Les cornichons roses tropicaux envahissent les eaux du nord-ouest du Pacifique

Un nouveau venu surprenant prend le contrôle des eaux qui se trouvent au large de la côte nord-ouest du Pacifique. Les cornichons de mer rose gélatineux ont envahi la région pour la première fois en 2014, et les chercheurs rapportent maintenant que ces tuniciers tubulaires semblent avoir complètement colonisé leur nouvel habitat et ne montrent aucun signe de départ..

Cornichons de mer (Pyrosoma atlanticum) sont un type de pyrosome - une colonie flottante de centaines de milliers de minuscules animaux multicellulaires appelés zooïdes. Chaque colonie cylindrique se nourrit de phytoplancton en filtrant plusieurs litres d'eau par heure. La plupart des espèces de pyrosomes, y compris les cornichons de mer, sont considérées comme des créatures tropicales à subtropicales et se trouvent couramment au large des côtes du sud de la Californie..

Mais en 2014, les pêcheurs, les amateurs de plage et les scientifiques ont commencé à remarquer les intrus tropicaux dans les eaux plus fraîches au large des côtes du nord de la Californie, de l'Oregon et de Washington. À l'été 2017, des cornichons de mer avaient été observés en nombre sans précédent au large des côtes de l'Oregon. Cela a amené les biologistes marins à se demander si les cornichons de mer avaient trouvé une nouvelle maison permanente. [Galerie: Images à couper le souffle de la vie sous la mer]

"Ces animaux pourraient survivre dans des eaux plus froides que nous ne le pensions auparavant, mais ce qui pourrait vraiment contribuer à leur présence, c'est que la source de nourriture au large de nos côtes leur convient", explique Kelly Sutherland, biologiste marine au Université de l'Oregon, a déclaré dans un communiqué.

Sutherland et ses collègues ont documenté l'invasion de cornichons marins lors de plusieurs croisières de recherche en 2017 et plus tôt cette année au large de la côte nord-ouest du Pacifique. Ils ont constaté que les cornichons de mer aiment traîner à environ 40 mètres sous la surface, où la température est fraîche de 50 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius). Et bien que les colonies individuelles de cornichons de mer puissent atteindre plus de 2 pieds de long, celles que les chercheurs ont trouvées étaient généralement plus petites: seulement 1,5 à 10,2 pouces (4 à 26 centimètres) de long..

Dans les bonnes conditions, les cornichons de mer peuvent former des fleurs à haute densité avec des dizaines d'individus par mètre carré. Les proliférations peuvent devenir si importantes qu'il est difficile pour les opérations de pêche commerciale de les éviter. L'industrie de la pêche du nord-ouest du Pacifique a connu des difficultés en 2017 en raison des nombreux cornichons de mer obstruant leurs filets et du temps incroyable qu'il a fallu pour les retirer..

Les chercheurs ont déclaré que ces cornichons de mer autrefois tropicaux semblent maintenant prospérer dans les eaux plus froides, et que des agrégations continues à grande échelle de ces intrus pourraient forcer certaines pêcheries à se déplacer pour éviter que les cornichons de mer obstruent leurs filets.

Les chercheurs ont publié leur étude hier (19 juillet) dans la revue Ecology.

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