Phillip Hopkins
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Regardez cet iceberg. C'est beau. Parfaitement rectangulaire. Un objet d'une perfection presque géométrique s'avançant dans une mer polaire du caractère aléatoire cahoteux et chaotique habituel du monde naturel. Cela rappelle le monolithe de "2001: A Space Odyssey".
Mais, contrairement au monolithe de ce film très étrange, cet iceberg n'a pas été déposé sur ce monde par des extraterrestres. Au lieu de cela, comme l'a expliqué Kelly Brunt, scientifique des glaces à la NASA et à l'Université du Maryland, il a probablement été formé par un processus assez courant le long des bords des icebergs..
«Alors, voici l'affaire», a déclaré Brunt. "Nous avons deux types d'icebergs: nous avons le type que tout le monde peut imaginer dans leur tête qui a coulé le Titanic, et ils ressemblent à des prismes ou des triangles à la surface et vous savez qu'ils ont un sous-sol fou. Et puis vous avez ce qu'on appelle 'icebergs tabulaires.' "[En photos: d'énormes icebergs se détachent de l'Antarctique]
Les icebergs tabulaires sont larges et plats, et longs, comme un gâteau en feuille, a déclaré Brunt. Ils se sont séparés des bords des plates-formes de glace - de gros blocs de glace, reliés à la terre mais flottant dans l'eau entourant des endroits glacés comme l'Antarctique. Celui-ci provenait de la banquise en ruine de Larsen C sur la péninsule antarctique.
Des icebergs tabulaires se forment, dit-elle, grâce à un processus qui ressemble un peu à un ongle qui pousse trop longtemps et se fissure à la fin. Ils sont souvent rectangulaires et géométriques en conséquence, a-t-elle ajouté.
"Ce qui rend celui-ci un peu inhabituel, c'est qu'il ressemble presque à un carré", a déclaré Brunt.
Il est difficile de dire la taille de l'iceberg sur cette photo, a-t-elle déclaré, mais il fait probablement plus d'un kilomètre de diamètre. Et, comme pour tous les icebergs, la partie visible au-dessus de la surface ne représente que les 10% supérieurs de sa masse. Le reste, dit Brunt, est caché sous l'eau.
Dans le cas des icebergs tabulaires, a-t-elle déclaré, cette masse souterraine est généralement régulière et géométrique, similaire à ce qui est visible ci-dessus. Cet iceberg a l'air assez frais, a-t-elle déclaré - ses coins pointus indiquent que le vent et les vagues n'ont pas eu beaucoup de temps pour le briser.
Mais malgré la grande masse du berg, Brunt a déclaré qu'elle ne conseillerait pas de se promener sur sa surface.
«Ça ne se retournerait probablement pas», dit-elle.
La chose est encore beaucoup plus large que profonde, après tout. Mais c'est assez petit pour être instable et craquer à tout moment.
Donc, il vaut probablement mieux s'émerveiller de la chose à distance.