Yurii Mongol
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Aller dans l'espace fait plus que changer votre façon de voir le monde - cela change aussi votre cerveau.
Dans une nouvelle petite étude, publiée aujourd'hui (24 octobre) sous la forme d'une lettre à l'éditeur du New England Journal of Medicine, une équipe de chercheurs d'Allemagne, de Belgique et de Russie a détaillé les changements dans le cerveau de 10 cosmonautes avant et après longtemps. missions à terme dans l'espace, trouvant des changements «étendus» dans la matière blanche et grise du cerveau.
Ce que ces changements signifient pour les cosmonautes reste une question ouverte. "Cependant, si les altérations importantes montrées dans la matière grise et la substance blanche mènent ou non à des changements dans la cognition reste à déterminer à l'heure actuelle", le co-auteur de l'étude, le Dr Peter zu Eulenburg, neurologue et professeur de neuroimagerie à Ludwig-Maximilians- Univeristat München en Allemagne, a déclaré dans un communiqué.
De plus, les chercheurs ont découvert que la circulation du liquide céphalo-rachidien - le liquide clair qui amortit le cerveau et la moelle épinière - restait altérée longtemps après le vol spatial. [7 choses quotidiennes qui se produisent étrangement dans l'espace]
"Pris ensemble, nos résultats indiquent des changements prolongés dans le schéma de circulation du liquide céphalo-rachidien sur une période d'au moins sept mois après le retour sur Terre", a déclaré zu Eulenburg.
Avant et après
Pour étudier les changements cérébraux, les chercheurs ont examiné des IRM du cerveau des cosmonautes prises avant le vol spatial, peu de temps après (neuf jours, en moyenne) de retour d'un vol spatial et environ sept mois après le vol spatial. Les 10 cosmonautes ont participé aux deux premiers scans cérébraux; sept ont participé au scan final.
Les cosmonautes étaient tous des hommes âgés en moyenne de 44 ans qui se sont rendus à la Station spatiale internationale. En moyenne, ils ont passé 189 jours, soit environ six mois, dans l'espace.
Les chercheurs se sont concentrés sur trois variables dans les scans du cerveau: le volume de matière grise, le volume de matière blanche et le volume de liquide céphalo-rachidien. La matière grise, qui constitue la surface externe du cerveau, contient les corps cellulaires des neurones et d'autres cellules de soutien, tandis que la matière blanche contient les axones, les longues branches qui relient les neurones.
Par rapport au volume de matière grise avant le vol spatial, les chercheurs ont constaté une réduction «généralisée» du volume de matière grise lors de l'examen au retour des cosmonautes. Cependant, lors du suivi post-vol à long terme, les chercheurs ont signalé que la plupart des réductions du volume de matière grise s'étaient rétablies vers les niveaux avant le vol; en d'autres termes, ce n'étaient pas des changements durables.
La matière blanche était une autre histoire: par rapport aux mesures effectuées avant le voyage spatial des cosmonautes, le volume de matière blanche a diminué dans une partie du cerveau. Mais lorsque les sept cosmonautes sont revenus pour un examen de suivi sept mois plus tard, les volumes de substance blanche avaient encore diminué..
Les volumes de liquide céphalo-rachidien ont également changé après les missions des cosmonautes. Lors de la première scintigraphie cérébrale après le vol, le volume du LCR a augmenté dans certaines zones et diminué dans d'autres par rapport aux niveaux avant le vol. À la dernière analyse, cependant, le volume du LCR au centre du cerveau était revenu aux niveaux avant le vol, tandis que le liquide dans l'espace entre le cerveau et le crâne avait encore augmenté..
Publié à l'origine le .