Soudan, le dernier rhinocéros blanc du Nord, est décédé

Ol Pejeta Conservancy au Kenya, où le rhinocéros a passé ses dernières années, a annoncé la mort du rhinocéros de 45 ans, affirmant que sa santé s'était détériorée à un point tel qu'il souffrait et ne pouvait plus marcher. Les responsables ont pris la décision d'euthanasier le rhinocéros.

"Il souffrait de problèmes de santé liés à l'âge et d'une série d'infections", a déclaré le personnel du Conservancy dans un communiqué. "Une fois que son état s'est considérablement aggravé et qu'il a été incapable de se lever et qu'il a évidemment beaucoup souffert, la décision de l'euthanasier a été prise par son équipe vétérinaire."

Le Soudan était le dernier rhinocéros blanc du nord capturé à l'état sauvage en captivité. La mort du rhinocéros ne laisse que deux des sous-espèces de rhinocéros blancs du nord (Ceratotherium simum cottoni) vivant sur la planète: Najin, la fille du Soudan née en 1989, et Fatu, la fille de Najin née en 2000. [Voir les photos des derniers rhinocéros blancs du Nord debout]

«Nous, à Ol Pejeta, sommes tous attristés par la mort du Soudan. Il était un grand ambassadeur de son espèce et on se souviendra du travail qu'il a accompli pour sensibiliser le monde au sort auquel sont confrontés non seulement les rhinocéros, mais aussi les milliers d'autres espèces auxquelles font face. extinction suite à une activité humaine non durable. Un jour, sa disparition sera, espérons-le, considérée comme un moment décisif pour les défenseurs de l'environnement du monde entier ", a déclaré Richard Vigne, PDG d'Ol Pejeta, dans un communiqué sur Facebook.

Dernier homme debout

Le Soudan est né vers 1973 ou 1974 au Soudan du Sud. À seulement un an ou deux, il a été capturé dans la nature avec plusieurs autres de ses sous-espèces et emmené au zoo de Dvůr Králové dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie et est aujourd'hui la République tchèque..

La captivité a probablement sauvé la vie du Soudan. Le braconnage est devenu un problème endémique en Afrique centrale, l'aire de répartition de la sous-espèce du rhinocéros blanc du nord, dans les années 1970 et 1980, selon l'organisation de conservation Save the Rhino. Dans les années 1990, seules quelques dizaines de rhinocéros blancs du nord ont survécu dans le parc national de la Garamba en République démocratique du Congo. La Seconde Guerre du Congo à la fin des années 1990 et au début des années 2000 a provoqué une instabilité massive et des souffrances humaines dans le pays, laissant la conservation des rhinocéros bien en veilleuse. Selon Save the Rhino, des groupes militants ont profité des rhinocéros de Garamba, les braconnant et vendant leurs cornes sur le marché noir pour collecter des fonds pour les combats. Les dernières observations documentées de rhinocéros blancs du Nord à l'état sauvage remontaient à 2006.

Alors que le rhinocéros blanc du nord diminuait, son proche parent, le blanc du sud (Ceratotherium simum simum) connaissait une résurgence. Moins de 20 animaux au début des années 1900, le blanc du sud s'est rétabli grâce aux efforts de conservation et de chasse gérée, et il y en a maintenant plus de 20000 à l'état sauvage..

Sauver le Soudan

Les sous-espèces blanches du nord et du sud ont génétiquement divergé l'une de l'autre il y a environ un million d'années, selon un article de 2010 publié dans la revue PLOS ONE, mais si un autre blanc du nord naît, ce sera d'une mère de rhinocéros blanc du sud..

Dans un ultime effort d'accouplement naturel, le zoo de Dvůr Králové a déplacé quatre rhinocéros blancs du nord à Ol Pejeta en 2009, dont un autre mâle, Suni, décédé en 2014. Le Soudan a passé ses journées dans la réserve dans un enclos de 700 acres, alimenté en fourrage et légumes, et surveillé par des gardiens armés pour éviter le braconnage. (Il y a eu du braconnage depuis la captivité. En 2017, des hommes armés ont pris d'assaut un orphelinat de rhinocéros en Afrique du Sud, retenant le personnel en otage et tuant deux bébés rhinocéros. Un mois après cette attaque, un rhinocéros a été retrouvé mort dans son enclos dans un zoo français avec sa corne. scie.)

En 2014, le Soudan a été mis sous sédation pour la collecte de sperme dans l'espoir de pouvoir fertiliser sa progéniture grâce à la technologie de reproduction assistée. Un groupe international de défenseurs de l'environnement, à la suite d'un plan établi en 2016, vise à développer des techniques de fécondation «in vitro» pour le rhinocéros blanc du nord, éventuellement combinées à la technologie des cellules souches pour convertir les cellules du corps du rhinocéros blanc du nord en banque de sperme et d'ovules. Tout embryon viable serait implanté dans des mères porteuses de rhinocéros blancs du sud.

La qualité du sperme au Soudan en 2014 était décevante. Au cours de ses dernières années, le Soudan a commencé à montrer d'autres signes de déclin liés à l'âge. Il a souffert de deux infections de la jambe arrière liées à l'âge à la fin de 2017 et en mars 2018, cette dernière ayant mis du temps à répondre au traitement..

"Le Soudan était traité pour des complications liées à l'âge qui ont conduit à des changements dégénératifs des muscles et des os combinés à des blessures cutanées étendues. Son état s'est considérablement aggravé au cours des dernières 24 heures", a déclaré le conservatoire dans son communiqué sur Facebook, ajoutant que "l'équipe vétérinaire du zoo de Dvůr Králové, Ol Pejeta et le Kenya Wildlife Service ont pris la décision de l'euthanasier. "

Bien que la mort du Soudan ne change pas les chances de voir de nouveaux Blancs du Nord naître à l'avenir, elle a un symbolisme extrême, a déclaré Jan Stejskal, directeur des communications et des projets internationaux au zoo Dvůr Králové, après la crise de santé du Soudan en mars 2018..

"C'est vraiment un symbole de la façon dont nous traitons la nature", a déclaré Stejskal. "C'est un gros animal, un bel animal qui a parcouru une grande partie de l'Afrique centrale. Et nous les avons au bord de l'extinction."

Le conservatoire a vu la mort du Soudan dans une perspective encore plus sombre, en disant: "Il est désespérément triste d'assister à la manifestation de l'avidité humaine en anéantissant ces animaux majestueux. Combien d'autres espèces avec lesquelles nous partageons cette terre tomberont de la même manière avant nous comprenons l'énormité de ce que nous faisons? "

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