Cameron Merritt
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Une image capturée par un orbiteur de l'Agence spatiale européenne (ESA) a récemment montré ce qui semble être une araignée bleue très velue étendant ses «pattes» à travers le paysage martien.
Mais en réalité, la soi-disant araignée est un motif tentaculaire laissé sur une crête par une frénésie de diables de poussière, lorsque des centaines, voire des milliers de tornades tourbillonnantes se sont formées dans la région, ont déclaré des représentants de l'ESA hier (14 mars) dans un communiqué. [Voir des choses sur Mars: une histoire des illusions martiennes]
L'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter a capturé l'image le 8 février dans la région de Terra Sabaea sur Mars, à l'aide du système d'imagerie couleur et de surface stéréo de l'engin spatial (CaSSIS). Les pistes bleues représentent des parties de la crête qui ont été raclées et récurées par les vents des tornades. Bien que la couleur réelle du matériau exposé par les tornades soit rouge foncé, elle apparaît en bleu sur l'image composite en couleur; cette technique améliore le contraste des caractéristiques de surface, selon la déclaration.
On ne sait pas pourquoi tant de diables de poussière (ou tornades de poussière) ont convergé le long de la crête, bien que les montagnes de la région puissent avoir un impact sur le flux des masses d'air et contribuer à la formation de tornades, ont déclaré des représentants de l'ESA..
L'orbiteur ExoMars, qui a été lancé en 2016, a également capturé une photo de l'atterrisseur InSight de la NASA le 2 mars, alors qu'il enfonçait son instrument «taupe» fouisseur dans le sol pour échantillonner l'intérieur de Mars. Dans l'image, InSight apparaît comme une petite tache blanche à l'intérieur d'un cercle plus sombre de roches brûlées par les roquettes de l'atterrisseur lors du toucher des roues. À proximité se trouvent le bouclier thermique et le parachute d'InSight, qui ont été éjectés lors de sa descente.
D'autres photos publiées hier par l'ESA présentent des cratères d'impact étonnamment bien préservés; dépôts stratifiés près de la calotte glaciaire polaire sud de Mars; et des vues 3D des cratères, des dunes et des affleurements.
"Toutes les images que nous partageons aujourd'hui représentent certaines des meilleures de ces derniers mois", a déclaré Nicolas Thomas, chercheur principal du CaSSIS de l'Université de Berne en Suisse..
L '«araignée velue» n'est pas la première photo stupéfiante d'un long métrage martien. En 1976, le vaisseau spatial Viking 1 de la NASA a pris une image d'une montagne sur Mars qui ressemblait étrangement à un visage humain, et le rover Curiosity a capturé des images qui montraient apparemment un rat, un lézard et même une cuillère flottante - sans surprise, ils tous se sont avérés être des roches de forme étrange.
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Publié à l'origine le .