Phillip Hopkins
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Une vidéo étonnante qui a circulé sur Twitter hier (13 août) montre une scène surréaliste et à couper le souffle: une vague azur, striée de lignes blanches verticales, monte et monte - et, en quelque sorte - plus haut, jusqu'à ce qu'elle éclipse une tour rouge. et une rangée de spectateurs silhouettés au premier plan. Une autre ligne apparaît, le sillage d'une silhouette d'abord trop petite pour être vue, traversant la montagne d'eau grandissante. Alors que la vague roule enfin sur elle-même et se brise vers le rivage, la silhouette se résout pour l'objectif de la caméra: le surfeur brésilien Rodrigo Koxa, semblant incroyablement calme alors qu'il chevauche le visage de cette avalanche liquide. Le monstre, sur lequel Koxa a surfé en novembre 2017, est considéré comme la plus grosse vague jamais surfée, culminant à 24 mètres au large de Nazaré, au Portugal..
C'est un exploit extrêmement impressionnant de Koxa. Mais comment était-ce possible? Si vous êtes un habitué de la plage le long de la plupart des rivages, vous apercevrez peut-être occasionnellement de grosses vagues - mais il y a fort à parier que même la plupart des surfeurs purs et durs n'ont jamais vu de 80 pieds. Alors, comment Koxa a-t-il su où aller pour conquérir une telle vague gigantesque? Et pourquoi une vague de 80 pieds a-t-elle déferlé sur Nazaré et non, disons, Coney Island? [Six tactiques d'alimentation bizarres des profondeurs de nos océans]
Voici le truc: Koxa, en plus d'être super talentueux, a eu beaucoup de chance.
Sharon Gilman, océanographe biologique à la Coastal Carolina University en Caroline du Sud, a écrit sur son site Web à propos de certaines caractéristiques des vagues entraînées par le vent - le type de vague le plus courant et le genre de vague que Koxa a parcouru au Portugal - qui les rendent extrêmement difficiles à suivre et prédire.
«Il y a des vagues de toutes tailles et formes qui déferlent sur la plage à tout moment», écrit-elle. «S'ils ne sont arrêtés par rien, les vagues peuvent traverser des bassins océaniques entiers ... donc les vagues sur votre plage pourraient provenir d'une tempête à l'autre bout du monde.»
Koxa n'a pas fait apparaître cette vague de 80 pieds sous sa planche de surf; il a eu la chance d'être au bon endroit au bon moment.
Mais s'il y avait de la chance dans le 80 pieds de Koxa, Koxa avait de bonnes raisons de soupçonner que Nazaré pourrait offrir des opportunités de surf de premier ordre..
Toutes les plages ne sont pas créées égales, a déclaré Gilman. Le terrain sous-marin menant à une plage joue un grand rôle dans le type de vagues qui roulent sur le rivage.
Certains rives ont des rives peu profondes et ouvertes, a-t-elle écrit. Ils ne font pas grand-chose pour façonner l'énergie des vagues entrantes, donc les vagues ne font que rouler une à la fois, ce qui entraîne une surface calme pour l'eau. (Pensez à n'importe quelle plage où vous pouvez marcher des dizaines de pieds dans l'eau tout en ayant de douces vagues qui clapotent contre votre ventre.)
D'autres rivages agissent comme des amplificateurs. Ils pourraient avoir des fonds marins plus escarpés, ce qui peut faire grimper les vagues sur les épaules à l'approche de la plage, a-t-elle écrit..
"Ceux qui sont en face commencent vraiment à être entraînés par le bas et donc ils ralentissent", écrit-elle. "Cela permet à ceux qui sont derrière eux de remonter le dos. Au fur et à mesure que la distance entre les rangées de vagues diminue, toute cette énergie des vagues se condense dans un espace de plus en plus étroit et doit aller quelque part, donc la vague devient plus haute."
À un certain moment, comme l'explique ce site Web de l'Université d'Hawaï, le dos d'une vague dépasse le front de la vague, la faisant "casser" - trébuchant efficacement sur elle-même.
De hauts murs, comme ceux autour d'un canyon, le long d'un rivage peuvent également amplifier les ondulations en monstres, a-t-elle écrit. Les vagues s'écrasent sur eux, puis rebondissent, se déplaçant dans des directions différentes de celles des vagues qui les entourent. Si cette onde culmine ou atteint son point bas lorsqu'elle se heurte à une onde entrante, cette onde entrante gagnera brièvement l'énergie de l'onde réfléchie - se renforçant elle-même dans un processus appelé «interférence constructive».
Nazaré, rapporte NPR en 2013, présente à la fois une pente ascendante intense vers le rivage et d'énormes murs sous-marins générant des interférences constructives - des versions extrêmes des deux effets d'amplification qui en font l'un des meilleurs sites de vagues de monstres au monde. Le canyon de Nazaré, une gorge profonde au large de la côte, s'enfonce à environ 16000 pieds (près de 4900 mètres) sous la surface de l'océan et projette des vagues vers la surface.
C'est pourquoi la précédente vague record, un 78 pieds, a également été surfée au large de Nazaré. Les vagues du canyon se sont révélées dangereuses, blessant ou presque tuant les surfeurs et les amateurs de plage à plusieurs reprises. Des vagues dépassant 100 pieds ont été repérées au large, selon le rapport de NPR.
Pourtant, tant que ce canyon caché continue de tirer des vagues époustouflantes vers la surface de l'océan, il est difficile d'imaginer que les surfeurs en quête de sensations fortes resteront à l'écart..
Publié à l'origine le .