les vagues de chaleur sont devenues plus fréquentes. Et les records à haute température dépassent de loin les plus bas records.
L'avenir du froid
Alors qu'en est-il des tempêtes hivernales? Ils existent certainement encore, mais les climatologues prédisent que les Américains connaîtront encore moins de vagues de froid à l'avenir, les «vagues de froid» étant définies comme des périodes de six jours pendant lesquelles les températures sont inférieures au 10e percentile de la plage de températures de cette région. L'Alaska connaîtra la plus forte baisse des vagues de froid, selon la CSSR, tandis que le nord-est connaîtra la baisse la moins extrême.
La couverture de neige, l'épaisseur de la neige et les chutes de neige extrêmes sont également en baisse dans le sud et l'ouest des États-Unis, selon le CSSR. Le nord-est est une sorte d'anomalie: les chutes de neige extrêmes ont augmenté dans certaines parties du nord des États-Unis. Fait intéressant, le réchauffement climatique peut parfois déclencher des chutes de neige extrêmes, car l'air plus chaud peut transporter plus d'humidité. Des méandres dans le courant-jet qui canalisent l'air glacial de l'Arctique peuvent alors créer les conditions pour des blizzards monstres. Malheureusement, à mesure que le changement climatique modifie les régions polaires, ces changements de courant-jet peuvent devenir plus courants. Le résultat pourrait être une sorte de situation de «fête ou de famine» pour les tempêtes hivernales: à mesure que les chutes de neige diminuent (et assèchent l'ouest déjà aride), certaines régions - en particulier le nord-est - pourraient connaître davantage d'événements de précipitations extrêmes..
Il convient de noter que toutes les tendances causées par le changement climatique se superposent également à des modèles atmosphériques à plus courte échelle. Par exemple, le célèbre modèle d'atmosphère océanique El Niño, qui implique un Pacifique central ou oriental plus chaud que d'habitude, modifie les conditions météorologiques hivernales à travers les États-Unis. En règle générale, il apporte un temps humide et froid dans la moitié sud du pays et un temps plus chaud et plus sec dans une grande partie de la moitié nord. Au 10 janvier, le US Climate Prediction Center prévoyait qu'El Niño avait 65% de chances de se former au début du printemps..
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