Cameron Merritt
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Les roches peuvent ne pas sembler être un repas délicieux pour la plupart des formes de vie, mais c'est au menu d'une espèce nouvellement identifiée de palourde dodue et bizarre..
Cependant, bien que cette palourde consomme du calcaire, ses découvreurs ne savent pas si la créature attrape de la nourriture réelle de ces roches. Par exemple, les bactéries présentes dans l'intestin de la palourde aident-elles à décomposer la roche et à libérer des nutriments??
«Nous voulons examiner les symbiotes, les bactéries qui vivent à l'intérieur de ces animaux, pour voir s'ils fournissent une nutrition, et c'est un domaine de recherche sur lequel nous nous concentrons actuellement», a déclaré le chercheur principal de l'étude Reuben Shipway, chercheur postdoctoral. au Marine Science Center de la Northeastern University au Massachusetts. [En photos: créatures fantasmagoriques des grands fonds]
La nouvelle palourde est un type de ver de bateau, le nom d'un groupe de palourdes ainsi appelé parce qu'ils dévorent le bois, en particulier des navires. Le bois est difficile à manger, mais des adaptations aident ces palourdes à s'enfouir dans le matériau; ces adaptations comprennent "de petites rangées de petites dents pointues sur la coquille et un organe spécial pour le stockage et la digestion du bois, appelé le caecum", a déclaré Shipway .
Chaque ver de bateau connu mange du bois, alors Shipway et ses collègues ont été surpris lorsque des habitants philippins de la province de Bohol leur ont parlé en 2018 d'un ver de bateau d'eau douce qui a mangé des roches. Localement, il est connu sous le nom de «fourmi», et les jeunes mères en mangent parce qu'elles pensent que cela les aidera à lactate, dit-il. (La nouvelle espèce a été notée lors d'une récente expédition dirigée par le biologiste français Philippe Bouchet au Musée d'histoire naturelle de Paris, mais ce sont les habitants qui ont aidé la nouvelle équipe à localiser le mystérieux ver de navire, ont déclaré les chercheurs.)
Contrairement à d'autres vers de navire, le nouvellement nommé Lithoredo abatanica (qui signifie approximativement "le ver de mer de la rivière Abatan") a perdu toutes ses adaptations ennuyeuses, y compris le caecum, a déclaré Shipway. Au contraire, "la coquille de cette palourde a ces très grandes projections en forme de pelle pour creuser dans la roche", a-t-il déclaré..
La carapace de la créature fait craquer le rocher, que l'animal mange, digère et expulse sous forme de sable fin. "Il y a un petit nombre d'animaux qui ingèrent de la roche - par exemple, les oiseaux utilisent des pierres de gésier pour faciliter la digestion", a déclaré Shipway. "Mais Lithoredo abatanica est le seul animal connu qui mange de la roche à travers des terriers. "
Il a décrit les palourdes rupestres comme "assez bizarres - elles sont dodues, translucides, ressemblant à des vers". La plupart des spécimens que les chercheurs ont collectés mesuraient 10 centimètres de long, mais quelques individus étaient beaucoup plus gros..
"Quand je plongeais dans la rivière, j'ai vu des terriers de plus de 60 cm de long!" Shipway a dit. "Donc, il peut y avoir des monstres absolus vivant au fond du rocher."
En mangeant du rock, L. abatanica change littéralement le cours de la rivière, a ajouté Shipway. "Ces terriers fournissent également un habitat à d'innombrables autres espèces vivant dans la rivière, y compris les crabes et les poissons", a-t-il déclaré. "Il s'agit d'un processus très rare, mais très important dans les environnements d'eau douce."
L'étude a été publiée en ligne aujourd'hui (19 juin) dans la revue Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
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