Phillip Hopkins
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Les eaux à couper le souffle qui tombent des falaises abruptes peuvent être des productions personnelles.
On a longtemps pensé que les chutes d'eau avaient besoin d'une force extérieure pour se former - comme un tremblement de terre, un glissement de terrain ou des changements du niveau de la mer - qui moule les bords rocheux sur lesquels l'eau tombe.
Mais une nouvelle étude suggère qu'une cascade peut se former sans aucune influence extérieure. La nature chaotique d'une rivière peut modeler le substrat rocheux en dessous et créer spontanément une cascade, ont rapporté des chercheurs hier (13 mars) dans la revue Nature..
Pour le démontrer, le groupe de chercheurs a d'abord créé un modèle de rivière dans un laboratoire. [Galerie: les chutes d'eau les plus célèbres des États-Unis]
Ils ont utilisé un matériau appelé mousse de polyuréthane pour modéliser le substrat rocheux naturel sur lequel se forment les chutes d'eau - ce matériau est extensible aux roches réelles mais s'érode beaucoup plus rapidement. La mousse a été placée à une inclinaison de 20 degrés vers le bas dans un canal de 24 pieds de long (7,3 mètres).
Ensuite, les chercheurs ont ouvert le «ruisseau», libérant de l'eau remplie de sédiments dans le canal..
Ils ont découvert que, sous la pression de l'eau et des sédiments, la couche autrefois rectiligne de «roche» commençait à s'éroder de manière inégale et à devenir ondulée. Certaines parties du substrat rocheux ne se sont pas du tout érodées, créant des crêtes, tandis que d'autres se sont fortement érodées, créant des collines escarpées. En d'autres termes, le socle a commencé à ressembler à un ensemble d'étapes.
En un peu plus de 2 heures, l'eau a commencé à couler sur les crêtes les moins érodées et à dévaler les poches les plus érodées; les scientifiques avaient leurs chutes d'eau. Ces chutes d'eau fabriquées en laboratoire sont restées environ 20 minutes avant que les crêtes ne s'érodent complètement. Les chercheurs ont calculé que la durée de vie de leur cascade fabriquée en laboratoire représentait 10 à 10000 ans dans la durée de vie d'une rivière naturelle, selon l'étude..
Les auteurs ont conclu que certaines (mais pas toutes) des cascades dans la nature pourraient se former spontanément, comme celles de leur laboratoire - et s'ils peuvent déterminer quelles cascades se sont formées spontanément et lesquelles ont été aidées, cela pourrait façonner notre compréhension de la formation de nos paysages. à travers l'histoire de notre planète.
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Publié à l'origine le .