Thomas Dalton
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Selon une nouvelle étude, les robots et les trolls de Twitter semblent fausser les discussions en ligne sur les vaccinations, répandre de la désinformation sur le sujet et alimenter la discorde en ligne..
"La grande majorité des Américains pensent que les vaccins sont sûrs et efficaces, mais regarder Twitter donne l'impression qu'il y a beaucoup de débats", explique David Broniatowski, auteur principal de l'étude, professeur adjoint à la School of Engineering and Applied Science de l'Université George Washington à Washington. , DC, a déclaré dans un communiqué. "Il s'avère que de nombreux tweets anti-vaccins proviennent de comptes dont la provenance n'est pas claire", y compris des bots ou des comptes piratés, a déclaré Broniatowski..
"Bien qu'il soit impossible de savoir exactement combien de tweets ont été générés par des bots et des trolls, nos résultats suggèrent qu'une partie importante du discours en ligne sur les vaccins peut être générée par des acteurs malveillants avec une gamme d'agendas cachés", a-t-il ajouté. [5 mythes dangereux sur la vaccination]
L'étude, qui a été publiée en ligne aujourd'hui (23 août) dans l'American Journal of Public Health, a analysé des milliers de tweets publiés sur Twitter entre juillet 2014 et septembre 2017. Les chercheurs ont inclus un échantillon aléatoire de tweets, ainsi que des tweets spécifiquement vaccins mentionnés. Ils ont ensuite utilisé des données accessibles au public pour identifier les comptes connus pour appartenir à des robots ou des trolls, y compris des comptes de «trolls russes» identifiés par le Congrès américain. (Les «robots» sont des comptes qui automatisent le contenu, tandis que les «trolls» sont des personnes qui dénaturent leur identité et promeuvent délibérément des arguments en ligne.)
Les chercheurs ont découvert que les soi-disant «pollueurs de contenu» - des comptes de robots qui diffusent des logiciels malveillants et du contenu commercial non sollicité - partageaient des messages anti-vaccin 75% de plus que les utilisateurs moyens de Twitter..
Ces comptes de robots semblaient utiliser des messages anti-vaccin comme "appât" pour inciter les abonnés à cliquer sur des publicités et des liens vers des sites Web malveillants, ont déclaré les chercheurs. "Ironiquement, le contenu qui favorise l'exposition aux virus biologiques peut également favoriser l'exposition aux virus informatiques", a déclaré Sandra Crouse Quinn, co-auteur de l'étude, professeur à la School of Public Health de l'Université du Maryland..
Les trolls russes et les comptes de robots plus sophistiqués étaient également plus susceptibles de tweeter sur la vaccination que les utilisateurs moyens de Twitter, selon l'étude. Mais ces comptes de trolls ont publié à la fois des messages pro et anti-vaccin - une tactique qui favorise la discorde.
Ces tweets utilisaient souvent un langage polarisant et reliaient les messages à des thèmes ou des concepts politiques tels que «liberté», «démocratie» et «droits constitutionnels», ont déclaré les chercheurs..
Par exemple, un tweet anti-vaccin sous le hashtag VaccinateUS, un hashtag lié aux comptes de trolls russes, disait: "#VaccinateUS obligatoire #vaccins enfreignent les libertés religieuses protégées par la Constitution." Un tweet pro-vaccin sous ce hashtag disait: "#VaccinateUS Ma liberté s'arrête là où commence celle d'une autre personne. Ensuite, les enfants devraient être #vaccinés si la maladie est dangereuse pour D'AUTRES enfants."
"Ces trolls semblent utiliser la vaccination comme un problème de coin, favorisant la discorde dans la société américaine", a déclaré le co-auteur de l'étude Mark Dredze, professeur d'informatique à l'Université Johns Hopkins de Baltimore, dans le communiqué. "Cependant, en jouant des deux côtés, ils érodent la confiance du public dans la vaccination, nous exposant tous au risque de maladies infectieuses. Les virus ne respectent pas les frontières nationales." [Pourquoi les mythes sur les vaccins persistent]
Des recherches sont nécessaires sur la manière de combattre ces messages anti-vaccins sans «nourrir» involontairement le contenu des comptes de trolls et de robots à utiliser. De telles stratégies incluent «souligner qu'une proportion significative des messages antivaccination sont organisés en« astroturf »(c'est-à-dire non à la base)», ont écrit les chercheurs dans leur article. "Astroturfing" est un terme utilisé lorsque les gens masquent les sponsors d'un message pour lui donner l'impression d'avoir le soutien de la base, alors que ce n'est pas le cas, ont déclaré les chercheurs..
En ce qui concerne les messages anti-vaccin diffusés par les pollueurs de contenu, "les responsables des communications de santé publique peuvent envisager de souligner que la crédibilité de la source est douteuse et que les utilisateurs exposés à un tel contenu peuvent être plus susceptibles de rencontrer des logiciels malveillants", ont écrit les chercheurs..
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