Vlad Krasen
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La Laguna del Maule, champ de volcans des Andes, est agitée.
La surface de la Terre dans la région a augmenté, et pas lentement. Les photos satellite prises au cours des 10 dernières années ont montré que la surface augmentait d'environ 20 centimètres par an - beaucoup plus rapidement que toute autre zone volcanique du monde..
Parce que cette région est historiquement connue pour avoir des éruptions explosives, les géologues tentent de comprendre ce qui se passe sous la surface pour mieux prédire quand et comment de tels événements catastrophiques peuvent se produire..
Dans une nouvelle étude publiée le 27 juin dans la revue Science Advances, un groupe de géologues a utilisé les traces d'un ancien rivage pour comprendre pourquoi le sol s'élève aujourd'hui..
"L'agitation exprimée aujourd'hui est assez étonnante", a déclaré Bradley Singer, professeur de géologie à l'Université du Wisconsin-Madison et auteur principal de l'étude, faisant référence au terrain en hausse. Mais "nous ne pensons pas que cet état d'incertitude étonnant actuel soit quelque chose de nouveau". Ces épisodes se sont probablement produits environ 16 fois au cours des 10 000 dernières années, a-t-il ajouté. [Les 11 plus grandes éruptions volcaniques de l'histoire]
En utilisant des traces d'un ancien rivage et des sédiments laissés par des explosions passées, les chercheurs ont créé des modèles pour recréer la façon dont la zone a été déformée par le mouvement souterrain bouillant du manteau terrestre pendant des milliers d'années..
Cette étude découle vraiment d'un grattoir à la tête.
Le milieu de la région volcanique est rempli par un lac, mais ce lac était beaucoup plus grand avant qu'une partie d'un barrage de lave ne s'effondre, entraînant une inondation qui en a drainé une partie il y a environ 9400 ans, a déclaré Singer. Lorsque le niveau d'eau a baissé, il a laissé une marque comme un anneau de baignoire. Singer et son équipe ont remarqué quelque chose de bizarre à propos de cette ancienne marque de rivage - elle était beaucoup plus haute du côté sud du bord du lac que du côté nord.
Quand ils l'ont mesuré, ils ont trouvé une différence d'environ 200 pieds (60 mètres) entre les côtés, et ils ont prédit que ce déplacement était dû au manteau terrestre pompant de grandes quantités de magma dans des réservoirs de magma qui se situent entre 3,1 et 4,3 miles (5 à 4,3 miles). 7 kilomètres) sous terre. À l'époque, la mare de magma gonflait du sol qui n'était pas directement sous le lac.
Ce même type d'injection de magma chaud se produit probablement aujourd'hui, bien que cette fois-ci cela se passe sous le lac, a déclaré Singer..
"Ce n'est pas seulement un ballon de magma qui se remplit lors d'un événement intrusif", a déclaré Singer. Ce n'est pas juste "une seule injection de magma, il faut de très nombreuses petites injections de magma chaud provenant de niveaux plus profonds dans la croûte et le manteau pour incuber ce réservoir", a déclaré Singer.
La plupart du magma qui atteint ces réservoirs se refroidit et se cristallise dans une formation rocheuse connue sous le nom de pluton, comme la structure rocheuse Half Dome à Yosemite (mais sous le sol), a déclaré Singer. Mais une partie reste liquide et peut éclater, dit-il.
Des explosions se produisent tous les quelques centaines à quelques milliers d'années, a déclaré Singer. Si une explosion se produisait dans cette région, elle serait beaucoup plus explosive que les éruptions récentes, telles que celles du Kilauea à Hawaï et du volcan Fuego au Guatemala, qui ont tué des dizaines, a-t-il déclaré..
C'est parce que les volcans de la région font éruption de rhyolite - un type de magma très explosif, en raison de sa forte teneur en eau et en dioxyde de carbone. Le magma qui monte du manteau est généralement un type basaltique non explosif, a déclaré Singer. Certains volcans comme le Kilauea d'Hawaï, crachent directement ce type de roche en fusion.
Mais à Laguna del Maule, le manteau continue de pomper du magma basaltique dans les réservoirs souterrains, où il se refroidit et se cristallise, formant de la rhyolite. Alors que de plus en plus de magma pompe dans ces piscines souterraines, le magma pourrait se réchauffer, créant ainsi les bonnes conditions pour des éruptions explosives.
"Cet épisode actuel d'inflation peut ou non être en mesure de produire une éruption de taille modeste", a déclaré Singer. Mais c'est vraiment difficile à prévoir, a-t-il ajouté. "Même une éruption modeste ou petite comme celle-ci serait assez dévastatrice pour cette région du Chili et de l'Argentine."
Publié à l'origine le .