Et si la Terre commençait à tourner à l'envers?

Pendant des milliards d'années, la Terre a tourné dans la même direction que le soleil - mais que se passerait-il si cette direction était inversée??

Les déserts couvriraient l'Amérique du Nord, les dunes de sable arides remplaceraient les étendues de la forêt amazonienne en Amérique du Sud, et des paysages verdoyants et luxuriants fleuriraient de l'Afrique centrale au Moyen-Orient, selon une simulation informatique présentée plus tôt ce mois-ci lors de l'Union européenne annuelle des géosciences. Assemblée générale 2018 en Autriche.

Dans la simulation, non seulement les déserts ont disparu de certains continents et sont apparus dans d'autres, mais des hivers glaciaux ont frappé l'Europe occidentale. Les cyanobactéries, un groupe de bactéries qui produisent de l'oxygène par photosynthèse, ont fleuri là où elles ne l'avaient jamais fait auparavant. Et la circulation méridienne de renversement de l'Atlantique (AMOC), un important courant océanique qui régule le climat dans l'Atlantique, s'est évanouie et a refait surface dans le nord de l'océan Pacifique, ont rapporté des scientifiques lors de la conférence. [Et si le monde s'arrêtait de tourner?]

Au cours de l'orbite de la Terre autour du Soleil, notre planète effectue une rotation complète sur son axe - qui va du pôle Nord au pôle Sud - toutes les 24 heures, tournant à une vitesse d'environ 1040 mph (1670 km / h) mesurée à la équateur. Sa direction de rotation est prograde, ou d'ouest en est, qui apparaît dans le sens inverse des aiguilles d'une montre vu du dessus du pôle Nord, et elle est commune à toutes les planètes de notre système solaire à l'exception de Vénus et d'Uranus, selon la NASA.

Au fur et à mesure que la Terre tourne, la poussée et l'attraction de son élan façonnent les courants océaniques, qui, avec les flux de vent atmosphériques, produisent une gamme de modèles climatiques dans le monde entier. Ces modèles transportent des précipitations abondantes vers les jungles humides ou détournent l'humidité des badlands desséchés par la pluie, par exemple..

Aller rétro

Pour étudier comment le système climatique de la Terre est affecté par sa rotation, les scientifiques ont récemment modélisé une version numérique de la Terre tournant dans la direction opposée - dans le sens des aiguilles d'une montre vue du dessus du pôle Nord, une direction connue sous le nom de rétrograde, Florian Ziemen, co-créateur de la simulation et un chercheur de l'Institut Max Planck de météorologie en Allemagne, a déclaré dans un courriel.

"[L'inversion de la rotation de la Terre] préserve toutes les caractéristiques majeures de la topographie comme les tailles, les formes et les positions des continents et des océans, tout en créant un ensemble complètement différent de conditions pour les interactions entre la circulation et la topographie", a déclaré Ziemen.

Cette nouvelle rotation a préparé le terrain pour que les courants océaniques et les vents interagissent avec les continents de différentes manières, générant des conditions climatiques entièrement nouvelles dans le monde, ont rapporté les chercheurs dans un aperçu du projet..

Cycle d'essorage

Pour simuler ce qui se passerait si la Terre tournait vers l'arrière (rétrograde au lieu de prograde), ils ont utilisé le modèle du système terrestre de l'Institut Max Planck pour inverser la trajectoire de rotation du soleil - et ainsi inverser la rotation de la Terre - et inverser l'effet Coriolis, une force invisible qui pousse contre des objets voyageant sur la surface d'une planète en rotation.

Une fois ces modifications en place et le modèle a montré que la Terre tournait dans la direction opposée, les chercheurs ont observé les changements qui sont apparus dans le système climatique pendant plusieurs milliers d'années, alors que la rétroaction entre la rotation, l'atmosphère et l'océan allait travailler sur la planète, le les scientifiques ont rédigé une description du travail qu'ils préparent actuellement pour publication.

Dans l'ensemble, les chercheurs ont découvert qu'une Terre à rotation inverse était une Terre plus verte. La couverture mondiale du désert est passée d'environ 16 millions de miles carrés (42 millions de kilomètres carrés) à environ 12 millions de miles carrés (31 millions de kilomètres carrés). Des herbes ont poussé sur la moitié des anciennes zones désertiques et des plantes ligneuses ont émergé pour couvrir l'autre moitié. Et la végétation de ce monde stockait plus de carbone que notre Terre tournante vers l'avant, ont découvert les chercheurs.

Cependant, les déserts ont émergé là où ils ne l'avaient jamais fait auparavant - dans le sud-est des États-Unis, le sud du Brésil et de l'Argentine et le nord de la Chine..

Tourner, tourner, tourner

Le changement de rotation a également inversé la configuration des vents mondiaux, entraînant des changements de température dans les régions subtropicales et moyennes; les zones occidentales des continents se sont refroidies avec le réchauffement des frontières orientales et les hivers sont devenus beaucoup plus froids dans le nord-ouest de l'Europe. Les courants océaniques ont également changé de direction, réchauffant les frontières orientales des mers et refroidissant celles de l'ouest.

Dans la simulation, l'AMOC - le courant océanique responsable du transport de la chaleur dans le monde entier - a disparu de l'océan Atlantique, mais un courant similaire et légèrement plus fort est apparu dans le Pacifique, transportant la chaleur vers l'est de la Russie. C'était quelque peu inhabituel, car une étude antérieure qui modélisait une Terre à rotation inverse n'a pas vu ce changement, a déclaré Ziemen dans un e-mail..

"Mais comme l'AMOC est le résultat de nombreuses interactions complexes dans le système climatique, il peut y avoir de nombreuses raisons à cette différence", a-t-il déclaré. [Earth Pictures: Images iconiques de la Terre depuis l'espace]

La modification des courants marins dans l'océan Indien a également permis aux cyanobactéries de dominer la région, ce qu'elles n'ont jamais réussi à accomplir alors que la Terre tourne dans sa direction actuelle, ont découvert les chercheurs..

Mais pour Ziemen, le verdissement du Sahara a été le changement le plus intrigant qui soit apparu dans leur modèle «rétrograde» de la Terre..

"Voir le Sahara vert dans notre modèle m'a fait réfléchir aux raisons pour lesquelles nous avons un désert dans le Sahara, et pourquoi il n'y en a pas dans le monde rétrograde", a déclaré Ziemen. "C'est cette réflexion sur les questions les plus fondamentales qui me fascine dans le projet."

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